高考結束第二天，老大就回來了。沒提前說，進門的時候一家人正吃午飯。老四筷子掉了，喊了一聲「哥」，從炕上跳下來跑過去。老大把提包放下，接住她，拍了拍頭。
老三抬起頭，說：「哥，你咋這麼快就回來了？」老大說：「考完了還待那兒幹啥。」老二笑著喊了一聲「哥」。老大點點頭，從提包里掏出兩本書，遞給老二。「給你買的。你下學期高二了，該多看看英語了。這是英漢對照的小說，左邊英文右邊中文，你先看英文，猜完了再看中文。」老二接過去翻了翻，一本是《雙城記》，一本是《霧都孤兒》，封面上印著「英漢對照讀物」，紙張發黃，但挺厚實。「這麼難，我看得懂嗎？」老大說：「看不懂就查詞典。你英語底子薄，光靠課本教的那點東西不夠，得看點原汁原味的好東西。」
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老五正啃饅頭，看見老大愣了一下，舉著饅頭跑過來塞給他。老大咬了一口，老五咧嘴笑了。
吃完飯，老大把老三叫過來。「你文化課怎麼樣？」老三說：「還行。」老大說：「還行是多行？你考附中不光看畫畫，文化課也得過線。」老三沒說話。老大從提包里掏出兩本英語書，一本單詞，一本英語語法，放在她面前。「每天背一課的單詞，晚上我考你。」老三翻開看了看，說：「這麼多？」老大說：「不多。你每天抽一個小時出來就行。」
老三沒再說什麼，把書放在炕上。
從那天起，老大每天早上輔導老二英語——不是講題，是讓他讀那兩本小說。老二讀得磕磕絆絆，十個單詞裡有五個不認識，老大就讓他一個一個查詞典。查完了再讀，讀順了再翻譯。一上午能啃兩頁就不錯了。老三那邊倒是輕鬆些，背單詞背得快，但語法一竅不通，老大又從主謂賓開始教，教得口乾舌燥。
老四趴在旁邊看老二捧著那本厚厚的《雙城記》愁眉苦臉的樣子，說：「大哥，你給二哥買的這書，他看得懂嗎？」老大說：「看不懂也得看。」老四又看了一眼那本書，封面上印著一個外國老頭，不認識，縮縮脖子跑出去玩了。
陸衛東下班回來，看見老大在給老二講書，沒打擾，坐在炕上抽菸。王淑芬從灶房探出頭，小聲說：「志遠給老二買了兩本外國書，讓老二看，老二愁得直撓頭。」陸衛東看了一眼，老二正趴在炕桌上，面前攤著一本厚厚的書，旁邊放著字典，眉頭皺成一團。他說：「愁也得看。英語不好，以後吃虧。」
七月底，老大回了一趟學校，填了志願。第一志願哈爾濱工業大學國防專業，第二志願填了個保底的黑大。回來以後接著輔導老二老三，等成績。
等成績的日子最難熬。老大嘴上不說，但有時候會一個人站在院子裡發呆。陸衛東看見了，沒問他。王淑芬問他緊不緊張，他說不緊張，但晚上翻來覆去睡不著。老二那兩本英文小說倒是翻了好幾頁了，雖然讀得慢，但好歹在往前啃。老三的單詞和語法也各背了小半本。老四說：「哥，你看你回來以後，二哥和姐都沒時間玩了。」老大說：「他們已經過了瘋玩的年齡了。」
八月上旬，成績出來了。老大考了全校第十五名，穩穩過了重點線。消息是班主任孫老師讓人捎來的，說陸志遠考上了，第一志願哈爾濱工業大學國防專業，等通知書就行了。王淑芬聽了，眼淚一下子就下來了。老四在旁邊說：「媽，你哭啥？」王淑芬說：「我高興，我沒哭，風吹的迷了眼。」老四看看窗外，一絲風都沒有。
老四跑去告訴老三，老三正在背單詞，停了一下，說：「哥真厲害。」低下頭繼續背單詞。老四又跑去告訴老二，老二在看書，抬起頭說：「我知道。」老四說：「你咋知道的？」老二說：「我哥肯定能考上。「」切，我記得大哥中考你也是這麼說的」
陸衛東下班回來，王淑芬告訴他消息，他愣了一下，手裡的包沒放下，站在門口半天沒動。王淑芬說：「志遠考上了，哈工大國防專業。」陸衛東把包放在炕上，轉過身去，點了支煙。手有點抖，火柴劃了好幾次才著。
「你倒是說句話呀。」王淑芬說。
陸衛東吸了口煙，沒說話，轉身進了裡屋。老大正坐在炕上看書，看見他進來，放下書，站起來。父子倆對視了幾秒。老大說：「爸，我考上了。」
陸衛東點了點頭，走過去，在他旁邊坐下。他把煙掐滅，伸手拍了拍老大的肩膀，拍了兩下，又拍了一下。他的手在老大肩上停了停，才收回來。
「國防專業，」陸衛東說，「你知不知道這個專業是幹什麼的？」
老大說：「知道。造飛機飛彈，國防科技。」
陸衛東看著他，想起前世那些年，國家的國防一步步強大起來，東風飛彈、殲擊機、航空母艦，一樣一樣造出來。他兒子要學這個了。他說：「好好學。國家需要這個。」
老大愣了一下。他以為你會說「給你長臉了」或者「以後有出息了」，沒想到說的是「國家需要這個」。他點點頭，說：「嗯。」
陸衛東站起來，走到門口，又回頭看了老大一眼。老大還站在原地，看著他。陸衛東說：「晚上讓你媽多炒兩個菜，你陪我喝兩口。」老大愣了一下，然後笑了，說：「知道了。」
王淑芬正在灶房忙活，見他出來，問：「說了？」陸衛東說：「說了。」王淑芬說：「你就沒說點別的？」陸衛東說：「說了。讓他好好學，國家需要這個。」王淑芬愣了一下，沒再問，低頭切菜。
晚上，一家人圍坐在炕桌旁。王淑芬燉了一條魚，炒了一盤蒜苔炒肉，還炸了一碟花生米，給陸衛東和老大下酒。陸衛東拿出一瓶白酒，是過年時老趙送的馬場二鍋頭，一直沒捨得喝。他給自己倒了一盅，又給老大倒了一盅。老大端起酒盅，學著他的樣子，一仰頭，半盅酒灌進嘴裡，辣得他臉皺成一團，嗆得直咳嗽，眼淚都出來了。老四在旁邊笑得前仰後合，老三也忍不住笑了。王淑芬趕緊拍老大的背，說：「慢點喝，沒喝過酒逞什麼能。」老大咳了半天，臉漲得通紅，說：「這玩意兒真辣。」陸衛東沒笑，端起自己的酒盅，慢慢喝了。
老二在旁邊看著，眼饞，伸手要去拿酒瓶。陸衛東把酒瓶挪到一邊，說：「等你考上大學再喝。」老二縮回手，沒敢再要。
老三忽然想起什麼，從柜子里拿出一個紙包，打開，裡面是酒心巧克力糖，金色的錫紙包著。她給每人分了一顆。老四剝開塞進嘴裡，咬了一下，裡面的酒流出來，又辣又甜，她眯著眼睛說：「這個好，不那麼辣。」老大吃了一顆，這回沒嗆著，含在嘴裡慢慢化。老二也吃了一顆，說：「肯定比酒好喝。」陸衛東把巧克力放在嘴裡，嚼了兩下，沒說話。
酒喝了一半，老大臉上泛了紅，話也多了。他說起學校的事，說起同學，說起老師。陸衛東聽著，偶爾問一句。老大說他們班有個同學考上了清華大學，全校就一個。王淑芬說：「那你就沒想過考清華？」老大說：「清華太難了，我分不夠。」王淑芬說：「哈工大也挺好。」老大點點頭。
八月中旬，通知書來了。牛皮紙信封，上面印著「哈爾濱工業大學」的紅字。老大拆開的時候手有點抖，裡面是一張硬紙，寫著他的名字，寫著國防專業。王淑芬把通知書看了好幾遍，雖然有些字不認識，但「哈爾濱工業大學」那幾個字她認得。她小心地把通知書放在柜子里，說：「這是咱家的傳家寶。」
陸衛東把通知書拿起來看了看，沒說話，又放回去了。他坐在炕沿上，點上一支煙。前世的他哪想過自己兒子能考上哈工大。他把煙抽完，掐滅，站起來走到院子裡。他站了一會兒，轉身進屋說「周末咱們一家去拍全家福」。老四第一個跳起來，說：「太好了！我還沒拍過照片！」老三放下畫筆，說：「我也沒拍過。」老五不知道拍照是啥，但看見姐姐們高興，也跟著喊：「拍全家福！拍全家福！」
周末，一家人換了自己最喜歡的衣裳。王淑芬穿了一件藏藍色的褂子，頭髮梳得整整齊齊。老三穿著沈老師從哈爾濱寄來的那件碎花裙子，老四穿著王淑芬給她做的新衣裳，老五穿了一件白襯衣，是老大穿小了的。老大穿著實驗中學的校服，老二穿著鐵路中學的運動服。陸衛東穿著警服，對著鏡子正了正帽子。
照相館在火車站旁邊，叫「東風照相館」。老闆姓鄭，五十多歲，戴著老花鏡，看見一大家子進來，笑了。「拍全家福？來，先選背景布，然後站好。」
老四第一個跑到牆邊，指著天安門圖案的布景說：「這個好看！」老三看了看旁邊的山水布景，說：「這個也行。」老五什麼都不懂，伸手去扯那塊畫著松樹的布，被王淑芬拉回來了。鄭老闆笑著說：「小朋友，那塊布不能扯，扯壞了是要賠錢的。」
陸衛東看了看那幾塊背景布，天安門的、山水的、松鶴的、紅旗的。他指了指最樸素的那塊——深灰色，沒有圖案，乾乾淨淨。「就這個。」老四說：「爸，這個不好看，沒天安門。」陸衛東說：「照的是人，不是景。」老四癟癟嘴，沒敢再吭聲。
鄭老闆把深灰色背景布掛好，指揮他們成兩排。父母坐，大孩子站。王淑芬和陸衛東坐在中間，老五坐在王淑芬腿上。老三老四站在父母兩邊。後排老大在左邊，老二在右邊。
「笑一笑。」鄭老闆說。
鄭老闆喊：「一、二、三——」咔嚓一聲，閃光燈閃了一下，全家人的樣子定格在了那一瞬間。
「一個星期後來取。」鄭老闆說。
從照相館出來，老四還在念叨：「爸，你為啥不選天安門？多好看。」陸衛東沒理她。老三說：「灰色背景耐看，幾十年以後看也不過時。」老四說：「你懂啥。」老三說：「沈老師說的，畫肖像的時候背景越簡單越好，不能搶了人的神采。」老四不服氣，但沒話說了。
晚上，陸衛東躺在炕上，想著那張全家福。他想起前世那些年，他從來沒跟家裡人拍過一張照片。這輩子不一樣了。
一個星期後，老大把照片和膠片取了回來。陸衛東拿著那張黑白照片看了很久。照片上，王淑芬笑得眼睛眯成一條縫，老四笑得露出了牙，老三抿著嘴笑，老五瞪著眼睛，老大嘴角帶著笑，老二也笑著，他自己沒笑，腰板挺得筆直。