三天後，陸衛東帶著老趙和小劉坐上了去哈爾濱的火車。
從齊齊哈爾到哈爾濱六個多小時，到的時候是下午。他們在車站等了幾個鐘頭，傍晚換上了去上海的火車。這回要坐兩天兩夜，加上從齊齊哈爾到哈爾濱的時間，路上總共三天兩夜。
硬座車廂里擠滿了人，過道上都站著人，連廁所門口都蹲著。小劉年輕，擠到窗邊占了個位子，老趙靠著行李打盹，陸衛東靠在座位上，看著窗外掠過的雪原、田野、村莊。過了山海關，窗外的雪就少了。再往南走，田野里的雪化得差不多了，露出黑黝黝的土地。小劉趴在窗邊看，說：「陸科長，上海是不是很暖和？」陸衛東說：「比東北暖和。」小劉說：「你去過上海嗎？」陸衛東說：「沒有。」
兩天兩夜的火車，坐得人骨頭都散了架。到上海的時候是第三天清晨，天剛蒙蒙亮。車站裡人山人海，吵吵嚷嚷的，喇叭里報站的聲音被淹沒了。三個人拎著包擠出站，站在廣場上，看著滿街的樓房和電車，都有點發蒙。老趙說：「這地方真大。」小劉說：「比齊齊哈爾大多了。」陸衛東說：「先找個地方住下。」
他們在火車站附近找了家小旅館住下，安頓好之後，陸衛東給李秀芬打了電話。李秀芬住在楊浦區，說晚上下班後可以見面。
下午沒事，陸衛東帶著老趙和小劉在附近轉了轉。上海的冬天沒有東北冷，但濕乎乎的，風往骨頭縫裡鑽。街上的人穿得花花綠綠的，跟東北的藍黑灰不一樣。小劉看什麼都新鮮，東張西望的，差點撞上電線桿子。老趙說：「別看了，以後有的是機會。」小劉說：「我頭一回來上海。」陸衛東沒說話，腦子裡想著晚上的事。
晚上七點，他們到了李秀芬家。李秀芬住在楊浦區一條老弄堂里，一間十來平米的小屋，收拾得挺乾淨。她三十出頭，瘦瘦的，臉色發黃，穿著一件洗得發白的藍布褂子。她男人在廠里上夜班，孩子送到姥姥家了。看見他們來，她有點緊張，倒了水，坐下，低著頭半天沒說話。
陸衛東也不催，就那麼等著。
過了好一會兒，李秀芬抬起頭，說：「你們找到她了嗎？」
陸衛東說：「還沒有。我們來，是想了解當時的情況。」
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李秀芬的眼眶紅了，聲音有點抖：「四年了，我一直在想那天晚上的事。我想了四年，越想越害怕。」
陸衛東說：「害怕什麼？」
李秀芬說：「害怕那個人還在，害怕他還會害別人。」
陸衛東心裡一動，問：「那個人是誰？」
李秀芬沉默了很久，說：「張志強。跟我們一起插隊的那個男的。」
陸衛東說：「他跟趙秀英什麼關係？」
李秀芬說：「他喜歡秀英。秀英不喜歡他，他一直纏著她。秀英躲著他，他就找各種藉口接近她。秀英給家裡寫信說要回來，也是因為實在受不了了。那天晚上，秀英說要出去走走，我勸她別去，天黑了，又冷。她說沒事，就在附近轉轉。她走了之後，我聽見有人敲門。我問誰，沒人應。我開門看了一眼，外面沒人，但雪地上有一串腳印，往秀英走的方向去了。」
她的聲音越來越低，手攥著衣角，指節發白。
「後來呢？」陸衛東問。
李秀芬說：「後來秀英沒回來。第二天我們去找，沒找到。派出所的人也來找，問了我很多話。我說了那串腳印的事，但他們沒當回事。後來就不了了之了。」
陸衛東說：「張志強呢？你們問過他嗎？」
李秀芬說：「問過。他說他那天晚上在屋裡睡覺，哪也沒去。跟他住一個屋的人也說他在。可是……」她猶豫了一下，說，「可是那天晚上，我聽見有人敲門的時候，張志強的鞋是濕的。第二天早上我看見他的鞋放在灶台邊上烤，鞋底上還有泥。那幾天沒下雪，地上的雪都是乾的，只有踩了泥水才會濕。」
陸衛東說：「你當時跟派出所的人說了嗎？」
李秀芬說：「說了。他們去找張志強問話，張志強說他白天踩雪弄濕的。派出所的人就沒再問了。」
陸衛東點點頭，又問：「張志強現在在哪兒？」
李秀芬說：「回城了。聽說在南京，具體在哪兒我不清楚。」
從李秀芬家出來，天已經黑透了。上海的冬天濕冷濕冷的，風從黃浦江上吹過來，帶著一股淡淡的腥味。老趙搓著手說：「這個張志強有問題。那幾天沒下雪，他鞋底的泥水是哪來的？」
小劉說：「可他有人證明他在屋裡睡覺。」
陸衛東沒說話。他在想那串腳印，那雙濕鞋，那個敲了門卻沒人應的人。如果張志強在屋裡睡覺，那敲門的是誰？雪地上的腳印是誰的？
他問老趙：「能查到張志強在南京的地址嗎？」
老趙說：「能。回局裡讓那邊協查。」
第二天，他們去拜訪了趙秀英的母親。
趙秀英的母親住在虹口區一條老弄堂里，一間十幾平米的小屋，一張床，一張桌子，一個柜子。牆上掛著一張黑白照片，是趙秀英，扎著兩條辮子，笑得靦腆。
趙母五十出頭，但頭髮已經花白了，臉上的皺紋很深，看著比實際年齡老許多。她眼睛紅腫，顯然常哭。她看著陸衛東，問：「你們找到秀英了？」
陸衛東搖搖頭，說：「還沒有。我們來，是想了解一下情況。」
趙母的眼淚一下子就流下來了，她用手背擦了擦，說：「四年了，我天天等著。秀英她爸走得早，就我們娘倆相依為命。她下鄉的時候才十七歲，我送她上火車，她在車上哭，我在車下哭。後來她來信說想家，我說那就回來。可她說回不來，得等批准。再後來……」她說不下去了。
她站起來，從柜子里拿出一個布包，打開，裡面是一疊信。信紙已經發黃了，邊角都捲起來了。趙母說：「這是秀英寄回來的信。她剛到東北的時候寫的，後來就不寫了。最後幾封信，她說有人欺負她，她不想待了，想回來。」
陸衛東接過信，一封一封看。前面的信都是報平安的，說東北冷，說吃不慣，說想家。後面的信越來越短，最後幾封，字跡很潦草，像是寫的時候手在抖。
「有人一直纏著我，我不知道怎麼辦。」
「我害怕。」
「我想回家。」
陸衛東把信疊好，還給趙母。
趙母拉著他的手，說：「同志，你們一定要找到她。活要見人，死要見屍。我不能讓她一個人在外面。」
陸衛東說：「大姐，我們一定盡力。」
從趙秀英家出來，天又黑了。小劉的眼睛紅紅的，一路上沒說話。
回到旅館，陸衛東坐在床上，把那幾封信的內容又回憶了一遍。「有人一直纏著我」——張志強。「我害怕」——她害怕什麼？「我想回家」——她回不來了。
他點上一支煙，慢慢抽著。
老趙說：「陸科長，這個案子，八成是張志強幹的。」
陸衛東說：「八成不算。得找到證據。」
小劉說：「都四年了，還能有什麼證據？」
陸衛東說：「有。屍體沒找到，兇器沒找到，但這些都可能還在。人做過的每一件事，都會留下痕跡。」
他把煙抽完，掐滅，說：「明天回齊齊哈爾。然後去南京。」