屍體翻過來時，一股渾水從口鼻湧出。
孫小六沒有去擦，先讓身旁仵作記下水沫顏色，又以竹尺量過屍身方位。
「年輕男子，年約二十。屍斑色暗，屍僵已緩，入水應有一日以上。」
李元芳看向死者發白的手掌。
「死因呢？」
孫小六按壓屍體胸腹，口鼻再次溢出細沫。
「生前入水。」
「能確定？」
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「兩肺脹滿，切面有大量水沫，胃中也有河水。」
孫小六合上驗具匣。
「死因可先記溺亡，案由不能急定。」
車輪停在河堤下。
裴長淵扶杖走到蘆席旁，才俯身看了一眼，胸口便起了咳意。
李元芳伸手擋住河風。
「初驗已經做完，先生不必久留。」
「浮屍不怕等，我怕驗狀漏字。」
裴長淵將素帕折起。
「說結果。」
孫小六遞上驗狀。
「死者生前落水，肺中有大量河水。頭面、胸腹與四肢未見致命創傷，口鼻無異物，頸骨也沒有折斷。」
裴長淵掃過紙面。
「你寫了溺亡。」
「是。」
「自盡？」
孫小六沒有接下這兩個字。
「溺亡只定死因。自己下水、失足落水、被人推下去，都能讓肺中進水。」
裴長淵抬眼看他。
「這句話可以寫進檢驗司教案。」
孫小六道：「先生先別夸，驗狀還有一處存疑。」
他翻到第二頁。
頸右側疑有細痕，屍身浸水，暫不能定。
李元芳眉頭壓下。
「方才為何沒有說？」
「痕跡太淺，位置又貼著衣領。」
孫小六指向死者頸側。
「我若直接寫勒傷，便是替屍體多添了一道傷。」
裴長淵蹲不下去，只能扶杖坐到矮凳上。
「把頭轉向左側。」
一名仵作托住死者後頸，另一人用乾淨麻布壓去水跡。
孫小六解開衣領，將下頜略微抬高。
發白的皮膚下，一道細痕從右側頸根向前延伸。寬不過三分，到了喉結下方便斷了。
李元芳俯身看去。
「確實很淺。」
「淺到不足以勒死他。」
裴長淵抬起銀簪，停在痕跡邊緣。
「量寬窄。」
「三分。」
「各處是否相同？」
孫小六沿痕跡量過三處。
「相差不到半分。」
「衣領壓痕不會這樣整齊。」
裴長淵道：「查皮下。」
孫小六取出薄刃，沿頸側切開一處小口。
水泡發白的皮膚下，留著數點暗紅。
他的動作頓住。
「皮下出血。」
李元芳道：「活著時受過勒壓？」
「對。」
孫小六在驗狀上補下一行。
「死後繩索壓住皮膚，只留表面凹痕。皮下出血，說明當時血脈仍在運行。」
裴長淵問道：「喉骨與舌骨如何？」
「沒有斷，頸部深層也沒有大片出血。」
「繩索壓迫時間不長，力道也不足以致命。」
李元芳看向死者口鼻。
「有人勒過他，卻沒有將他勒死。」
「繩索的作用未必只有殺人。」
裴長淵以銀簪壓住驗狀。
「也可以制住一個活人。」
河風掀動蘆席一角。
孫小六正要將死者雙手擦淨，裴長淵抬了抬手。
「別洗。」
「指甲已經泡軟，再不取物，搬屍時會掉。」
「所以現在取。」
孫小六換過兩張摺紙，分別托在死者左右手下。
一名仵作以細竹片挑開指甲。
左手五指之中，落出數粒黃褐泥沙，還有兩段細碎草根。
右手更多。
泥沙壓在指甲深處，食指與中指的甲緣已經翻裂。
李元芳道：「河底的泥？」
孫小六走到水邊，取了一小撮淤泥，放到白紙上。
河底淤泥顏色發黑，摻著細小蚌殼。死者指甲中的泥卻發黃，捏開之後黏結成塊。
「不是一處。」
他說完，抬頭看向河岸。
「指甲里是岸上的黏土。」
裴長淵道：「草屑呢？」
孫小六將其中一段草根夾起。
「帶根須，斷口新。並非漂在水裡的枯草。」
李元芳走到岸邊，拔起一株水草。
根部裹著同樣的黃褐黏土。
「他落水前抓過岸邊？」
「還不能這樣定。」
裴長淵看向死者翻裂的指甲。
「尋常行走，也可能沾泥。」
孫小六道：「可泥沙都嵌在指甲深處，五指甲緣還有向後翻折的傷。」
「他抓得很用力。」
李元芳接過話。
「還同時用了兩隻手。」
裴長淵點了點死者掌心。
「手掌沒有舊繭壓住新泥，指腹卻有草根擦出的細傷。泥沙與草屑都在傷口裡。」
孫小六立即落筆。
「雙手曾在岸邊抓扯。」
「這能證明什麼？」
李元芳問道：「失足落水的人，也會抓岸。」
「能證明他想上岸。」
裴長淵道：「至於為何沒能上來，要與頸部勒痕一起看。」
孫小六停筆。
「先生懷疑有人拖住他？」
「勒痕只有三分寬，壓力均勻，皮下有生前出血。繩索曾套在頸部，卻沒有持續到他窒息。」
裴長淵指向屍體胸腔。
「真正奪命的是河水。」
李元芳道：「若他自盡，下水之後反悔，也可能抓住岸邊。」
「可以。」
裴長淵沒有否認。
「可頸上的繩索去了何處？」
李元芳看向死者全身。
腰間無繩，頸部無結，附近也沒有斷索。
孫小六道：「若是他自己套上，溺亡之後無法解開。」
「若繩索脫落，勒痕不會只有前側與兩側。」
裴長淵用銀簪沿著痕跡走了一遍。
「此處沒有繩結壓痕，也沒有懸吊形成的斜向傷。有人從後方套住他的頸部，短暫收緊，再將繩索取走。」
李元芳手掌落到刀柄上。
「兇手先用繩索制住他，再把他推入洛水。」
「死者落水時仍有意識。」
孫小六看向指甲中的草根。
「他曾經抓住河岸，試圖爬上來。」
「可他沒能上來。」
裴長淵起身時，木杖在泥地陷下半寸。
李元芳扶住他的手臂。
「是河水沖走了他，還是有人繼續攔著？」
裴長淵看向驗狀。
「頸部勒壓不足以令他昏迷。雙手還能抓破指甲，說明他有力氣掙扎。」
孫小六臉色變了。
「一個清醒的人已經抓住岸邊，兇手卻沒有讓他離水。」
「案由如何寫？」李元芳問道。
裴長淵將銀簪收回袖中。
「生前受繩索控制，隨後入水。雙手曾抓扯岸邊泥草，死因溺亡，案由暫定他殺。」
孫小六提筆，將初驗旁邊空著的一欄補滿。
裴長淵看著那具年輕書生的屍體。
「他先被人勒住脖子，推入水中。掙扎時抓住河岸，又被強行按回水裡，直至肺中灌滿河水。」
李元芳道：「兇手想讓人只查出溺亡。」
「所以留下屍體，取走繩索。」
裴長淵扶杖轉身。
「自盡二字，可以劃掉了。」
「這是一場有預謀的溺殺。」