枯井的案子結了以後，日子過得快了起來。
秋天一轉眼就過去了，嫩江的風從涼變冷，又從冷變成刺骨的寒。院子裡那棵楊樹落光了葉子，光禿禿的枝椏在風裡搖晃。老四放寒假了，每天抱著貓在炕上寫作業，寫煩了就翻老三的畫冊。老三的畫冊越來越厚了，梅蘭竹菊、缸子蘋果、伏爾泰、切面像，水彩厚厚一摞，用夾子夾著，立在柜子旁邊。老五也放寒假了，不寫作業，天天就在外面瘋玩。
老二高二了，天天騎車去鐵路中學。天冷路滑，王淑芬讓他別騎了，坐公共汽車去，他不肯，說騎車快。每天早上天不亮就起來，揣兩個饅頭，和鹹菜，騎二十分鐘，到學校的時候臉凍得通紅。王淑芬心疼，給他織了條圍巾，藍色的，圍了兩圈只露兩隻眼睛。老四說他像蒙面大盜，他沒理。
老大在哈爾濱，一個月來一封信。信上說哈爾濱比齊齊哈爾冬天暖和。說食堂的飯還行，就是酸菜沒有家裡的酸菜好吃。說英語難，不是基礎英語，是專業課里的那些詞彙——軍事術語、機械詞彙、各種縮寫代號，翻字典都翻不明白，老師在黑板上寫一串字母，他得琢磨半天。說他在努力，每天早上多背半個小時的專業詞彙。
王淑芬把信看了兩遍，有些地方看不太懂，什麼「專業詞彙」「縮寫代號」的，但大概意思明白了——老大學習遇到了難處，但沒放棄。她把信壓在炕席底下，跟之前的並排放在一起。
老三考附中的事提上了日程。沈老師來信說，中央美院附中的招生簡章寄到了畫院，因為招生剛恢復沒幾年，所以整體來說還沒那麼規範化，五月考試，考素描、速寫、色彩三科，文化課考語文、數學、外語。老三的外語是英語，底子薄，沈老師說讓她寒假去哈爾濱集中補習。這回陸衛東沒多說什麼。老三去沈老師那兒已經多少次了，從最開始送她去哈爾濱還惦記著，到現在已經完全放心了。沈老師那人，比他這個當爹的還仔細。
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老三走的那天，王淑芬給她收拾行李，塞了一袋紅棗、十幾個雞蛋，讓帶給沈老師。老三把畫板、顏料、速寫本裝進一個大布兜，背在肩上。老四送到門口，說：「姐，你到了給我寫信。」老三說：「行。」老五也跑出來，仰著臉說：「姐，你給我帶好吃的。」老三說：「行。」
陸衛東送她到火車站。老三上了車，坐在靠窗的位置，沖他擺了擺手。火車開了，越來越小，最後消失在鐵軌盡頭。陸衛東站在站台上，點上一支煙。老大在哈爾濱，老三也去了哈爾濱。不過快過年了，倆人都說好了回來待幾天，正好能作伴一起回來。他想起老三第一次去哈爾濱那年，他還擔心這擔心那，現在想想，都是瞎操心。孩子們大了，自己都能照顧自己。
臘月二十三，小年。陸衛東去局裡值班，老趙也在。辦公室里冷得很，暖氣燒得再旺也擋不住風從窗戶縫往裡鑽。老趙泡了一缸子濃茶，遞給他一支煙，兩個人坐在暖氣旁邊說話。
「陸隊，省廳那邊來了一份協查通報。」老趙從抽屜里抽出一份材料，遞過來。
陸衛東接過去看。是內蒙古那邊發的，說最近幾個月，黑龍江、吉林、內蒙古交界地帶發現有人在盜挖古墓，挖出來的東西賣到南方，價格高得離譜。通報里附了一張照片，是一個陶罐，灰不溜秋的，看著不起眼，但旁邊寫著「國家一級文物」。
「盜墓的？」陸衛東皺起眉頭。
老趙說：「對。省廳說這幫人可能在咱們這邊活動，讓各地留意。尤其是嫩江沿岸，那邊有遼金時期的古城遺址。」
陸衛東把材料看了兩遍。盜墓這種事，他前世在嫩江當養路工的時候聽說過。那時候有人從地里挖出過銅錢、陶罐、鐵箭頭，賣給收古董的，一個銅錢能賣幾毛錢。那時候大家都不懂，以為就是些破爛。後來才聽說，那些東西值大錢。
「先留意著。」他把材料放在桌上。
臘月二十八，老大和老三一起回來了。火車是下午到的，陸衛東去車站接的。老大穿著件軍大衣，裡面穿著哈工大的校服，藏藍色的，胸前帶著校徽，比走的時候又高了一點。老三跟在後面，背著一個大布兜，裡面裝著畫具和沈老師給的新畫稿。
「爸！」老三先看見他，跑過來。
老大也走過來，喊了一聲「爸」。陸衛東點點頭，接過老三的布兜，三個人往站外走。
路上老三嘰嘰喳喳的，說沈老師給她找的英語老師講得好，說她這半個月單詞背了不少，說她畫了一幅水彩沈老師誇了。老大在旁邊聽著，偶爾插一句。陸衛東走在前面，聽著他倆說話，沒出聲。
到家的時候，王淑芬正在灶房忙活，聽見動靜探出頭來，看見老大和老三，眼睛一下子紅了。老四從炕上跳下來，跑過來，抱住老大不撒手。老五也跑過來，仰著臉喊「大哥大姐」。老二從裡屋出來，笑著喊了一聲「哥」。
一家人圍坐在炕上。老大從包里掏出一包東西，遞給王淑芬：「媽，哈爾濱的紅腸，沈老師讓我帶的。」王淑芬接過去，放在柜子上。老三也從包里掏出幾本畫冊，遞給老四：「沈老師給你的，讓你照著畫。」老四翻了兩頁，說：「這太難了。」老三說：「不難，從簡單的開始畫。」
老大又從包里掏出幾張照片，遞給陸衛東。「爸，你看看這個。」
陸衛東接過來。照片是在哈工大校門口拍的，老大穿著校服，老三站在他旁邊，背後是哈工大的主樓，一棟灰色的老建築，門口掛著「哈爾濱工業大學」的牌子。另一張是沈老師拍的，老大和老三站在校園裡的一棵松樹前面，老三手裡還拿著速寫本。還有一張是三個人——沈老師站在中間，左邊老大右邊老三，三個人都笑著，背後是哈工大的圖書館。
「沈老師帶老三去哈工大參觀，」老大說，「他說讓老三看看大學什麼樣，以後考美院也有個目標。」
老三在旁邊說：「哈工大真大，感覺比咱們整個鐵鋒區都大。圖書館裡的書摞起來能堆到天花板。沈老師還給我在校園裡畫了一張速寫。」
陸衛東把那幾張照片看了很久。老大穿著校服，腰板挺得直直的，像個大人了。老三站在他旁邊，頭髮長了，扎著兩條辮子，笑得眼睛彎彎的。沈老師站在中間，頭髮比去年又白了些，但精神很好，穿著一件藏藍色的大衣，圍著一條去年老三送他的灰色圍巾。
「沈老師說，等春暖花開了，再帶我們去松花江邊拍照。」老大說。
陸衛東把照片放在炕上，點了點頭，沒說話。
除夕那天，一家人圍坐在炕桌旁。王淑芬做了八個菜，比去年多了兩個。
老大端起酒盅，敬了陸衛東一杯。陸衛東喝了，辣得嗓子眼發緊，但沒咳。老大又敬了王淑芬一杯，王淑芬不會喝酒，抿了一口，沒一會臉就紅了。老三說：「哥，你少喝點。」老大說：「沒事，在家喝，不怕。」
窗外，鞭炮聲噼里啪啦的，遠遠近近，一陣接一陣。
大年初三，陸衛東接到一個電話。是富拉爾基派出所打來的，說有人在嫩江邊的沙坑裡挖出了東西，像是古墓，挖出來的陶罐被人拿走了。
陸衛東放下電話，叫上老趙和小劉，開著車往富拉爾基趕。天冷得要命，車裡跟冰窖似的，老趙把棉襖領子豎起來，縮著脖子開車。
到地方的時候，快中午了。沙坑在嫩江邊上一片荒灘上，坑不大，兩三米深，坑底露出幾塊青磚，磚縫裡填著黑土。坑邊上站著幾個人，縮著脖子，臉凍得通紅。帶路的是派出所的一個年輕民警，姓王，指著坑說：「昨天有個放羊的老頭發現的，說坑裡有磚，挖開一看，是個墓。他已經挖出一個陶罐，被路過的人拿走了。」
陸衛東蹲下來，看了看坑底的青磚。磚很大，比現在的紅磚大一圈，表面粗糙，沾著黑土。他用手扒了扒磚縫裡的土，土裡混著碎陶片，還有幾塊生鏽的鐵片，看不清是什麼。
「誰拿走的陶罐？」他問。
王民警說：「放羊的老頭說，是一個開拖拉機的，路過的，說是拿回去當花盆。老頭沒攔住。」
陸衛東站起來，對老趙說：「查那個拖拉機。富拉爾基本地的拖拉機不多，挨個問，看誰昨天來過這片。」他又對小劉說：「把現場拍下來，磚、陶片、金屬片，都取樣。」
小劉點點頭，打開勘查箱。
陸衛東走到放羊的老頭跟前。老頭六十多歲，瘦，臉被風吹得通紅。陸衛東蹲下來，問：「老大爺，你挖出來的那個罐子，長什麼樣？」
老頭說：「灰不溜秋的，這麼大。」他比劃了一下，大概兩拃高，「肚子圓圓的，口小，上面有花紋，一圈一圈的。」
陸衛東說：「花紋什麼樣？」
老頭想了想，說：「像繩子印，一圈一圈的。」
繩紋陶罐，遼金時期的特徵。陸衛東在嫩江的時候，工友從地里挖出過這種罐子，拿回家醃鹹菜，後來被人收走了，聽說值不少錢。
「那個開拖拉機的，你認識嗎？」
老頭搖搖頭：「不認識。不是我們村的。臉沒看清，戴著帽子，捂得嚴嚴實實的。」
陸衛東站起來，在沙坑周圍轉了一圈。坑邊上有拖拉機的輪胎印，很深，是重車壓的。他讓小劉把輪胎印拍了照，取了模。
回到局裡，天已經黑了。陸衛東坐在辦公室，把今天的材料整理了一下。古墓，遼金時期，繩紋陶罐，被人拿走了。這案子不算大，但讓他想起省廳那份協查通報——盜墓團伙在黑龍江、吉林、內蒙古交界地帶活動。富拉爾基就在嫩江邊上，正是交界地帶。如果那個陶罐真是文物，那拿走它的人，可能不是拿回去當花盆那麼簡單。
第二天，老趙查到了那輛拖拉機。車主叫趙老六，富拉爾基先鋒村的，平時給磚廠拉土。老趙去問他，他承認那天去過沙坑附近，但說沒拿陶罐。
「我就是路過，看見坑邊上有幾個人，下來看了一眼，就走了。」趙老六說。
老趙說：「有人看見你拿了一個罐子。」
趙老六的臉白了，手在膝蓋上搓來搓去。沉默了好一會兒，他才開口：「我是拿了一個罐子。我以為就是個破罐子，拿回去醃鹹菜。後來有人來找我，說要買，我就賣了。」
陸衛東說：「誰找你買的？」
趙老六說：「不認識。那人開著一輛麵包車，黑A牌照，他說他是收古董的，路過看見了，問我家有沒有老物件。我說有個罐子，他看了，給了五十塊錢，拿走了。」
陸衛東說：「那個人長什麼樣？」
趙老六想了想，說：「三十來歲，瘦高個，戴個眼鏡，說話不是本地口音，像是南邊來的。」
陸衛東把這條記下來。南方口音，收古董，麵包車。這個人很可能就是盜墓團伙的，或者跟他們有聯繫。他讓老趙把趙老六的描述整理成材料，發到省廳。
案子暫時沒進展，但陸衛東總覺得這件事不簡單。一個遼金時期的陶罐，被人從古墓里挖出來，轉手賣給了一個南方口音的人。那個人背後，可能是一個更大的團伙。
晚上，他坐在炕沿上，把今天的報紙拿起來翻。頭版登的是關於打擊經濟領域犯罪活動的消息，說國務院發了通知，要嚴查投機倒把、走私販私、貪污受賄。他把報紙看了兩遍，放在炕桌上。盜墓，倒賣文物，也屬於經濟犯罪。這幫人膽子越來越大，從南方跑到東北來了。
老大和老三初七走的。王淑芬給他們收拾了滿滿兩大包東西，塞得鼓鼓囊囊的。老四抱著貓送到巷口，說：「哥，你暑假還回來不？」老大說：「回。」老四說：「那說好了。」老三摸摸她的頭，沒說話。
陸衛東送他們到火車站。老大拎著一個包，老三背著那個布兜，兩個人並排走在前面。陸衛東跟在後面，看著他們的背影。老大還是穿著軍大衣和校服，老三穿著件沈老師從哈爾濱寄來的碎花棉襖，兩個人都長大了。
火車開了，老大和老三從車窗探出頭來，一起沖他擺手。陸衛東也擺了擺手。火車越開越快，車廂一節一節從他面前滑過去，兩個人的臉越來越模糊，最後消失在鐵軌盡頭。