英姑點了點頭，看著宋慈疲憊的側臉，道：「大人，我們先去村里找個地方歇歇腳，吃口熱飯吧。您忙了一天，一口水都沒喝。」
宋慈點了點頭，剛要走，就見一個衙役，騎著馬，冒著雨，從縣城的方向飛奔而來，到了宋慈面前，翻身下馬，單膝跪地：「大人！縣城裡出事了！」
宋慈眉頭一皺：「出什麼事了？」
「回大人！縣城東門外的汀江渡口，今天下午，撈上來一具男屍！死者是縣城裡米行的老闆，胸口插著一把刀，現場看著像是被人搶劫殺人！知縣大人讓您趕緊回去！」 衙役急聲道。
宋慈的眉頭蹙得更緊了。
長汀縣已經太平了兩年，從來沒有出過命案，這一天之內，先是枯井裡發現了無名屍骨，現在又出了一樁搶劫殺人案，實在是蹊蹺。
「英姑，你留在這裡，帶著剩下的衙役，繼續在羅家村排查，有任何線索，立刻派人告訴我。」 宋慈沉聲道，「我先回縣城，看看那具屍體。」
「大人放心，這裡交給我。」 英姑立刻應聲。
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宋慈點了點頭，翻身上馬，帶著兩個衙役，冒著雨，朝著縣城的方向飛奔而去。
馬蹄踏在泥濘的路上，濺起一片片泥水，雨絲打在臉上，冰冷刺骨。宋慈的心裡，卻像是燃著一團火。
宋慈快馬加鞭，趕回長汀縣城的時候，天已經完全黑了。
雨還在下，縣城東門外的汀江渡口，圍滿了看熱鬧的百姓，衙役們拉著警戒線，把人群擋在外面。渡口的碼頭上，鋪著一張草蓆，草蓆上躺著一具男屍，旁邊站著幾個衙役，還有長汀縣的縣丞周恆，正急得團團轉，看到宋慈騎馬過來，連忙迎了上去。
「大人！您可回來了！」 周恆擦了一把臉上的雨水，急道，「今天下午，渡口的船家撈上來的，死者是縣城裡『茂記米行』的老闆，張茂才！胸口插著一把刀，看著像是被人搶劫殺人了！」
宋慈翻身下馬，把韁繩遞給旁邊的衙役，眉頭微微一蹙。
茂記米行，張茂才。
這個名字，他有印象。他到長汀之後，平鹽弊，改運潮州鹽，當時縣城裡不少米行、鹽行的老闆都跟著他一起做，這個張茂才，就是其中之一。他記得，張茂才四十歲上下，為人精明能幹，常年往返於潮州和長汀之間，做米糧和鹽貨生意，家境殷實，在縣城裡小有名氣。
「屍體在哪裡？」 宋慈沒有多問，抬腳就往碼頭走。
「在這裡，大人。」 周恆連忙帶路。
宋慈走到草蓆前，蹲下身，先沒有碰屍體，而是仔仔細細地打量著死者。
死者張茂才，穿著一身青色的綢緞長衫，身上的衣服被江水泡得濕透，緊緊地貼在身上。他的胸口，插著一把匕首，刀刃整個沒入了胸口，只留下一個刀柄在外。他的臉被江水泡得發白，五官扭曲，眼睛瞪得大大的，滿是驚恐，四肢僵硬，已經出現了明顯的屍僵。
「什麼時候撈上來的？」 宋慈開口，目光依舊落在屍體上。
「回大人，今天下午申時左右，渡口的船家打魚，漁網撈到了屍體，就趕緊報了官。」 周恆連忙道，「我們過來之後，認出是茂記米行的張茂才，立刻派人去通知了他的家屬，也派人去鄉下找您了。」
「他的家屬來了嗎？」
「來了，他的妻子劉氏，在旁邊的船屋裡哭暈過去了，剛醒過來。」
宋慈點了點頭，又問：「現場勘驗過了嗎？仵作怎麼說？」
「仵作驗過了。」 周恆道，「死者胸口的刀傷，是致命傷，一刀刺中心臟，當場斃命。身上的錢袋不見了，隨身的包裹也沒有了，應該是在渡口遇到了劫匪，被劫匪搶了錢財，一刀殺死，之後拋屍江里。我們已經派人在渡口附近排查了，看看有沒有可疑的人員出沒。」
宋慈沒有說話，伸出手，輕輕碰了碰死者的手臂，感受了一下屍僵的程度，又掀開死者的衣服，看了看屍體的皮膚。
死者的皮膚，被江水泡得發白，但是腹部、胸口的位置，還沒有出現明顯的腐敗巨人觀，屍僵已經蔓延到了全身，關節都僵硬了。
「大人，有什麼不對嗎？」 周恆看著宋慈的臉色，小心翼翼地問。
宋慈沒有回答，而是看向旁邊的仵作，沉聲道：「你驗過了，死者是被刀刺中心臟，當場斃命，之後被拋屍江里的？」
那仵作連忙點頭：「回大人，是。死者的致命傷，就是胸口的這一刀，刺中了心臟，失血過多而死。身上沒有其他的傷痕，應該是一刀斃命。」
「那我問你，死者死亡多久了？」 宋慈又問。
仵作愣了一下，道：「回大人，屍體被江水泡著，屍溫不好判斷，看屍僵的程度，應該死了有一天左右，也就是昨天夜裡遇害的。」
「一天左右？」 宋慈的眉頭一挑，聲音冷了幾分，「那我再問你，死者的衣服，被江水泡得濕透，連裡衣都全濕了，可是他胸口的刀傷周圍，衣服上的血跡，卻只有淺淺的一點，這是為什麼？」
仵作一愣，低頭看向屍體的胸口，瞬間臉色發白，說不出話來。
周恆也湊過去看，只見死者胸口的衣服，雖然被江水泡過，但是確實，刀傷周圍的血跡非常淺，幾乎看不出來，只有刀柄的位置，有一點淡淡的血痕。
「這…… 這是怎麼回事？」 周恆一臉茫然。
「很簡單。」 宋慈的聲音一字一句，「這一刀，不是死者生前被刺的，是他死了之後，才被人插在胸口上的。」
這話一出，在場的人都驚呆了。
周恆一臉不敢置信：「大人？這怎麼可能？若是死後才插的刀，那死者的死因是什麼？」
「死因是什麼，驗過了才知道。」 宋慈站起身，沉聲道，「把屍體抬回縣衙的殮房，立刻驗屍。所有人，不許碰屍體上的任何東西，尤其是這把匕首，不許拔下來。」
「是！」 衙役們連忙應聲，抬著屍體，往縣衙的方向去了。
周恆跟在宋慈身邊，一頭霧水：「大人，您怎麼知道，那一刀是死後才插上去的？」
「人活著的時候，被刀刺中心臟，血液會噴涌而出，胸口的衣服上，必定會有大量的血跡，哪怕被江水泡過，也會留下很深的血印。」 宋慈一邊走，一邊解釋道，「可死者的衣服上，只有淺淺的一點血跡，說明刺這一刀的時候，死者的心臟已經停止跳動，血液不再循環，自然不會有大量的血噴出來。這把匕首，只是兇手用來掩人耳目，偽造搶劫殺人現場的。」
周恆恍然大悟，額頭上冒出了冷汗：「原來是這樣！那…… 那兇手為什麼要這麼做？既然已經殺了人，為什麼還要偽造搶劫殺人的現場？」
「因為兇手不想讓我們知道，死者真正的死因，也不想讓我們知道，真正的殺人動機。」 宋慈的眼神銳利，「搶劫殺人，只是一個幌子，背後一定另有隱情。」
他頓了頓，問道：「這個張茂才，最近有什麼異常嗎？他的家屬說，他什麼時候失蹤的？」
「回大人，劉氏說，張茂才半年前，就去潮州進米糧和鹽貨了，一直沒有回來。」 周恆道，「劉氏說，前幾天收到了他的信，說這幾天就會回長汀，沒想到，竟然死在了汀江里。」
宋慈的腳步猛地頓住了。
半年前？去潮州做生意，一直沒有回來？