臘月二十三，小年。王淑芬一大早起來發麵，說要蒸饅頭。老四蹲在灶台邊看，問啥時候能吃，王淑芬說等發了再說。老五也湊過來，伸手抓了一把生面，被王淑芬一巴掌拍開。老三在炕上畫畫，頭也不抬。老大在看一本厚厚的書，老二趴在炕桌上寫寒假作業。陸衛東坐在炕沿上抽菸，看著這一屋子人，心裡難得清閒。
外頭有人敲門。老四跑去開門，愣了一下，然後回頭喊：「沈老師來了！」
沈老師站在門口，穿著一件藏藍色棉大衣，圍著一條灰色圍巾，手裡拎著一個大布包。他比走的時候胖了些，臉色也紅潤了，不像以前那樣灰撲撲的。老四拉著他的手往裡拽，他被拽得踉蹌了一步，笑著說：「慢點，慢點。」
老三的鉛筆掉在紙上，她抬起頭，愣愣地看著沈老師，然後猛地從炕上跳下來，跑到門口，站在那兒，張了張嘴，沒說出話。沈老師低頭看著她，說：「秀蘭，不認識老師了？」老三的眼眶紅了，沒哭，吸了吸鼻子，說：「老師，你咋不提前說一聲？」
沈老師說：「說了就不叫驚喜了。」
王淑芬從灶房出來，手在圍裙上擦著，說：「沈老師來了？快進來，外頭冷。」陸衛東站起來，接過沈老師手裡的布包，把他讓到炕上坐。沈老師坐下，四下看了看，說：「屋裡還跟以前一樣。」老四趴在他腿上，仰著臉問：「老師，你給我帶啥了？」沈老師從布包里掏出幾樣東西——一包糖果，兩本書，還有一幅捲起來的畫。老四搶過糖果，剝了一顆塞嘴裡，眯著眼睛說：「甜。」老五也伸手要，老四給了他一顆。
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沈老師把那幅畫展開，是一幅梅花，枝幹蒼勁，花朵疏朗，比以前的畫更有力道。底下題了一行小字：「秀蘭學畫，以此為例。」老三接過去，手指在上面輕輕摸了一下，小心地捲起來，放在了立柜上。
「老師，你坐火車來的？」老大問。
沈老師說：「坐火車。哈爾濱到齊齊哈爾，六個多小時。」他看了老大一眼，說，「志遠長高了，也瘦了。學習累吧？」老大說：「還行。」
老二放下筆，叫了一聲「沈老師」。沈老師點點頭，說：「志剛也高了。」老二笑了笑，沒說話。
王淑芬端上茶來，沈老師雙手捧著，喝了一口。陸衛東遞給他一支煙，他擺擺手，說：「戒了。」陸衛東愣了一下，自己點上。
「畫院那邊忙不忙？」陸衛東問。
沈老師說：「忙。開春要辦一個畫展，我這幾個月都在準備作品。」他頓了頓，看了老三一眼，又說，「秀蘭的畫，我收到了。梅花比之前進步很多，但竹子還不夠，葉子太密，沒有風的感覺。楊樹也畫的有模有樣了，其他的別著急，慢慢來。」
老三坐在炕沿上，低著頭，手攥著衣角，說：「老師，你上次說回來教我畫那個什麼素描。」
沈老師說：「這次就帶來了。」他從布包里掏出一個小木盒，打開，裡面是一支支炭筆，還有幾塊橡皮和一把小刀。又掏出一沓素描紙，比之前寄的還厚。「這是素描工具，你先熟悉一下。我多待幾天，教你畫幾何體。石膏像太重了，沒帶，下次再說吧。」
老三把木盒接過去，打開，一支一支地看，手指在上面輕輕摸過，然後合上，抱在懷裡，不撒手。
老四湊過來問：「老師，你教我姐畫畫，能不能也教我？」沈老師說：「你姐先學，學好了教你。」老四癟癟嘴，說：「又是這句話。」
沈老師在陸衛東家吃了午飯。王淑芬蒸了一鍋饅頭，燉了酸菜粉條，炒了雞蛋。老四看著他，說：「老師，你比以前胖了。」沈老師說：「畫院食堂的飯好，頓頓有肉。」老四說：「有機會我也去嘗嘗。」 沈老師說：「等你爸帶你去哈爾濱的，我帶你去吃。」
吃完飯，沈老師和陸衛東坐在炕上說話。沈老師說起畫院的事，說起哈爾濱的冬天比齊齊哈爾還冷，說起他那個對著棗樹的窗戶。陸衛東聽著，偶爾問一句。老大在旁邊看書，老二寫作業，老三畫畫，老四老五在逗貓，屋裡暖烘烘的。
下午，沈老師站起來要走。老三拉住他的衣角，說：「老師，你住哪兒？」沈老師說：「來之前在火車站附近訂了旅館，國營的，條件還行。」老三說：「你住家裡吧。」沈老師搖搖頭，說：「家裡炕睡不下了。旅館方便，離這兒不遠，走十來分鐘就到。」陸衛東說：「沈老師，我送你回去。」沈老師擺擺手，說：「不用，我自己認得路。」
老三又拉住他的衣角，說：「老師，你明天還來嗎？」沈老師說：「來。明天開始教你畫素描。」老三笑了，鬆開手。
陸衛東送沈老師到門口。看著他的背影，站了好一會兒才轉身進屋。
屋裡老三已經趴在炕上，把那個小木盒打開，一支一支地擺弄炭筆。老四蹲在旁邊看，伸手想拿，老三把盒子蓋上，不讓她碰。老四說：「小氣。」老三不理她。
晚上，孩子們都睡了。陸衛東坐在灶房抽菸，王淑芬收拾完碗筷，過來在他旁邊坐下。
「沈老師這回精神多了，」她說，「不像以前那樣蔫蔫的。」
陸衛東說：「嗯。畫院那邊順了，心裡的擔子也放下了，人也就精神了。」
王淑芬說：「他一個人過年？」
陸衛東愣了一下。他想起沈老師說過，畫院同事老林請他過年去家裡吃餃子。他跟王淑芬說了，王淑芬點點頭，說：「那就好。一個人過年怪冷清的。」
陸衛東把煙抽完，掐滅，躺下來。他想起老三抱著那個小木盒不撒手的樣子，想起沈老師說「旅館方便」時的語氣。這個人，一輩子不願意麻煩別人。
他翻了個身，把被子往上拉了拉，閉上眼睛。