周建國的案子結了以後，陸衛東有很長一段時間不太願意去站前派出所那片。不是怕，是路過的時候總會往那棵老榆樹底下看一眼。站前派出所新調來了一個所長，姓王，四十出頭，從分局下來的，做事一板一眼。陸衛東去送材料的時候跟他見過一面，握了握手，沒說幾句話。小魏提了副所長，才二十五歲，是全市最年輕的派出所副所長。陸衛東聽說以後，沉默了一會兒，說：「他擔得住。」老趙說：「擔不住也得擔。站前派出所就剩他一個老人了。」
日子還是要繼續過。老三最近收了心，不再整天畫畫了。沈老師之前來信說得明白——考附中不光看畫畫的好壞，文化課也得過線才行。老三現在放學回來先寫作業，寫完作業再做一套數學題，最後才拿出速寫本畫一個小時。老四說她變了，老三沒理她。
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冬天來的時候，老三去了哈爾濱。沈老師說寒假集中練一個月水彩頭像，比她自己在家瞎畫強。走的那天老四抱著貓送到巷口，說：「姐，你早點回來。」老三說：「春節前就回來。」老四說：「那你給我帶好吃的。」老三說：「行。」
老三在哈爾濱待了一個月，住在沈老師畫院的宿舍里。她給家裡寫過兩封信。第一封信說畫院食堂做的飯比媽做的好吃，王淑芬看了罵了一句「這小沒良心的」，然後把信疊好壓在炕席底下。第二封信說她在松花江邊畫了一幅冬景，沈老師說可以當考附中的作品。信紙里夾了一張小畫，畫的是江面上的冰和遠處冒煙的煙囪，灰濛濛的，但看著挺暖和。
春節前三天，老三回來了。她瘦了一點，臉凍得通紅，頭髮長了不少，扎了兩條辮子。老四第一個衝過去抱著她，老五也跑過來仰著臉問：「姐，你給我和四姐帶好吃的了嗎？」老三從包里掏出一個紙包，遞給老四。老四打開一看，是一包酒心巧克力糖，金色的錫紙包著，圓圓的，上面印著俄文字母。老四眼睛都直了，拿了一顆塞進嘴裡，咬了一下，裡面的酒流出來，辣得她直吸氣。
「姐，這啥糖？怎麼這麼辣！」
老三說：「酒心巧克力。沈老師帶我去秋林公司買的，說是哈爾濱的特產。」
老五也伸手要了一顆，咬了一口，皺著眉說：「不好吃。」老四說：「你不識貨。」老五不理她，又伸手要了一顆，這回不咬了，整個塞進嘴裡含著。
王淑芬拿了一顆，咬了一口，說：「這巧什麼玩意不便宜吧？」老三說：「媽，是巧克力，沈老師買的，沒讓我花錢。」王淑芬點點頭，把剩下的巧克力收起來，說：「留著慢慢吃。」
老四眼巴巴地看著她把巧克力收走，咽了口唾沫，沒敢吭聲。
除夕夜，一家人圍坐在炕桌旁。王淑芬燉了一隻雞和榛蘑，酸菜燉凍豆腐，還拌了黃瓜，還炸了一碟花生米，陸衛東還親自下廚做了個孩子們都喜歡吃的酥黃菜。幾個孩子吃得滿嘴流油，老大也從學校回來了，瘦了，下巴尖了不少，但眼睛確實越發清亮。他吃了一碗飯，又去盛了一碗。王淑芬說：「你飯量長了。」老大說：「嗯，感覺看書比運動時飯量還大。」
吃完飯，老三把畫板拿出來，鋪開紙，說要畫老四。老四抱著貓坐了一會兒就不耐煩了，貓也跑了，她跟著貓跑了。老三也沒生氣，把紙收起來，換了張報紙練速寫。
春節過後，老大回學校了。走的那天早上，王淑芬給他收拾行李，塞了一大包吃的，餅乾、雞蛋、鹹菜，還用報紙包了兩根紅腸。老大站在旁邊看著，說：「媽，夠了，拿不動。」王淑芬說：「大小伙子怎麼能拿不動。」老大沒再說什麼，把包拎起來，沉得他換了一隻手。
陸衛東送他到公共汽車站。等車的時候，父子倆站在路邊，誰也沒說話。風從嫩江那邊吹過來，還有點涼，但不像冬天那樣刺骨了。車來了，老大拎著包上了車，從車窗探出頭，沖陸衛東擺了擺手。陸衛東也擺了擺手。車開了，拐了個彎，不見了。
陸衛東站在路邊，點上一支煙。他想跟老大說點什麼，但剛才在車站什麼都沒說出來。現在人走了，說什麼也晚了。他把煙抽完，掐滅，轉身往回走。
六月，老大沒回來。只來了一封信，說模擬考考得還行，數學穩定發揮，英語還是拖後腿，但他沒放棄。信的最後寫了一句：「爸，媽，等我考完就回來。」
陸衛東把信看了兩遍，壓在炕席底下。王淑芬問他說啥了，他說：「說考完就回來。」王淑芬點點頭，沒再問。
七月，高考了。