「你瘋了，宋姑娘是好人，你拿誰的錢不好，偏要拿害她的錢！」
吳大成把布包掀開，四錠銀子滾到炕席上，撞得炕桌移了半寸。
吳嫂坐在床沿，雙手攥著衣擺，地上的碎碗還沒收拾，鞋邊沾著半塊瓷片。
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「你小聲些，孩子才睡。」
「你還怕孩子聽見，你做這事的時候，怎麼沒怕孩子往後抬不起頭？」
「我沒想害她，我只是認一句，說我兩年前聽岔了。」
「聽岔了能給你四錠銀子，辦妥再給十兩，你當御史府的錢是從天上掉下來的？」
吳大成拿起一錠銀子，翻過底面看了兩回，抬手便要往門外扔。
吳嫂撲過去攔住他，膝蓋撞上炕沿，布包被兩個人扯開，銀子又散了一床。
「不能扔，藥鋪還欠著十一兩，你的腿也沒好，大郎拜師還缺錢。」
「缺錢便慢慢掙，腿廢了也能替人看門，拿這種錢，我還不如躺在床上等死。」
「你講得輕巧，藥斷一日，你夜裡疼得睡不著，大郎再等一年，鋪子還收不收他，誰能知道？」
「那也不能拿宋姑娘去填咱家的窟窿。」
吳大成抓起拐杖，撐著炕邊站起來，傷腿剛落地，額角便沁出汗。
「二丫前年燒得不認人，是誰寫了請醫的紙，讓你別用濕被捂著，是誰讓針線鋪的人帶你去找大夫？」
吳嫂低著頭，手還按著布包。
「是她。」
「那本書收過咱們一文錢嗎？」
「沒有。」
「二丫的命值不值十四兩？」
「別拿孩子來逼我，我知道她好。」
「你知道還認那句話？」
「李嬤嬤查到了木炭，也知道咱們欠藥錢，還講大郎想進的鋪子不會收手腳不淨人家的孩子。」
「半筐木炭不是補過錢了嗎？」
「帳上只寫補入木炭錢，沒寫我為何補，她若到處講我被學堂趕走，誰信我？」
「宋姑娘會信。」
「她認不認得我還兩說。」
「你方才不是還講，她會替你作證嗎？」
吳嫂張了張嘴，鼻子發堵，抬袖擦過臉，袖口很快濕了一片。
「我怕。」
「怕便來害幫過你的人？」
「我能怎麼辦，她連咱家欠多少都查清了，她還知道大郎要去哪家鋪子。」
「你今晚把錢留下，明日她能讓你認一句，後日便能讓你認十句。」
吳大成把四錠銀子一枚枚塞回布里，繫結時手上沒力，繩頭滑開了兩次。
「你跟我去學堂。」
「現在？」
「天還沒亮，去了也不開門。」
「那就坐在門口等。」
「他們若盯著咱們呢？」
「讓他們盯。」
「你不怕魏大人？」
「我怕官，可官也不能逼人講假話。」
吳嫂撲到桌邊，把那頁寫好的證詞翻出來，紙上只有她按手印的位置空著。
「李嬤嬤讓我照這張背，哪日上課，屋裡有誰，她都替我寫好了。」
吳大成接過去，認不得上頭多少字，只認出宋予白三個字。
「你看，她連哪日都寫了，我根本想不起那日有沒有做工。」
「這紙也帶上。」
「她明日會來。」
「那更得趕在她前頭。」
「可錢怎麼辦？」
「交給宋姑娘，讓她找人處置。」
「她若認我已經收買了呢？」
「你收了。」
「我沒按手印，也沒去禮部。」
「收了便是收了，不能裝沒發生。」
吳嫂抬手去拿銀子，又縮回袖中，隔了片刻才抱起布包。
裡屋傳來孩子翻身的動靜。
二丫含糊喊了一聲娘，吳嫂趕忙進去掖好被角。
炕邊還放著那本被翻舊的育兒簡本，封頁上沾過藥湯，晾乾後皺成了幾道硬褶。
吳大成靠在門框邊等她。
「你還記得二丫那回嗎？」
「記得。」
「那就走。」
「我若進去講了，李嬤嬤不會放過咱家。」
「她已經不準備放過了。」
兩人將孩子托給隔壁婦人，趕到白姨學堂時，天邊才透出亮色。
曹叔開門看見吳大成拄著拐，先把門推寬，又朝兩人身後看了一遍。
「孩子還沒到，你們找誰？」
「找宋姑娘，出人命的大事。」
「誰出事了？」
「眼下沒人出事，再晚便要有人被我們害了。」
偏廳的燈還沒熄。
宋予白正在核對查驗冊，聽完曹叔來報，放下筆便出了門。
「吳嫂，我記得你，你婆母那年病得重，後來可好些了？」
吳嫂原本備了許多話，聽見這一句，抱著布包跪了下去。
「宋姑娘，我收了害你的錢。」
宋予白沒有去扶布包，只托住她的手臂。
「先起來，誰給的錢，叫你做什麼？」
「李嬤嬤，她替御史魏明遠辦事，讓我認一句。」
「哪一句？」
「認我在學堂做工時，親耳聽見你教孩子不聽朝廷的規矩。」
曹叔把院門關上，門閂落進槽內。
吳大成從懷裡取出那頁紙，放在桌邊。
「這上頭連日子和孩子都替她寫好了，她還拿木炭的事威脅我家。」
宋予白拿起紙，從頭看到末尾，又看向沒有按下去的手印處。
「銀子拿了嗎？」
「拿了，在這裡，一文沒動。」
「她何時再來？」
「今日，還會教我後面怎麼答。」
宋予白把紙放回桌上，指腹停在那處空白手印旁。
「她知道你們來了學堂嗎？」
「不知道，我們天沒亮便出來了。」
「從現在起，不要回原先那間院子。」
吳嫂抓住丈夫的袖口。
「宋姑娘，我願意去禮部講清楚，我也能把銀子還給她。」
「不能私下還。」
「那要怎麼辦？」
「讓這四錠銀子留在能查清來路的地方，讓她親口承認銀子為何送進你家。」
吳大成把拐杖靠到桌邊。
「我們都聽你的，只求一件事，別讓他們碰孩子。」
「孩子先送到安全處，你們夫妻今日所講，每一個字都要寫下來。」
吳嫂抬起頭，眼淚沿著鼻側往下淌。
「我不識幾個字。」
「你講，別人寫，寫完逐句念給你聽，聽清再按手印。」
「我收了錢，你還肯信我？」
「我信證據，也看你接下來怎麼做。」
宋予白將那頁假證詞折好，單獨放進空文匣。
「曹叔，請青杏去找何先生，再往顧府送一封急信，誰來問都不要提這對夫婦在學堂。」
曹叔剛走到門邊，吳嫂又開了口。
「宋姑娘，李嬤嬤還講了一句話。」
「什麼話？」
「她說後面的自有人教我。」
屋裡沒人接話。
宋予白重新展開那頁紙，視線落在替吳嫂寫好的日期上。
那一天，顧承安和傅烈都還沒有入學。
「她挑的不是一個日子。」
「那是什麼？」
「她挑的是一個沒人能替我作證的空處。」
吳嫂扶著桌沿站起來。
「那我就去作證，告訴所有人，他們準備往這個空處塞什麼！」