孫德茂的案子結了之後，陸衛東在辦公室坐了一整天，把卷宗從頭到尾又捋了一遍。不是不放心，是想把每個細節都記住。小李端茶進來的時候，看見他在本子上寫寫畫畫，沒打擾，把茶放下就出去了。
下午，局長叫他過去。局長辦公室不大，暖氣燒得足，窗戶上結著厚厚的霜。局長讓他坐下，遞過來一支煙。陸衛東接過去，沒點。
「老陸，」局長說，「刑偵隊長的事，局裡研究過了。過了年，正式下文。」
陸衛東沒說話。
局長說：「刑偵科交給你，我放心。但你手裡那幾個積案，年前能清多少清多少。省廳那邊開春要檢查，不能讓人說咱們光吃飯不幹活。」
陸衛東說：「好的，局長。」
從局長辦公室出來，他站在走廊里把煙點上，慢慢抽著。窗外院子裡幾個民警在掃雪，掃帚刷拉刷拉的。他把煙抽完，掐滅，回了辦公室。
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下班的時候，天已經黑了。他走到家門口，聽見屋裡傳來老四的笑聲，還有老五的叫聲。推門進去，一股熱氣撲面而來。老三在炕上畫畫，老四蹲在旁邊看，老五追著貓跑。王淑芬在灶房忙活，鍋里的粥咕嘟咕嘟響著。一切和往常一樣。
「爸，」老四跑過來，「哥明天回來！」
陸衛東愣了一下。他差點忘了，老大快放寒假了。
王淑芬從灶房探出頭，說：「信今天到的，我放桌上了。」陸衛東這才看見桌上那封信。他拆開看，老大說期末考試考完了，數學還是第一，英語剛及格，但比期中進步了不少。他說明天下午放假，坐公共汽車回來，不用接。
陸衛東把信折好，放在桌上。王淑芬說：「明天多炒兩個菜。」老四說：「炒雞蛋！」王淑芬說：「行。」老五也跟著喊：「炒雞蛋！」
第二天下午，陸衛東請了半天假，在家等著。老四趴在窗台上往外看，看了幾十遍，終於喊了一聲：「哥回來了！」
老大拎著一個帆布提包進了院子。他穿著一件藍色棉襖，是學校發的，袖口有點長，卷了兩道。瘦了，也高了，下巴尖了不少，但眼睛亮亮的。老四第一個衝出去，抱著他的腰不撒手。老三站在門口，手裡還攥著鉛筆，看了老大一眼，說：「哥，你瘦了。」老大摸摸她的頭，說：「你長高了。」老五不認識他了，躲在王淑芬身後，探出半個腦袋。老大蹲下來，說：「老五，不記得大哥了？」老五看了他半天，忽然咧嘴笑了，跑過來抱住他的腿。
王淑芬站在灶房門口，手在圍裙上擦著，看著老大，眼眶紅了。老大走過去，叫了一聲「媽」，王淑芬點點頭，沒說話，轉身進了灶房。
晚上，王淑芬做了四個菜，燉了一條魚，炒了一盤肉絲，還有雞蛋和白菜粉條。老四吃得滿嘴流油，老五不會吃魚，被刺扎了一下，哇哇哭。王淑芬趕緊給他弄出來，又給他夾了塊肉。老二話不多，但一直坐在老大旁邊，聽他講學校的事。老大說實驗中學的圖書館有好幾千本書，他借了好幾本，寒假要看完。老二說：「借我看看。」老大說：「行。」
老三把下午畫完的一張畫，舉起來給老大看。是一棵楊樹，光禿禿的枝椏在風裡晃。老大看了半天，說：「比上回畫的好了。」老三把畫小心地收起來，壓在枕頭底下。
老四纏著老大講學校的事，老大說宿舍十二個人，晚上熄燈以後有人打呼嚕，有人磨牙，還有人說夢話。老四笑得前仰後合。老五聽不懂，也跟著笑。
吃完飯，孩子們各玩各的去了。陸衛東坐在炕上抽菸，老大在旁邊坐著，父子倆誰也沒說話。爐子裡的火噼啪響著，窗戶上的霜花厚厚一層。
過了好一會兒，老大忽然開口：「爸，下學期我可能回來的次數更少。」
陸衛東扭頭看他。
老大說：「我想考大學。老師說，實驗中學每年能考上好幾個重點大學，但得從高二就開始拼命。我想試試。」
陸衛東沒說話。他想起老大信里寫的「英語剛及格」，看到他瘦尖了的下巴。他把煙掐滅，看著老大。老大的臉在煤油燈下顯得稜角分明，已經不是小孩了。
「想考就好好考，」陸衛東說，「家裡的事你不用操心。缺什麼就跟我說。英語要是還跟不上，我幫你問問有沒有補習的老師。」
老大搖搖頭：「不用。我自己能趕上。這學期從不及格到及格，下學期爭取到良好。」
陸衛東看了他一眼，伸手拍了拍他的肩膀，像拍一個大人那樣。「行，早點睡。」
老大點點頭，鑽進被窩。老大的炕空了好幾個月，被褥疊得整整齊齊，他躺上去，翻了個身，嘟囔了一句「還是家裡炕舒服」。陸衛東聽見了，沒說話，嘴角動了一下。
陸衛東躺下來，盯著天花板。旁邊王淑芬的呼吸聲很輕，炕那頭孩子們睡得香。他翻了個身，閉上眼睛。