暫代刑偵科長的頭一個星期，陸衛東沒睡過一個囫圇覺。
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白天開會、看卷宗、跑現場，晚上躺下來腦子裡全是案子。老趙說他這是「當官綜合症」，陸衛東笑了一下，說：「不是當官，是操心。」老趙說：「操心也不至於睡不著。」陸衛東沒再解釋。
他把積壓的案子翻了一遍，大大小小十七件，有偷盜的，有鬥毆的，有失蹤的，有詐騙的。其中一件引起了他的注意——1975年冬天，鐵鋒區一個叫孫德茂的老頭失蹤了，活不見人死不見屍。家屬報過案，查了幾個月沒線索，卷宗就擱下了。陸衛東翻開卷宗，紙頁發黃，邊角捲起，上面蓋著「線索不足，暫緩」的紅戳。他看了兩遍，把卷宗抽出來，放在一邊。
老趙端著一杯茶進來，看見他面前的卷宗，說：「這案子我當年也看過，孫德茂，六十三歲，一個人住，成分不好，說是舊社會當過保長。文革初期被批鬥過幾回，後來沒人管了。失蹤前跟鄰居吵過架，查來查去沒證據，就放下了。」陸衛東說：「家屬後來找過沒有？」老趙說：「找過。他閨女來局裡鬧過兩回，說我們不負責任。後來不知道怎麼樣了。」陸衛東把卷宗翻開，指著其中一頁說：「鄰居說聽見他屋裡有動靜，但敲門沒人應。第二天人就沒了。」老趙說：「可能是自己走了。」陸衛東說：「一個六十三歲的老頭，腿腳不好，能走多遠？再說他的棉襖、棉鞋都在家裡，大冬天的，穿單衣走？」老趙想了想，說：「你一說還真是。我當時沒注意這個細節。」陸衛東說：「明天我去現場看看。」
下午，陸衛東去了孫德茂住的地方。鐵鋒區北邊一片老平房，巷子窄得只能過一個人，兩邊牆皮剝落，窗戶上糊著塑料布。孫德茂的屋子已經住了別人，一個三十來歲的女人開的門，警惕地看著他。陸衛東問了幾句，她說什麼都不知道，搬進來的時候屋子就是空的。陸衛東又去找當年的鄰居。隔壁住著一個老太太，姓吳，七十多了，耳朵不好使，說話得大聲喊。吳老太太記得孫德茂，說那人脾氣古怪，不愛跟人來往，成分不好，街坊都不太搭理他。失蹤前幾天跟對門的老劉吵了一架，吵得挺凶。「為啥吵？」陸衛東喊。吳老太太說：「為一塊地。老劉說他家的牆占了老孫家的地，老孫不干，兩人就吵起來了。後來老劉找人把牆拆了，老孫氣得不行。老劉還說，你一個老保長，有什麼資格跟我爭地。」陸衛東說：「老劉是什麼人？」吳老太太說：「老劉是貧農，根正苗紅，在街道上有點話語權。」
陸衛東又去找對門的老劉。老劉已經不住那兒了，搬到了城西的另一片平房，離原來的地方不遠。陸衛東找到他的時候，他正在院子裡劈柴，看見公安來找他，臉白了一下。他把斧頭放下，在棉襖上擦了擦手。「孫德茂的事跟我沒關係，」老劉急著說，「我就是拆了一堵牆，那是合法的，他家的地他拿不出證據。」陸衛東說：「他失蹤那天晚上你在哪兒？」老劉說：「在家。我老伴能證明。」陸衛東問了老劉老伴，確實是。他又問：「你當年在街道上負責什麼？」老劉說：「就是幫著傳達上面的精神，組織學習。」陸衛東說：「你批鬥過孫德茂嗎？」老劉的臉更白了，說：「那是上面的政策，我只是執行。再說他成分不好，批鬥他怎麼了？」陸衛東沒再問。
回到局裡，陸衛東把老趙叫來，說：「明天查查孫德茂的銀行帳戶，看看他失蹤前有沒有取過錢。再查查老劉當年在街道上的底細。」老趙說：「都四年了，銀行還能查到？」陸衛東說：「試試。查不到再說。」
第二天，老趙去銀行跑了一趟，帶回來一張單子。孫德茂失蹤前一個月，從銀行取走了三百塊錢。三百塊，不是小數目。一個獨居老頭，取這麼多錢幹什麼？陸衛東把那張單子看了好幾遍。老趙說：「會不會是被人騙了？或者被人敲詐了？」陸衛東說：「有可能。查他取錢那天，銀行門口有沒有可疑的人。」老趙說：「四年了，誰還記得？」陸衛東說：「問老職工，也許有人記得。」
查了兩天，那個年代銀行還沒有監控，不過有個老職工說了一件事。他叫王福來，在銀行幹了二十年，櫃檯後面的位置從來沒換過。陸衛東問他記不記得孫德茂，他說名字記不清了，但「保長老頭」他記得。為啥記得？因為那天孫德茂來取錢的時候，陪他來的那個年輕人是王福來的老鄰居，從小看著長大的，姓鄭，叫鄭國慶，比他小十來歲，小時候住在同一條巷子裡。鄭國慶陪著孫德茂進來，王福來還跟他打了招呼，問他怎麼跟這老頭在一塊。鄭國慶說是親戚，幫忙跑個腿。王福來當時沒多想，辦了業務就過去了。後來聽說孫德茂失蹤了，他才想起這事，但也沒人問他。
陸衛東問：「鄭國慶現在在哪兒？」
王福來說：「好幾年沒見了。聽說去了外地，具體不知道。」
陸衛東把這條線索記下來，讓老趙去查鄭國慶的底細。
老趙查了幾天，回來說：「鄭國慶，三十二歲，鐵鋒區人，無業，有盜竊前科。1975年冬天，也就是孫德茂失蹤那段時間，他忽然有錢了。鄰居說他那陣子天天在飯館喝酒，出手大方，還換了一身新衣裳，手腕上多了塊手錶。後來人就走了，去了南方，具體下落不明。」
陸衛東把本子合上，說：「找到他。」
老四放學回來，書包一扔就哭了。王淑芬從灶房出來，問她咋了，她哭著說：「有人欺負老三。」老三跟在後面進來，臉繃著，不說話。王淑芬問老三怎麼回事，老三說沒事。老四說：「有個男生拽她辮子，還把她畫畫的紙撕了。」老三說：「你別說了。」老四說：「我就要說，他欺負你你還忍著？」老三不理她，爬上炕，鋪開一張新紙，拿起鉛筆。她的手在抖，但還是在畫。
陸衛東下班回來，看見老三在畫畫，老四紅著眼眶蹲在旁邊。他問怎麼了，老四把事情又說了一遍。陸衛東看了看老三，老三低著頭，鉛筆在紙上沙沙響，沒抬頭。陸衛東說：「明天我去學校。」老三抬起頭說：「不用。」陸衛東說：「我去看看，跟老師說一聲。」老三說：「我自己能處理。」陸衛東看著她，說：「你想自己處理？」老三點點頭。陸衛東想了想，說：「行。處理不了再跟我說。」老三嗯了一聲，又低下頭畫畫。
第二天放學，老三回來的時候臉上帶著笑。老四問她怎麼回事，她說：「那個男生跟我道歉了。」老四說：「他咋就道歉了？」老三說：「我告訴老師了。」老四說：「就這？」老三說：「老師批評他了，他還賠了我一張紙。」老四說：「一張紙就完了？他撕了你好幾張呢。」老三說：「算了。他也不是故意的。」她爬上炕，鋪開紙，拿起鉛筆。這回她的手不抖了。
陸衛東在門口聽見了，進了灶房。王淑芬正在切菜，問他：「老三的事你不管了？」陸衛東說：「她說自己處理，就讓她試試。不行我再去。」王淑芬說：「她才十二。」陸衛東說：「十二也不小了。當年我十二的時候，都下地幹活了。」王淑芬瞪了他一眼，說：「你就嘴硬。」陸衛東笑了一下，沒再說什麼。
晚上，陸衛東坐在炕沿上抽菸。老二寫完作業，把本子合上，說：「爸，那個失蹤的案子查得怎麼樣了？」陸衛東說：「查到一個人，姓鄭，可能是最後一個見到孫老頭的人。人跑了，得找。」老二說：「那個姓鄭的跟孫老頭什麼關係？為什麼要陪他去銀行？」陸衛東說：「姓鄭的說是他侄子，但孫老頭沒有這個侄子。銀行的老職工認識姓鄭的，從小看著長大的，不會認錯。」老二想了想，說：「那姓鄭的很有可能就是衝著那三百塊錢去的。」陸衛東看了他一眼，說：「你倒是會分析。」老二沒接話，鑽進被窩。
陸衛東把煙抽完，掐滅，躺下來。他盯著天花板，想著孫德茂那個案子。他翻了個身。王淑芬迷迷糊糊地問：「又想案子呢？」陸衛東說：「嗯。查到嫌疑人了，可惜已經跑了。」王淑芬說：「跑得了和尚跑不了廟。」陸衛東說：「他沒廟。無業，沒家，往南方一跑，可真是不好找了。」王淑芬說：「那就慢慢找，快睡覺。」陸衛東說：「嗯。」他閉上眼睛，把被子往上拉了拉。