廣州的來信在刑偵科引起了不小的波瀾。老趙拿著信翻來覆去地看，說：「這信來得太巧了。咱們剛查到鄭國慶跑去了南方，信就到了。」小劉說：「會不會是鄭國慶自己寄的？想引咱們去？」陸衛東沒說話，把信紙對著燈光又看了一遍。紙是普通的信紙，邊角整齊，不像是匆忙撕下來的。字跡潦草，但筆畫有力，像是故意寫得歪歪扭扭，怕被人認出筆跡。郵戳是廣州三元里支局，日期是十天前。
陸衛東讓老韓把信紙拿去技術科，看看能不能提取到什麼。小張在顯微鏡下看了半天，說：「紙上沒有指紋。墨水是普通的藍黑墨水，哪兒都能買到。」老韓說：「那就是有人故意不留下痕跡。」
陸衛東把信紙收好，說：「不管是誰寄的，到了廣州就知道了。」
出發前的晚上，陸衛東坐在炕上收拾行李。王淑芬把幾件換洗衣服疊好塞進包里，又塞了幾個煮雞蛋和兩張餅。「路上吃，」她說，「火車上的東西貴。」陸衛東說：「嗯。」老四抱著貓蹲在旁邊，問：「爸，廣州有貓嗎？」陸衛東說：「有。」老四說：「廣州的貓跟咱家的貓一樣嗎？」陸衛東說：「一樣。」老三在畫畫，頭也不抬，鉛筆在紙上沙沙響。陸衛東看了她一眼，想說點什麼，又沒說出來。
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第二天一早，陸衛東帶著老趙和小劉上了去廣州的火車。從齊齊哈爾到廣州，要坐三天兩夜，先到北京，再轉車南下。硬座車廂里擠滿了人，過道上站著，座位底下躺著。小劉年輕，擠到窗邊占了位子，老趙靠著行李打盹。陸衛東靠著車窗，看著窗外掠過的雪原、田野、村莊。過了山海關，雪就少了。再往南，田野里的雪化得差不多了，露出黑黝黝的土地。
到廣州的時候是第三天清晨。天剛蒙蒙亮，車站裡人山人海，吵吵嚷嚷的，喇叭里報站的聲音被淹沒了。三個人拎著包擠出站，站在廣場上，一股濕熱的風撲面而來。老趙說：「這地方真熱。」小劉說：「比齊齊哈爾暖和多了。」陸衛東說：「先找個地方住下。」
他們在三元里附近找了家小旅館住下。陸衛東跟旅館老闆打聽三元里扛大包的地方，老闆說：「火車站貨場那邊，有的是扛大包的。天沒亮就去等活兒，天黑才散。」陸衛東把鄭國慶的照片拿出來給他看，老闆看了半天，說：「面熟，好像見過，但不敢肯定。」
下午，陸衛東帶著老趙和小劉去了貨場。貨場在火車站北邊，很大，堆滿了木材、煤炭、鋼材、糧食。工人們扛著麻袋來來往往，有的光著膀子，有的穿著汗衫，身上全是汗。陸衛東站在門口，把鄭國慶的照片拿給幾個工頭看。一個工頭說：「這人我見過，去年在這幹過一陣子，後來不幹了。」陸衛東說：「去哪兒了？」工頭說：「不知道。他話少，不跟人來往。」
陸衛東又問了幾個工人，都說見過，但不知道去哪兒了。就在他準備離開的時候，一個老頭從貨場裡面走出來，五十多歲，瘦高個，穿著一件破汗衫，肩上搭著一條毛巾。他看見陸衛東手裡的照片，站住了。
「你們找鄭國慶？」老頭問。
陸衛東說：「你認識他？」
老頭說：「認識。他跟我住一個屋，後來跑了。」
陸衛東心裡一動：「跑了？為什麼？」
老頭四下看了看，壓低聲音說：「他偷了別人的錢，被人追著打。半夜翻牆跑的，連行李都沒拿。那是去年秋天的事。」
陸衛東說：「他跑哪兒去了？」
老頭說：「不知道。有人說去了海南，有人說回了老家。他那人，不跟人說實話。」
陸衛東把老頭的地址記下來，決定晚上去他住的地方看看。
晚上，他們找到了老頭住的地方。三元里一條窄巷子裡的一間破屋，跟七八個人合住。老頭姓陳，大家都叫他老陳頭。老陳頭把他們領進屋，屋裡又暗又潮，一股霉味。牆角堆著幾個破包袱，地上扔著鞋、襪子、空酒瓶。老陳頭指著靠窗的一個鋪位說：「鄭國慶就睡這兒，走了以後沒回來過。」
陸衛東在鋪位上翻了翻，褥子底下壓著一張發黃的報紙，報紙上寫著「齊齊哈爾」三個字。他認出那是《齊齊哈爾日報》，日期是1975年12月。老陳頭說：「他走的時候什麼都沒帶，這張報紙大概是忘了。」
陸衛東把報紙疊好，裝進口袋裡。他又問老陳頭：「鄭國慶在廣州還有什麼朋友？」老陳頭想了想，說：「有個女的，來過幾回，長得挺白淨，說話帶北方口音。鄭國慶叫她『小周』。後來鄭國慶跑了，那女的也沒再來了。」
陸衛東把這條線索記下來。小周。這是鄭國慶在廣州唯一的聯繫人。
第二天，陸衛東去郵局查匿名信的事。他找到了三元里支局的郵遞員，把匿名信的照片給他看。郵遞員想了半天，說：「這信我有點印象，是個女的來寄的。三十來歲，白淨，說話帶北方口音。」陸衛東心裡一動——又是女的，白淨，北方口音。跟老陳頭說的「小周」對上了。
他讓老趙和小劉在三元里附近打聽一個北方口音的女人，三十來歲，白淨。打聽了兩天，一個賣早點的老太太說，她見過這麼一個女人，常在巷子口的一家小飯館吃飯。陸衛東去那家飯館問，老闆說：「那個女的啊，前陣子常來，最近不來了。她姓周，在附近一家服裝廠上班。」
陸衛東找到了那家服裝廠。廠不大，幾十個女工，在縫紉機前忙活。陸衛東把照片給車間主任看，主任看了一眼，說：「這是小周，周秀英。她辭職了，一周前走的。」陸衛東說：「知道她去哪兒了嗎？」主任說：「不知道。她說要回老家。」
周秀英，北方口音，三十來歲，白淨。陸衛東讓老趙給齊齊哈爾那邊發電報，查周秀英的身份。一天後，回電來了——周秀英，齊齊哈爾鐵鋒區人，1973年嫁到廣州，後來離婚了，一個人住在三元里。她跟鄭國慶兩人在廣州認識的，因為是老鄉。
陸衛東把所有的線索串在一起。周秀英認識鄭國慶，知道他的底細。匿名信是她寄的——她為什麼要幫公安？她跟鄭國慶有仇，還是想舉報他換點好處？她辭職走了，是怕被鄭國慶發現，還是怕被公安找到？
陸衛東決定先找周秀英。老趙說：「人跑了，怎麼找？」陸衛東說：「她回老家了。回齊齊哈爾找。」
當天晚上，陸衛東給齊齊哈爾發了電報，讓老韓在鐵鋒區找周秀英。三天後，老韓回電：周秀英找到了，在她娘家住著，願意配合調查。
陸衛東帶著老趙和小劉坐上了回齊齊哈爾的火車。車上，老趙問：「這個周秀英，跟孫德茂的案子有什麼關係？」陸衛東說：「不知道。但她認識鄭國慶，知道他在廣州的地址，還給我們寄了匿名信。她肯定知道什麼。」
四天後，他們回到齊齊哈爾。陸衛東直接去找周秀英。
周秀英住在鐵鋒區一條老巷子裡，一間小屋，收拾得挺乾淨。她三十出頭，白淨，扎著一條馬尾辮，穿著一件碎花棉襖。看見公安來，她沒慌，也沒躲，只是低著頭，手在衣角上絞來絞去。
陸衛東在她對面坐下，說：「周秀英，是你給我們寄的匿名信？」
她點點頭，沒說話。
陸衛東說：「你為什麼寄那封信？」
她抬起頭，眼眶紅了，聲音發抖：「因為鄭國慶欠我一條命。」
陸衛東心裡一震。
周秀英說：「孫德茂不是失蹤，是被鄭國慶害死的。鄭國慶親口跟我說的。他說那個老頭取了三百萬——三百塊錢，他騙老頭說幫他跑路，拿了錢把人推到江里了。嫩江，冬天，冰窟窿。他說那老頭不會游泳，撲騰了幾下就沒了。他以為沒人知道，但我知道。他喝醉了說的。」
陸衛東說：「你為什麼不早報案？」
周秀英的眼淚流下來，說：「我怕。他手裡有刀，他說誰要是說出去，就殺了誰。我跟他在一起兩年，他知道我住哪兒，知道我家裡人在哪兒。我不敢。」
陸衛東說：「那為什麼現在敢了？」
周秀英說：「因為他跑了，不知道跑哪兒去了。他走了以後，我天天做噩夢，夢見那個老頭從江里爬出來，渾身是水，站在我床前。我受不了了。前一陣，鄭國慶在廣州的一個朋友從齊齊哈爾回來，說你們公安在查孫德茂的案子，到處找鄭國慶。我想了一天一夜，就把地址寄給你們了。」
陸衛東說：「鄭國慶在廣州的那個朋友，叫什麼？」