神功元年，春深。
神都洛陽的晨鼓剛剛敲過五更，天色還是蒙蒙的青灰。
狄仁傑已經醒了。他沒有立刻起身，就那麼在榻上躺著，聽著窗外鳥雀的叫聲，從一聲兩聲漸漸地熱鬧起來。
他住的地方不算大，是洛陽城南一條僻靜的巷子裡的宅子。沒有三進的院落，沒有精緻的假山池魚，就是一處普普通通的兩進小院。
正堂的牆上掛著一幅字——「民為貴」，筆力遒勁，那是他年輕時在并州當法曹時自己寫的，已經掛了快二十年。
外頭傳來腳步聲，是小丫鬟春蘭端了洗臉水進來。
「大人，今日早朝嗎？」
狄仁傑坐起身來，披上那件洗得泛白的中衣，搖了搖頭：「今日休沐。」
早膳是小廝福叔端上來的。一碗小米粥，兩碟醃蘿蔔，一碟鹹鴨蛋。
狄仁傑吃得慢，一邊吃一邊翻看著這幾日衙門裡送來的案卷。洛陽府的案子不算少，但多是些偷雞摸狗的小事，不足掛齒。
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「大人。」福叔在門口站住了，「李將軍來了。」
話音未落，李元芳已經大步走了進來。
他在大唐的官職是檢校千牛衛中郎將，但狄仁傑從來只叫他「元芳」，他也習慣別人這麼叫他。
他腰間掛著橫刀，靴子上沾著露水，顯然是從遠處趕回來的。
狄仁傑抬頭看他時，發現他眉宇間擰著一股勁兒，那是他每次查到不尋常線索時才有的神情。
「大人，洛水出了事兒。」
李元芳壓低了聲音，像是怕驚動院子裡什麼人，「船家撈起一具浮屍，仵作驗過了，勒斃後拋水，死了三日。蹊蹺的是——」
他頓了一下。
「死者的臉被利刃剮爛了，面目全非。」
狄仁傑夾鹹鴨蛋的筷子停在半空。
「身上可有什麼？」他放下筷子。
「沒有文書。」李元芳從袖子裡掏出一塊用帕子包著的東西，打開來，是半枚青玉佩。
玉質不算太好，是常見的南陽青玉，但雕工格外精細，上面刻著一個篆字——「周」。
狄仁傑接過那半枚玉佩，翻來覆去地看了兩遍。
斷口處參差不齊，不像是刀切的，倒像是被人硬生生掰斷的。玉佩的邊緣已經被磨得光滑了，顯然佩戴它不是一天兩天的事。
他把玉佩放在桌上，目光還在上頭停留著。
「可有什麼別的線索？」
「馬榮已經去查了。」李元芳說，「他認得幾個在洛水邊討生活的老船家，看能不能問出些風聲。」
狄仁傑沒接話。他站起身來，走到窗前，推開窗戶。院子裡那棵老槐樹上，幾隻麻雀正跳來跳去地啄食。
「兇手毀了臉，說明他不怕我們認出死者。」狄仁傑說，「但他留下了玉佩。你說，他想讓我們認出什麼？」
李元芳愣了一下。
「這……」他想了想，「也許是故意留下線索？」
「又或者。」狄仁傑轉過身來，「他想讓這玉佩代替死者的臉。讓所有人都以為——這枚玉佩是誰的，死者就是誰。」
他的話沒有說完，但李元芳已經明白了。狄仁傑的意思是說，兇手在引導調查者的目光——往一個既定的方向去。
「備轎。」狄仁傑說，「去洛水。」
洛水岸邊已經圍了一圈人。
洛陽城的百姓總是這樣的，起得早，也愛看熱鬧。
船家把屍體撈上岸時，已經有好事者奔走相告，等狄仁傑趕到時，差役已經拉起了繩子，把閒人隔在外面。
狄仁傑下了轎子，穿過人群。仵作老劉頭蹲在屍體旁邊，見到狄仁傑，站起身行了個禮。
「大人。」
狄仁傑點點頭，蹲下來。
死者是個男子，看身量年紀約莫三四十歲。
臉上的皮膚已經被利器剜得不成形了，鼻樑削平，嘴唇豁開，只剩下一片模糊的皮肉，像是被人拿刀在上面狠狠地刻畫過。
但他沒有立刻看臉。
他先看的是脖頸。死者的脖頸上有一道很深的勒痕，顏色發紫，像是被什麼東西絞過。勒痕很細，不像麻繩，也不像布條。
「是什麼？」他問老劉頭。
「像是細鐵絲。」老劉頭說，「比筷子細一些，纏了兩圈，勒得很緊。喉管都被勒斷了。」
狄仁傑又看死者的手。
十指修長，指腹上的紋路還清晰可辨。掌心裡有一層薄薄的繭子，不是干粗活磨出來的那種厚繭，而是常握筆留下的痕跡。
「這是個帳房先生。」狄仁傑說，「或是衙門裡的書辦。」
老劉頭點點頭：「大人說得對。這人的左腳踝處有一圈淺色的印子，像是常年穿靴子留下的。尋常百姓穿的都是草鞋布鞋，只有衙門裡當差的，才穿靴子。」
狄仁傑心中暗暗記下。
他站起身，四顧張望時，卻見人群里一個頭髮花白的老婦人正探頭探腦地往這邊看。
那老婦人穿得破爛，臉龐被風吹得紅通通的，但眼神里透著一種說不清道不明的東西——像是認識那枚玉佩。
那老婦見狄仁傑看自己，縮了縮脖子，但沒有轉頭走。
狄仁傑對差役使了個眼色，差役便把那老婦帶到近前。
「老人家，你認得那玉佩？」
老婦人點了點頭，又搖了搖頭，最後還是點了點頭。
「老身以前在周大人府上當過廚娘。」
她說，「周大人有一枚青玉佩，從不離身。後來摔成了兩半，他便把半枚掛在身上，一直帶著。老身見過好多次，就是那塊的。」
「哪個周大人？」狄仁傑問。
老婦人的聲音壓得更低了，像是怕被什麼人聽見。
「前洛州司馬，周敏周大人。就是五年前……被斬首的那個。」
周圍頓時安靜了。
狄仁傑不動聲色地點了點頭，讓差役送老婦人回家。
他站在洛水邊上，看著那具面目全非的屍體被差役抬走，看著那半枚青玉佩被小心翼翼地收進證物袋裡，心裡卻越來越沉。
周敏。五年前洛州瘟疫案。封鎖歸義坊。三百餘口人命。
這些詞在他腦子裡一一掠過，像洛水上那些模糊的水影，看不清楚，又揮之不去。
他回頭看了一眼洛陽城的方向，晨霧雖然散了，但他總覺得，有些更濃更重的東西，正在慢慢籠罩下來。
回到府中已經是午後。
狄仁傑換了身家常的衣裳，坐在書房裡，把半枚玉佩又拿出來看。
窗外的陽光照在青玉上，映出一層淡淡的油光，邊緣處有些發黃，那是常年貼身佩戴才會留下的痕跡。