華生的電腦彈出一條消息，口嫌體正直的偵探雖嘴上說「無聊」，眼睛卻很誠實地注視屏幕。一個備註為「大英政府」的消息框彈了出來：明早九點，白廳，來提交紙質報告。
夏洛克看了一眼，本不欲作為，但想到這是夥伴拜託的事，於是他簡單粗暴地回答：Humph（嗯）.
麥考夫收到回復時皺了皺眉，看著這生硬且不耐煩的單詞，福爾摩斯家族一脈相承的智慧讓他在霎那間便知道，網絡那端冒充喬安回答他的，準是他的好弟弟——夏洛克。
「這傢伙。」昏暗裡，麥考夫坐在窗前，手裡晃著半杯紅酒。月光落在他肩上，清冷而孤獨。
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夏洛克站在窗前，架著小提琴，沉浸在音樂里；在他身後，華生坐在沙發上，翹著二郎腿，敲擊著鍵盤；喬安則在盥洗室里洗漱。
客廳里，只開了兩盞小夜燈，不夠明亮，不夠黑暗，正正好在明暗之間，又剛好能讓每個人適宜。
華生在整理最近病人的就診記錄，部分「胃病」的診斷結果讓這位前軍醫一下子就想到某個飲食極不規律的偵探。
於是，在幢幢燈影里，華生抬頭，沖面前身姿卓然的背影開口：「夏洛克，最近這段時間你飲食怎樣？」
音樂聲戛然而止。夏洛克維持原有姿勢，沒有回頭，微微皺眉，「吃飯只是為了維持大腦運轉，約翰，這是你知道的——」
「最近我接收了十幾個患有胃病的病人，」華生溫和地打斷他，「他們痛苦時的樣子大同小異，難道你也想這樣？」
夏洛克放下小提琴，長腿一邁，縮進了華生對面的沙發里。晦暗的燈光灑上他的側臉，照亮了他的疑惑：「痛苦沒什麼不好，可以讓人保持清醒，更利於破案。」
華生聞言忍不住翻了個白眼。破案？再餓下去人先沒了案子還破個屁。華生一邊在心裡吐槽，一邊放下電腦，在壁爐架上拿出他早準備好的葡萄糖口服液，走到夏洛克身邊。
華生剛好站在窗前，清輝的光和夜燈的光同時鍍在他的身上，夏洛克好像感到了來自前軍醫的壓迫。
「喝了。」醫生的口吻溫和，語氣卻不容置疑。
喬安走出盥洗室，在走廊里聽到客廳有談話聲，剛到走廊口，她便看見，一向愛與別人對著幹的夏洛克嘴角緊繃地接過華生手裡的口服液，擰開蓋子，一飲而盡。
「如何，約翰？」夏洛克抿了抿唇，問。
「不錯。我本預計好如果你拒絕，該如何施展暴力，讓你服下這支葡萄糖。」華生說得很誠懇。
夏洛克本想說什麼，視線一轉，就看見走廊口處站了個喬安。喬安臉上的表情很奇怪，一會兒驚訝，一會兒露出姨母笑——她在幹什麼？
看到夏洛克如此乖順的一面，喬安心裡自然驚訝。驚訝之餘，她忽然想起之前翻華生的博客時，看到有粉絲是這樣評論的：啊啊啊啊啊啊，真的沒人覺得華生醫生和福爾摩斯先生很好品嗎！小女子嗑暈ing…
相關的回憶在記憶的海浪里浮沉。古董收藏店裡，莫里亞蒂化身西奧多與夏洛克面貼面時，華生強行將兩人擠開；更遠一點的，是華生手持白朗寧，一槍斃命誘惑夏洛克的計程車司機……
嘿嘿，的確好品。喬安不自覺地「嘿嘿」出聲，等她回神時，夏洛克和華生已站在她面前。一個不明所以瘋狂推理，一個一眼看穿滿臉無奈。
「咳……嗯，我在觀察你們。」喬安找了一個很爛的理由搪塞，不等兩人有所反應，她撂下一句「我睡了，你們早點休息，晚安」，迅速轉身拐進了自己的房裡。
華生尷尬地清了清嗓，「很爛的藉口，不是嗎？」
夏洛克一臉凝重地點頭：「嗯——難道她在焦慮明天和麥考夫的會面？」
見夏洛克根本沒往這面想，華生鬆了一口氣：「或許？不過確實該休息了，晚安，夏洛克。」
寬闊的背影融進了昏暗的走廊，夏洛克一掃凝重的神情，嘴角微微翹了翹：「晚安，約翰。」
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次日，喬安在輕柔婉轉的鬧鈴里悠悠轉醒。
七點整，她準時走出臥室。晨光斑駁，透過窗戶灑在桌上，瓶瓶罐罐投下了林林總總的影子。
洗漱後，喬安走進廚房，從冰箱裡拿出兩個三明治，簡單地解決了早餐。
期間，華生走出臥室，匆匆和喬安打了聲招呼，一點東西沒吃，抓起防曬外套就要往外走。
「這麼急？」喬安將剩下的那個三明治塞給華生，「路上吃。」
「最近病人很多。」華生接過三明治，穿上外套，「走了。」
急促的腳步聲後，221B恢復了寧靜。
八點半，喬安對鏡自照，理了理額前的碎發，又往後退了兩步，壓下微卷的衣角。收拾妥當，她挎上包，推門而出。
她一路走到貝克街地鐵站，乘上銀禧線。灰色的地鐵劃破鐵路的黑暗，一路疾馳，十五分鐘便抵達了威斯敏斯特站。
喬安從地鐵口出站，幾步便踏上白廳大街。整條街肅穆規整，白廳的白石立面，在晨光下反射出冷硬的光澤。
她行至中段，唯見騎兵衛隊的拱門赫然矗立，厚重的石拱投下大片深沉的陰影，身著紅色禮服的哨兵立在門前，身姿筆挺，一動不動，遠看如同精緻的蠟像。
有麥考夫授意，喬安順利進入了政府大樓。
走廊漫長而筆直，米色牆面和深色地毯吸走了大部分聲響，只留下空曠的回聲。燈光柔和卻不溫暖，空氣里混雜著報紙、皮革座椅與淡淡消毒水的氣息。
偶有幾個穿正裝的人與喬安擦肩而過，他們步履輕緩，神色嚴謹，各司其職。廊道的盡頭，有一位身形高挑，穿著一身剪裁完美的黑色西裝，深棕捲髮溫柔地披在雙肩的女士。她看見喬安，語氣平穩且疏離：「韋爾小姐，這邊請，先生已恭候多時。」
喬安微微頷首，跟在這位周身散發著安靜而冰冷氣質的女士身後，走進了一間寬敞的辦公室。
辦公桌後，喬安看到黑色的轉椅背對著她們。她聽見身旁的女士用克制又專業的語氣，平淡示意坐在辦公椅上的人：「福爾摩斯先生，人到了。」
「下去吧，安西婭。」麥考夫沉穩的聲音從辦公椅上響起。然後他帶動辦公椅轉身，面向喬安，雙肘撐在桌上，雙手搭在一起，放至下巴下。
安西婭向喬安微微頷首，利落離場，離開前特地拉上了門。
喬安的大腦記錄下了這些細節，暗想或許此次會面不止提交報告這麼簡單。
她斂下心神，從包里拿出報告，雙手奉上，遞到了麥考夫面前：「福爾摩斯先生，這是醜聞案的結案報告，謹請過目。」
麥考夫接過報告，沒有立刻翻開。他把報告放到桌角，目光落在喬安身上。晨光之下，襯得眼前的女人五官深邃，眼清目明。
她的耳垂分明，與他的如出一轍。達爾文結節微微凸起，位置、弧度，都與他記憶里某位慈祥的女性耳後的輪廓一一重合。
喬安被麥考夫審視的目光盯得內心發毛。她彆扭地將頭髮攏到兩側肩前，遮住了耳廓。
「Pardon（抱歉）?」喬安出聲打破沉默。
麥考夫的眉頭微不可聞地皺了一下，「韋爾顧問，」他的語氣卻稀鬆平淡，「提交了報告之後就可以走了。」
只是這樣？
喬安預期里的大事沒有發生，她疑惑地眨了眨眼，看向麥考夫，卻見麥考夫業已恢復嚴肅的神情，拿起她的報告翻看了起來。
「再會，福爾摩斯先生。」喬安壓下不解，頗有眼力見地退出了辦公室。門外，安西婭站得筆挺，見她出來後，親自將她送至門口，目送喬安離開。
喬安滿腹狐疑地進入地鐵站，原路返回了貝克街221B。客廳里，只有她一人。她的眼前頻頻閃現麥考夫的神情，試圖從裡面推理出什麼。
他在觀察她，觀察什麼？
不，不，不像觀察，那會是什麼，是評估？難道——
喬安忽然想起遇到考文垂難題時，他們幾個人在飛機里，麥考夫曾譴責她沒有盡到作為下屬兼夥伴的責任和義務。
難道因為這個？老天！這事不是已經過去幾個月了嗎？難不成他打算把她解僱了？