李春生的證詞像一把鑰匙，捅開了孫德茂案子的第一道鎖。陸衛東把那份匿名舉報信的底稿又翻出來，和鄭國慶寫給孫德茂的那半封信放在一起。舉報信的筆跡工整，像是刻意練過，而鄭國慶的信字跡潦草，明顯不是一個人寫的。老趙湊過來看，說：「舉報信會不會是鄭國慶寫的？」陸衛東搖搖頭，說：「不像。鄭國慶的字我見過，偷銅線案的口供就是他親筆寫的，歪歪扭扭的，跟這封信不一樣。」老趙說：「那這封匿名信是誰寫的？」陸衛東沒回答。
他讓老韓去查孫德茂的社會關係，尤其是有誰跟他有過節。老韓跑了兩天，帶回一份名單。孫德茂在鐵鋒區住了十幾年，跟人來往不多，但跟他有過矛盾的人不少——隔壁的老劉為地界吵過，街道的老馬說他養雞臭，對門的趙家說他偷過煤。這些人陸衛東都一一問過話，都有不在場證明，也沒人跟鄭國慶有過交集。名單上還剩一個名字：孫德茂的連襟，姓魏，叫魏德成，在鐵鋒區糧站上班。老韓說這人跟孫德茂關係不好，前幾年為了分家產的事鬧翻了，後來就不來往了。
陸衛東去找魏德成。魏德成五十多歲，胖墩墩的，說話嗓門大。一提起孫德茂，他先哼了一聲。「那個老東西，死了活該。」陸衛東說：「你怎麼知道他死了？」魏德成愣了一下，說：「失蹤這麼久，跟死了有啥區別？」陸衛東盯著他，魏德成的眼神飄了一下，很快又正了回來。陸衛東說：「孫德茂失蹤前一個月，你有沒有找過他？」魏德成說：「沒有。我跟他早就斷交了。」陸衛東又問了幾句，沒什麼收穫，但他注意到魏德成說起孫德茂的時候，語氣里不是恨，是怕。
回到局裡，陸衛東把老趙叫來，說：「盯一下魏德成。他跟孫德茂的矛盾沒那麼簡單。」老趙說：「你覺得他涉案？」陸衛東說：「不知道。但他在怕什麼呢。」
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盯了兩天，老趙回來說：「魏德成這幾天正常上下班，沒異常。不過他老婆來局裡了，在前台說要找你。」陸衛東去前台，一個五十來歲的女人坐在椅子上，手裡拎著一個布包，眼睛紅紅的。她是魏德成的老婆，孫德茂的小姨子。
「同志，」她站起來，聲音發顫，「我來把我男人的事說清楚。我憋了四年了，憋不住了。」
陸衛東把她請進辦公室，倒了杯水。她坐下，手捧著杯子，半天沒說話。陸衛東也不催。過了好一會兒，她才開口。
「我男人跟孫德茂鬧翻，不是為了分家產，是為了別的事。」她低著頭，聲音越來越小，「1975年秋天，有人寫匿名信舉報孫德茂，說他隱藏歷史問題，跟舊社會的人有聯繫。那封信是我男人寫的。他恨孫德茂，因為孫德茂借了他五百塊錢不還。他想用這封信逼孫德茂還錢。沒想到信交到街道，街道沒當回事，壓下了。孫德茂不知道是誰寫的，但他猜到了。他來找我男人對質，兩人吵了一架，差點動手。」
陸衛東說：「後來呢？」
「後來孫德茂就失蹤了。」她抬起頭，眼淚流下來，「我男人怕得要死，怕公安查到那封信是他寫的，怕人家以為他殺了孫德茂。他天天晚上睡不著，頭髮一把一把掉。他讓我別說，我憋了四年，實在憋不住了。」
陸衛東說：「你男人跟鄭國慶認識嗎？」
她搖搖頭，說：「不認識。」
從魏德成老婆的證詞來看，魏德成只是寫了舉報信，跟孫德茂的失蹤沒有直接關係。但這條線索讓陸衛東對孫德茂失蹤前的心態有了更多了解——有人舉報他，他怕了，取了錢想跑。陪他去銀行的小鄭，可能是幫他跑的人，也可能是趁機敲詐他的人。李春生說鄭國慶喝多了說「那個老保長，活著也是受罪，不如幫他解脫」。這句話有兩種理解：一是幫他跑掉，離開這個讓他受罪的地方；二是幫他「解脫」——殺人。
陸衛東把這兩條線索合在一起，決定從鄭國慶的逃跑路線入手。他讓老趙去查1975年底到1976年初，齊齊哈爾站賣出的去南方的車票記錄。雖然售票員不可能記得四年前的事，但鐵路內部有存根，只是查起來麻煩。老趙跑了兩天，在鐵路公安處的協助下，翻出了一摞發黃的存根。存根上只記載著日期、車次、目的地，沒有購票人姓名。但從1975年11月到1976年1月，去上海、廣州、南京等地的車票賣出了上百張，根本沒法鎖定是誰買的。
陸衛東換了個思路。鄭國慶在齊齊哈爾沒有正當職業，他跑路需要錢。孫德茂取出的三百塊錢，鄭國慶分了大頭，那至少有一百多塊。在那個年代，一百多塊夠他坐火車到南方，還能撐一陣子。但他去了南方哪裡？他表姐張桂蘭說他在南方做買賣，沒說具體城市。李春生說他喝多了說要去「南方發財」，也沒說具體地方。陸衛東讓老趙去查鄭國慶在南方有沒有親戚。
老趙查了幾天，帶回一個消息：鄭國慶有個遠房叔叔在廣州，但那個叔叔1976年就去世了，鄭國慶不可能投奔他。線索又斷了。
就在陸衛東一籌莫展的時候，小劉送來一封信。信是廣州寄來的，收件人是刑偵科，沒有署名。陸衛東拆開，裡面只有一張紙，上面寫著一行字：「鄭國慶在廣州，三元里，扛大包。」
陸衛東把信看了好幾遍。字跡潦草，像是匆忙寫的，但能看出是成年男人的字。沒有署名，沒有地址，郵戳是廣州三元里支局。老趙說：「會不會是陷阱？」陸衛東說：「有可能。但不去，案子就破不了。」他去找局長匯報，局長聽完，沉默了一會兒，說：「你帶人去廣州。注意安全。」
當天晚上，陸衛東回到家，跟王淑芬說要去廣州出差。王淑芬正在納鞋底，手裡的針停了停，問：「去多久？」陸衛東說：「不知道。可能十天半個月。」王淑芬點點頭，沒再問，繼續納鞋底。老四抱著貓跑過來，問：「爸，你去廣州給我帶好吃的。」陸衛東說：「行。」老三從畫紙上抬起頭，看了他一眼，說：「爸，注意安全。」陸衛東愣了一下，點點頭。
窗外，雪停了。陸衛東躺在炕上，盯著天花板，想著那封匿名信。是誰寄的？為什麼幫他？是鄭國慶的仇人，還是孫德茂的親人？他不知道。但他知道，到了廣州，一切都會水落石出。