老大要考實驗中學的事定下來之後，家裡反倒安靜了。老大每天放學回來就趴在炕桌上寫作業，寫完作業就看書，看到很晚。煤油燈照著他的臉，眉頭微微皺著，認真得很。老三畫畫的時候偶爾抬起頭看他一眼，也不說話。老四不敢鬧了，連追貓都輕手輕腳的。老五不知道怎麼回事，還在地上爬來爬去，追著黑貓滿屋跑。
老二這幾天不知道因為點啥也不對勁了。以前放學回來，書包一扔就去找東西吃，吃完寫作業，寫完要麼幫王淑芬幹活，要不就跑出去跟鄰居孩子玩。這幾天他不出去玩了，吃完飯就坐在炕沿上，也不說話，也不看書。王淑芬問他怎麼了，他說沒怎麼。老四叫他出去玩，他擺擺手，不去。
陸衛東注意到了，沒急著問。晚上孩子們都睡了，他跟王淑芬說：「老二這幾天不太對。」王淑芬說：「我也看出來了。問他他不說。」陸衛東說：「明天我問問。」
第二天吃晚飯的時候，老二扒了幾口飯就放下筷子了。陸衛東說：「吃飽了？」老二點點頭。陸衛東說：「那跟我出來一下。」老二愣了一下，跟著他走到院子裡。
三月的齊齊哈爾，晚上還比較涼。院子裡黑漆漆的，只有屋裡透出來的光。陸衛東點上一支煙，慢慢抽著。老二站在旁邊，手插在口袋裡，低著頭。
「說吧，」陸衛東說，「什麼事？」
老二低著頭，半天沒說話。過了一會兒，他說：「爸，我想去當兵。」
陸衛東抽菸的手停了一下。「當兵？」
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老二說：「老趙叔不是當兵回來的嗎？他說部隊裡能學本事，能吃飽飯，還能考軍校。我不想念書了，念也念不好，不如早點去當兵。再說了，現在南邊不是在打仗嗎？廣播裡天天播，報紙上也登。老趙叔說，國家需要人，年輕人就該上戰場。」
陸衛東看著他。老二比他矮半個頭，瘦瘦的，臉上還有股孩子氣。他想起前些日子在局裡看的戰報，那些從南邊傳回來的消息，那些犧牲的數字。他說：「你才十四，當兵要十八。差四年呢。而且打仗不是兒戲，不是喊著口號就能去的。」
老二不說話了，低著頭，腳在地上蹭來蹭去。
陸衛東說：「你怎麼突然想當兵了？」
老二說：「不是突然。我想了好久了。哥要上高中了，住校要花錢。我成績不好，考不上好學校，不如早點出來。老趙叔說部隊裡管吃管住，還能學技術，比在工廠強。現在南邊打仗，部隊更需要人，再說了，爸你不也是當兵回來當的警察嗎。」
陸衛東沒說話。他把煙抽完，把菸頭扔在地上，用腳碾滅。「老二，當兵是好事。但你才十四，還得等四年。這四年你幹什麼？在家閒著？南邊的仗，等不到你去了。」
老二說：「我去幹活。去工廠，去工地上，啥都行。」
陸衛東說：「十四歲，哪個正經工廠敢要你？」
老二不說話了。
陸衛東拍了拍他的肩膀，說：「進屋吧，外頭冷。當兵的事，等你到了歲數再說。現在先把書念好。老趙當兵之前也是念了初中的，不念書，到部隊也考不了軍校。」
老二低著頭，沒動。陸衛東又說：「你哥上高中花不了多少錢。咱家不缺這點。你上你的學，別想這些。南邊打仗，國家需要人，但也需要有人在後方把日子過好。」
老二抬起頭，想說什麼，又咽回去了。他點點頭，轉身進屋了。陸衛東又在院子裡站了一會兒，點上一支煙。他想起局裡老韓，老韓的兒子也在部隊，年前開拔去了南邊。老韓這幾天臉色一直不好看，誰也不敢問他有沒有來信。他把煙抽完，推門進去。
老二已經趴在炕桌上寫作業了。陸衛東沒說什麼，去灶房幫王淑芬燒火。
周末的時候，老趙來家裡吃飯。王淑芬燉了一隻雞，炒了雞蛋，拌了黃瓜。老趙吃得滿嘴流油，老四在旁邊看著，說：「趙叔，你慢點吃。」老趙嘿嘿笑，說：「你媽做的飯好吃。」
吃完飯，老趙和陸衛東坐在炕沿上抽菸。老二湊過來，在旁邊站著，也不說話。老趙看了他一眼，說：「老二，有事？」老二猶豫了一下，說：「趙叔，我想當兵。」
老趙愣了一下，看看陸衛東。陸衛東沒說話。老趙把煙掐滅，說：「當兵好啊。我和你爸就是當兵回來的。但你這歲數不夠，得等。」
老二說：「等幾年？」
老趙說：「四年。你今年十四吧，當兵要十八。四年說長不長，說短不短。你這四年把書念好，把身體練好，到時候我幫你打聽。」
老二說：「念書有啥用？我又考不上大學。現在南邊打仗，部隊需要人，我去了就能上戰場。」
老趙的臉沉了一下。他沒說話，把煙又點上了。抽了兩口，才開口：「老二，你知道南邊打仗是怎麼回事嗎？」
老二說：「知道。越南欺負咱們，咱們就得打回去。」
老趙說：「那是大道理。今天我給你說點你不知道的，子彈打在身上是個窟窿，炮彈落在旁邊能把人炸碎了。我當兵那些年，沒趕上打仗，但我見過從前線下來的老兵。有的少了一條腿，有的兩隻手都沒了，有的腦子被震壞了，一輩子說不清話。你以為上戰場是去當英雄？英雄不是那麼好當的。」
老二不說話了，低著頭。
老趙又說：「你想當兵，是好事。但得把書念完，把身體鍛鍊好。等你到了歲數，仗肯定也打完了，你去部隊學技術、考軍校，那才是正經出路。現在光憑一腔熱血，啥也幹不成。」
陸衛東在旁邊聽著，沒插話。老二站了一會兒，小聲說：「趙叔，我知道了。」轉身回屋了。
老趙看著他的背影，嘆了口氣，對陸衛東說：「這孩子，跟你一樣，心裡有股勁。你得把他摁住了，別讓他瞎想。」
陸衛東說：「摁著呢。」
晚上，老二趴在炕桌上寫作業，比平時認真了許多。陸衛東在旁邊看著他寫。他寫得慢，一道題要算半天，但沒像以前那樣寫兩筆就跑去玩了。老大在旁邊看書，偶爾抬頭看他一眼，也不說話。老三畫完一張梅花，抬起頭看了看老二，說：「二哥，你數學題做錯了。」老二說：「哪兒錯了？」老三指給他看，他改了，繼續往下寫。
王淑芬收拾完碗筷，過來在陸衛東旁邊坐下，輕聲說：「老二想當兵的事，你怎麼看？」陸衛東說：「好事。等他到了歲數，想去就去。」王淑芬說：「他才十四，還早著呢。」陸衛東說：「早。這四年讓他把書念好，把身體鍛鍊好。」