德文郡，十字鑰匙酒館。
夜色如墨，喬安在溫柔的月光里悠悠轉醒。她倚在床頭，望著落地窗外漫開的一灘冷白月輝。視線往上，是雕著淺紋的白色窗欞，透過窗頁，喬安看見了被沉沉夜色裹住的德文郡鄉野美景。
筆直的公路旁，是被人精心修剪過的灌木叢，在寒輝下泛著清冷的銀邊。四下寂靜，只有晚風掠過葉尖，帶著幾分微涼的潮氣。
遠方草色深處，她凝睇到幾點螢火半明半暗，在昏暗裡輕輕浮動，像夜色遺落的碎光，為這片沉寂的鄉野增添了一些微弱卻溫柔的生機。
這是昏了多久了？喬安搖了搖頭，用手掌根按了按太陽穴，昏厥前那滅頂的痛意此刻仍有些許殘留。
她點開了床頭柜上的小夜燈，一眼就見到華生留下的紙條。醫生工整端正、沉穩清晰的英文映入眼帘，除了一些注意事項外，華生還告知了喬安目前他們的進度。
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「……我們打算去亨利家。如果你放心不下，醒來後請自我評估身體狀況，看是否適合前往。——J.W.」
喬安將紙條妥帖地放進口袋裡，心裡漫出一股暖意。
約翰啊……
她的嘴角微微上揚，在寂靜的房間裡用心感受來自夥伴的體貼。
窗外螢火閃爍，喬安望去，一隻發光的兔子和飛舞的螢火蟲緩緩重合。
嗯？好奇妙的聯想。喬安早已適應記憶不合時宜地浮現，此時此刻，她只覺得這是一種有趣的巧合。
喬安在床上坐了一會兒，太陽穴依然留有刺痛感。她想了想，擔心在去亨利家的路上再次昏倒，便決定待在酒館，哪兒都不去——也是為了不給華生和夏洛克添加不必要的麻煩。
但她選擇駐守，並非不關心案情。於是喬安拿起床頭柜上的手機，點開最近通話按下第一個號碼，手機接通後，傳來的竟是夏洛克的聲音：「……你醒了？」
「夏洛克？」她看了看屏幕上滾動的名字，果真是夏洛克，又把手機放回耳邊，「你……聽上去很不對勁，發生了什麼？」
夏洛克喘著粗氣的聲音通過衛星傳進喬安的耳里，電話那頭還傳來急促的腳步聲和呼嘯的風聲，像是在戶外奔跑。混雜的聲音下，她似乎聽到了另一個男人大喊大叫的聲音。
那聲音很熟悉，而且就是最近這兩天聽過的聲音。思維宮殿裡，幾段相似的聲紋在她耳邊迴響。喬安揉了揉耳朵，試探性地問：「那是……亨利的聲音？」
「……是。喬安，喬安，電腦——你帶了嗎？」夏洛克仿佛受到了打擊，一向冷靜自持的偵探鮮少出現語無倫次的情況。
喬安心裡猛地一緊，從床上彈了起來，用耳朵和肩膀夾著電話，利落地翻開手提包，拿出電腦，「我帶了，需要我做些什麼？」
「鈴蘭……斯特普爾頓——巴斯克維爾和亨利，還有你懷疑的弗蘭克蘭和磷光素……嘟——」
通訊被切斷，夏洛克斷斷續續的聲音陡然終止。
房間重歸寂靜。喬安心急如焚地按下華生的電話，把手機扔在一邊，然後打開電腦，用上了蘇格蘭場賦予的權限。她也顧不上是否會驚動那位位高權重的官僚，而是竭盡所能地去搜索夏洛克提供的信息。
「Hello?」華生氣喘吁吁的聲音傳來，比起夏洛克，他這邊似乎只有風聲和腳步聲。
「你和夏洛克分開了，是嗎？」不等華生回答，喬安快言快語地繼續說道，「約翰，快去找夏洛克，他那邊有情況！」
「Oh,我、我正在這樣做。」華生的聲音聽上去飄忽不定，「喬安，你、你聽我說，我剛才發現有人、人用燈光在發信號——」
他吞了一口唾液，潤了潤乾涸的嗓子，繼續氣喘如牛道：「或、或許是摩斯密碼，翻譯過來是——U.M.Q.R.A.……」
呼嘯的風聲通過電話灌進喬安的耳里。與華生信息同步後，她按滑鼠的手驀地一頓。
夏洛克提供的關鍵詞和華生的消息同時在電腦屏幕上浮現了出來，亨利和弗萊徹的某些話也在她耳邊乍響。
——「那是巨型獵犬的腳印！」
——「老鼠跟狗一樣大。狗呢，和馬一樣大。」
還有，初見亨利，在他提及獵犬時，臉上閃過迷茫與恐懼的神色——
不、不對。
如果真是這樣，華生的消息可能只是干擾項——但現在不是分析這個的時候。
「喬安？喬安！」華生焦灼且不穩的聲音驟然驚醒沉浸在思維宮殿裡的喬安。她拿起手機，當機立斷地對華生道：「約翰，別糾結那串摩斯密碼了——夏洛克，你看到他了嗎？」
風聲呼啦啦地響，腳步聲凌亂不堪。在華生的喘息聲下，喬安聽到了類似野獸嘶鳴的叫聲。
那是？！
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漁港溫馨的燈光下，男人看著手機上來自下屬的權限確認信息，屏幕上的拇指微微懸停。
最近這段時日，他的心緒罕見地出現了波瀾，這是絕對不被允許的失控。壁燈的暖光在微涼夜風的吹拂下搖搖欲墜，屏幕忽明忽暗，那條權限確認信息亦時隱時現，像極了他心底那點不該存在的奢望。
不對，不該如此，不能落入圈套。
男人斂下了眼底翻湧的沉浪，重現了計算與掌控一切的清明。骨節分明的手指輕觸屏幕，一條「Authorization denied（拒絕授權）」的簡訊頃刻發送。
他將手機輕輕扣在桌上，頓了一瞬，才緩緩翹起二郎腿，坐在落地窗前。
這扇哥德式長窗斜斜切下暖光，尖拱勾勒出凌厲的線條，繁複的石欞將暖光切割得細碎斑駁，彩色玻璃沉鬱的深藍與暗紅在桌面投下破碎的暗影，像極了他那絕口不提的隱秘。
他想看看，在人為阻攔下，那人會是什麼反應；更想借著這個機會，反向找出這場騙局的破綻。
是試探，是評估，是……不計其數沉默的確認。
夜風微涼，燈影搖晃，清醒的男人坐在沉睡的漁港里，在哥德式長窗前兀自孤獨。
/
德文郡，十字鑰匙酒館。
喬安正在瀏覽蘇格蘭場的情報內網，屏幕忽然一暗，紅色的字體從黑屏深處浮現，像從水底升起的警告。一行極具衝擊力的英文讓她瞬間繃緊了神經。
「ACCESS DENIED UNAUTHORIZED ACTIVITY LOGGED（拒絕訪問，未授權操作已被記錄）?」喬安不自覺地念了出來，電話那邊的華生以為她在對他說話：「拒絕訪問？誰幹的？」
喬安也一頭霧水。她握著滑鼠，重新登錄了帳號，得到的依然是相同的結果。
什麼意思？蘇格蘭場禁止訪問？可剛才分明能登錄進去！
「是蘇格蘭場。為什麼？」她對著手機喃喃自語，「是蘇格蘭場不願意讓我查，還是有人在暗中阻礙——」
電光火石間，喬安突然想到了一個人。
麥考夫。他的確可能阻礙她繼續查下去。
作為大英政府，他的第一反應肯定是維護國家利益，儘管她奉夏洛克之命使用權限，但對於他來講，她大概不過是夏洛克的下屬、蘇格蘭場一個渺小的職員而已。
這個以麥考夫視角的猜測在喬安心裡只停留了兩秒鐘。兩秒之後，她放下手機，退出了蘇格蘭場的情報內網，打開了另一個系統。
畢竟，現在糾結麥考夫的動機沒有意義。無論他是出於國家利益，還是單純不信任她，結果都一樣——她面前這扇蘇格蘭場的門被狠狠關上了。
但情報內網不止一個。喬安纖細的指尖敲擊著鍵盤，打開了巴茨醫院的化驗室記錄資料庫。
巴茨醫院的系統與蘇格蘭場的系統並不相同，麥考夫的手沒那麼長——或者，她賭他在短時間內想不到她會從這裡入手。
喬安在搜索框裡輸入了「磷光素」一詞。儘管希望渺茫，但她還是想在有限的時間內試一試。
屏幕跳轉，資料庫里出現了幾條相關記錄。
滑進被子裡的手機屏幕閃了閃，然後徹底熄屏，華生的喘氣聲頓時消失。
但高度集中的喬安根本沒注意到。此刻她正與時間賽跑，她必須得保證在麥考夫行動前，記錄下一切信息。
將夏洛克提供的關鍵詞和她自己的推理全部搜索一遍後，喬安剛記憶完最後一條信息，電腦的屏幕上跳出了相同的紅字警告。
ACCESS DENIED（拒絕訪問）UNAUTHORIZED ACTIVITY LOGGED（未授權操作已被記錄）
——麥考夫出手了。
但好在她已經搜索完了全部資料。喬安深深吐出一口濁氣，背倚床頭，從被窩裡摸出手機，這才發現手機因沒電而中斷了與華生的通話。
她趕緊拿出充電器，連上了插座與手機。手機開機的一瞬間，喬安忽然意識到了一件事。
關於麥考夫——他兩次阻礙的時間是否剛好得太過刻意了？
就像有意讓她查，卻在剛好夠她記憶完的時刻取消權限。
為什麼？麥考夫為什麼這麼做？難道是骨子裡的官僚主義讓他不得不做出拒絕的姿態，實則暗中為弟弟夏洛克放權？
喬安拿著手機，轉身望向落地窗外。月色朦朧，就像她永遠看不穿麥考夫·福爾摩斯的心思，浮浮沉沉不止息。