英姑站在他身邊，給他遞著麻布和器具，看著他熬得通紅的眼睛，輕聲道：「大人，您歇一會兒吧，這裡有我看著，等蒸好了，我再叫您。」
宋慈搖了搖頭，聲音低沉：「死者含冤而死，屍骨在冰冷的井底泡了半年，等著我們為他洗冤，我歇不得。」
英姑看著他，不再說話，心裡滿是敬佩。這世間的官員，大多都是坐在縣衙里，等著仵作上報勘驗結果，唯有宋慈，但凡涉及人命，必定躬親現場，親手勘驗，分毫不敢馬虎。也正是因為這份謹慎，他才能破獲無數奇案，洗清無數冤屈。
過了一個多時辰，宋慈估摸著時候到了，才示意英姑，把裹著骨頭的麻布一個個解開。
解開麻布的那一刻，所有人都驚呆了。
原本看著光潔完整的骨頭，經過米醋和烈酒的蒸烤，上面顯現出了大大小小十幾處紅色的血蔭，每一處，都是生前被打的傷痕。
宋慈拿起一塊肋骨，指著上面的紅色血蔭，對跪在地上的老陳道：「你看這裡，這一處血蔭，是生前被人用拳腳毆打，肋骨挫傷，形成的血蔭。還有這裡，左臂的肱骨，有一處輕微的骨裂，也是生前造成的。」
他一塊塊地翻看著骨頭，聲音平靜，卻帶著千鈞之力：「死者生前，和人發生過激烈的打鬥，全身上下，有十幾處軟組織挫傷形成的骨膜血蔭，還有兩處輕微的骨裂。最終的致命傷，是天靈蓋的這一處鈍器擊打，顱骨碎裂，顱腦損傷，當場死亡。」
老陳跪在地上，面如死灰，一句話都說不出來。他做了十年仵作，從來不知道，驗骨竟然還有這麼多門道，那些他以為完好無損的骨頭，竟然藏著這麼多的傷痕。
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「大人，那我們現在，該怎麼查？」 王捕頭開口，聲音裡帶著急切，「死者已經白骨化，連臉都沒有，我們連他是誰都不知道，怎麼找兇手？」
宋慈放下手裡的骨頭，站起身，目光落在屍骨上，緩緩道：「骨頭不會說謊。它不僅告訴我們，死者是被謀殺的，還告訴我們，他是誰，他是做什麼的，他來自哪裡。」
英姑一愣：「大人，骨頭還能告訴我們這些？」
「當然。」 宋慈點了點頭，指著屍骨的四肢骨，「你們看，死者的肱骨、脛骨、股骨，都比常人粗壯，骨骼的肌肉附著點非常明顯，說明他生前常年從事重體力勞作，身體健壯，不是一般的文弱書生，也不是沿街乞討的流民。」
他又指著死者的手掌骨和腳掌骨：「死者的手掌骨，指節粗大，指骨的末端有明顯的磨損痕跡，腳掌骨的前掌位置，骨骼增厚，磨損嚴重，說明他生前常年挑擔行走，走的路多，用手扛重物的時間也多。長汀一帶，常年挑擔走南闖北的，大多是做米糧、鹽貨生意的行商，或是挑夫。」
「還有這裡。」 宋慈拿起死者的右側第三根肋骨，「你們看，這裡有一處陳舊性的骨折，已經完全癒合了，骨痂長得非常厚，說明這處骨折，至少是三年前造成的，癒合之後，沒有影響正常的勞作。這處骨折，是死者身上一個非常重要的特徵，只要找到認識他的人，就能確認他的身份。」
他又拿起死者的頭骨，指著牙齒：「死者的牙齒，一共二十八顆，沒有缺失，臼齒的磨損程度，符合四十歲左右的年紀，牙齒保養得很好，沒有齲齒，說明他的家境不差，不是吃了上頓沒下頓的流民。」
宋慈放下頭骨，目光掃過在場的人，聲音沉穩：「所以，死者不是外地來的流民，而是長汀本地，四十歲左右，家境殷實，常年挑擔走南闖北，做米糧或鹽貨生意的行商。三年前，他的右側第三根肋骨，曾經摔斷過，留下了舊傷。半年前，他被人毆打之後，用鈍器擊打天靈蓋致死，拋尸羅家村的枯井之中。」
一番話，說得清清楚楚，明明白白，原本毫無頭緒的無名屍骨，瞬間就有了清晰的身份輪廓。
王捕頭眼睛一亮：「大人！我明白了！我立刻帶人，排查長汀縣所有的村鎮，近半年來，有沒有符合這些特徵的男子失蹤！尤其是做米糧、鹽貨生意的行商！」
「對。」 宋慈點了點頭，「第一，排查縣衙的報案記錄，近半年來，有沒有人報失蹤，失蹤者符合四十歲左右，做米糧鹽貨生意的男性。第二，走訪長汀縣城所有的米行、鹽行，問問他們的合作商戶，有沒有人近半年來突然失聯，再也沒有出現過。第三，排查各個村鎮的里正，有沒有村裡的人，半年來外出做生意，一直沒有回來，也沒有音訊的。」
他頓了頓，補充道：「重點排查，那些失蹤了，家屬卻沒有報官的。」
英姑一愣：「大人，為什麼要重點查沒報官的？」
「若是正常的行商，外出做生意，超過約定的時間沒有回來，家屬必定會著急，要麼托人打聽，要麼來縣衙報官。」 宋慈道，「若是失蹤了半年，家屬卻一直沒有報官，只有兩種可能：要麼，家屬知道他已經死了，不必再找；要麼，家屬就是害死他的人。」
這話一出，在場的人都心頭一凜。
王捕頭立刻抱拳道：「大人放心！屬下立刻帶人去查！三天之內，一定把符合條件的人，全都查出來！」
「好。」 宋慈點了點頭，「你帶一半的衙役去查，剩下的一半，留在羅家村，繼續排查。兇手既然把屍體拋在羅家村的荒井裡，要麼是羅家村本村的人，要麼是熟悉羅家村地形的人，對這座荒院和枯井非常了解。問問村裡的人，近半年來，尤其是去年冬天，有沒有外人來過村里，有沒有陌生人在荒院附近出沒，有沒有人夜裡趕著牛車，往村西頭來過。」
「是！屬下明白！」 王捕頭應聲，立刻轉身出去安排。
宋慈又看向跪在地上的老陳，沉聲道：「你起來吧。這次的事，是你失職，本該重罰，但念你沒有徇私枉法，只是學藝不精，暫且記下，罰你三個月的俸祿，跟著我一起查這個案子，學學什麼是真正的檢驗。若是再敢有半分馬虎，定不輕饒。」
老陳連忙磕頭謝恩，聲音裡帶著哭腔：「謝大人！謝大人！小的以後一定好好學！再也不敢馬虎了！」
宋慈擺了擺手，讓他退下，又看向羅老根：「羅里正，這副屍骨，還要麻煩你，找個乾淨的屋子，妥善安置，派專人看守，不許任何人碰。等到確認了死者的身份，再交給家屬安葬。」
「是是是！小人明白！小人一定辦得妥妥噹噹！」 羅老根連忙應聲。
安排好一切，外面的雨終於小了一些，天也快黑了。宋慈走出土地廟，看著遠處連綿的群山，霧氣沉沉，像是籠罩著一層化不開的陰霾。
英姑站在他身邊，輕聲道：「大人，您說，這個死者，到底是誰？兇手又為什麼要殺他？」
宋慈沉默了片刻，緩緩道：「無外乎財、情、仇三個字。等找到他是誰，一切就都清楚了。」
他頓了頓，補充道：「我一生斷案，見過無數的兇殺案，大多都逃不過一個貪字。人為財死，鳥為食亡，多少人，為了幾兩銀子，就敢痛下殺手，毀了別人的一生，也毀了自己的一生。」