暗門被徹底拉開的瞬間，一股濃稠、滾燙、混雜著鹵香、腐臭、血腥與油脂酸敗的熱氣，像一隻黏膩的手，狠狠攥住了在場所有人的喉嚨。
站在最前面的年輕特警，只看了一眼門後的景象，當場扶著牆彎下腰，胃裡翻江倒海，連膽汁都吐了出來。
周立東捂住口鼻，抬手示意特警持槍戒備，強光手電的光束刺破黑暗，照亮了這間不足二十平米的地下密室。
白熾燈在頭頂滋滋作響，冷白的光線下，地獄般的景象纖毫畢現。
密室靠牆的位置，十二隻半人高的粗陶醃肉缸一字排開，缸口蓋著厚重的木蓋，缸壁上爬滿了乳白色的蛆蟲，正順著缸壁往下蠕動，地上積著一層黏膩的、泛著油光的滷汁。鄭凱戴上雙層手套，掀開最靠前的一隻缸蓋，濃郁到發膩的鹵香混著腐臭味瞬間炸開，缸里是大半缸深褐色的老鹵，泡著一截完整的人體軀幹，肋骨、盆骨清晰可見，皮肉被鹵得發脹發白，無數蛆蟲在皮肉褶皺里翻滾。
第二隻缸里，泡著兩條人的大腿，第三隻缸里是人的內臟，第四隻缸里，一顆人頭正對著缸口，頭髮泡得發脹，眼窩空洞，臉上的皮肉被鹵得軟爛，幾乎要從骨頭上脫落下來。
十二隻缸，每一隻都泡著不同部位的人體殘骸，和滷料、粗鹽、香料混在一起，像菜市場裡醃著的臘肉、豬蹄，沒有半分區別。
密室中央的鐵架上，掛著三張被抻得平整的人皮，邊緣用釘子固定在木架上，表面抹了厚厚的粗鹽和花椒，邊緣已經風乾捲曲，毛孔清晰可見，像三塊曬好的臘肉，正往下滴著渾濁的油珠。鐵架下層，掛著人的手掌、腳掌，被穿在鐵鉤上，抹了香料風乾，和旁邊掛著的臘豬耳、臘豬蹄擺在一起，幾乎無法分辨。
土灶上的兩口大鐵鍋正咕嘟咕嘟翻滾著，深褐色的老鹵湯冒著泡，濃郁的鹵香撲面而來。林嵐戴上長柄鑷子，伸進鍋里輕輕一挑，一隻人的手掌從鹵湯里被撈了出來，皮開肉綻，鹵得醬紅透亮，指節清晰可見，和旁邊鍋里鹵著的豬耳朵，用的是同一鍋老鹵。
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「鍋里還有人的肋骨、肩胛骨，和豬骨、雞架一起鹵著。」
林嵐的聲音透過口罩傳出來，穩得沒有一絲顫抖，只有微微發白的指節，暴露了她強壓下去的生理不適，「鹵湯里的香料配方，和拋屍桶里的完全一致。」
冰櫃在密室的最內側，鄭凱拉開櫃門的瞬間，冷氣混著淡淡的血腥味涌了出來。冰櫃裡整整齊齊碼著幾十個保鮮袋，每一個袋子上都貼著標籤，用黑色馬克筆寫著：腱子肉、五花肉、前腿肉、耳朵，甚至還有「豬大腸」——袋子裡裝的，是人的腸道。
保鮮袋的角落，還寫著顧客的姓氏和取貨時間：張阿姨，周五取；李哥，周三送；王嬸，兩斤腱子肉。
這些人，都是吃了十幾年根叔滷味的老顧客。
他們天天念叨著「根叔家的滷味最香、最乾淨」，卻不知道自己吃進嘴裡的，是被剔下來的人肉。
鄭凱拿著相機拍照的手，控制不住地發抖。他辦了十幾年案子，見過碎屍、見過虐殺，卻從沒見過這樣把殺人、肢解、食用、售賣，做成一套完整流水線的場景。兇手不是在殺人，是在把人當成牲畜，屠宰、加工、售賣，心安理得，毫無愧疚。
就在這時，密室最角落的陰影里，傳來一聲極其微弱的、氣若遊絲的呻吟。
周立東立刻抬手示意，特警持槍上前，強光手電掃過去——角落裡鎖著一個半人高的鐵籠，籠子裡蜷縮著一個男人，臉色慘白如紙，嘴唇乾裂，渾身是血。他的左臂從肩膀往下，皮肉被剔得乾乾淨淨，只剩下森白的臂骨，傷口處用粗布草草包紮著，已經滲滿了黑紅色的血。
男人聽到動靜，緩緩睜開眼，看到穿著警服的人，渾濁的眼睛裡瞬間湧出眼淚，嘴唇動了動，用盡全身力氣擠出兩個字：「救我……」
「快！叫救護車！」
周立東立刻上前，打開鐵籠。林嵐蹲下身，快速檢查傷者的生命體徵，傷口是專業的剔骨刀造成的，手法精準，沒有傷到主動脈，卻把整條手臂的皮肉剔得一乾二淨，和之前屍檢發現的活體剔骨手法，完全一致。
「他還活著，失血性休克，傷口有感染，必須立刻送醫院。」林嵐快速做了止血處理，醫護人員很快衝了進來，小心翼翼地把傷者抬上擔架，緊急送往醫院搶救。
他是周老根的第7個目標，已經被囚禁了4天，左臂的皮肉，已經被周老根剔下來，鹵成了滷味，賣給了巷子裡的熟客。
整個密室的勘查持續了整整六個小時。
鄭凱帶著痕檢隊，把每一個醃肉缸、每一口鐵鍋、每一把剔骨刀、每一袋人肉，都逐一取樣、拍照、DNA比對。最終結果出來的那一刻，所有人都倒吸了一口涼氣：
醃肉缸、鐵鍋、冰櫃裡的人體組織，分別對應了近2年失蹤的6名人員，加上拋屍桶里的趙磊，一共7條人命，全部鐵證如山。
密室的角落，還找到了一個上鎖的鐵盒，裡面裝著周老根的「屠宰日記」。
每一頁都寫著受害者的名字、「罪名」、屠宰時間、剔肉部位、售賣去向。
「張敏，虐待老人，不孝，2024年3月12日屠宰，腱子肉賣給了巷口的王嬸。」
「李建，出軌家暴，畜生不如，2024年7月3日屠宰，五花肉滷了，賣給了經常來買滷味的那對夫妻。」
「趙磊，打老婆，罵我一身豬騷味，2026年3月17日屠宰，骨架泡鹵湯，扔垃圾站。」
一筆一筆，寫得工工整整，沒有半分猶豫。
在他眼裡，這些人不是人，是連豬都不如的畜生，屠宰他們，是替天行道，是清理垃圾。
當警察把鐵盒裡的日記，擺在周老根面前時，這個之前還一臉無辜、老實巴交的男人，臉上終於露出了詭異的笑容。
他被銬在滷味店前台的椅子上，看著進進出出的警察，看著自己經營了十幾年的滷味店被徹底查封，臉上沒有半分慌亂，反而帶著一種扭曲的滿足。
「我沒做錯。」
他開口，聲音沙啞，像磨刀石划過骨頭，「那些人，都是畜生，連豬都不如。豬殺了還能給人吃，他們活著，只會害人，只會欺負人。」
「我把他們殺了，做成滷味，給人吃，是他們唯一的用處。」
蘇瑾看著他，胃裡一陣翻湧，聲音冷得像冰：「你憑什麼決定別人的生死？憑什麼把人當成牲畜屠宰？」
周老根忽然抬起頭，眼睛裡布滿血絲，死死盯著蘇瑾，嘶吼道：「憑什麼？憑我殺豬殺了十幾年，我知道什麼東西該殺，什麼東西該留！」
「我老婆，跟人跑了，捲走了我所有的錢，那個姦夫，當著全巷子的面罵我，說我只會殺豬，連人都不敢殺！」
「那些人，天天來我店裡買滷味，轉頭就罵我一身豬騷味，打老婆的，罵老人的，欺負人的，一個個高高在上，其實連豬都不如！」
「我殺了他們，怎麼了？我是在清理垃圾！我沒做錯！」
他越說越激動，唾沫橫飛，臉上的老實巴交徹底消失，只剩下扭曲的瘋狂。
就在這時，滷味店門口圍滿了街坊鄰居，還有很多吃了十幾年滷味的老顧客。
他們聽到了周老根的嘶吼，看到了警察從後廚抬出來的醃肉缸、冰櫃裡的人肉保鮮袋，一個個臉色慘白，渾身發抖。
有人當場扶著牆，瘋狂嘔吐，把胃裡的東西全吐了出來；有人癱坐在地上，嘴裡反覆念叨著「我吃了十幾年，我吃了什麼啊」；還有人當場情緒崩潰，哭著喊著砸了自己手裡剛買的滷味。
那個每天對他們笑、給他們多裝半勺滷汁、誰家有困難都搭把手的老周叔，那個滷味香了整條巷子十幾年的老實人，竟然是個連環虐殺魔。
他們吃了十幾年的滷味，竟然是人肉做的。
整個和平巷，徹底陷入了崩潰與混亂。
警戒線拉起，根叔滷味店被徹底查封，門口的招牌被拆了下來，摔在地上，碎成了兩半。
那鍋咕嘟翻滾了十幾年的老鹵湯，被徹底封存，裡面泡過的，是7條活生生的人命。
周老根被戴上手銬，押上警車的時候，巷子裡的人都圍了過來，有人扔石頭，有人罵髒話，有人哭著喊著要他償命。
他坐在警車裡，看著窗外那些熟悉的面孔，忽然又笑了。
笑得詭異，笑得瘋狂，笑得讓人毛骨悚然。