「他等不等是他的事，你不許出去打聽，更不許跟著送紙的車跑！」
青杏的話從門房傳過來，宋予白停下手裡的筆，出門便看見沈知鶴扒著門框，腳尖還留在門內。
「我沒想跑，我只想聽曹叔講完，方才有人提禮部，他一看見我就不講了。」
「街上的事一件接一件，哪能件件都站在這裡聽，今日輪到你挑共讀的書，挑好了沒有？」
「挑好了，可我拿來，你們又讓我先進去。」
宋予白接過他抱著的書，沒有去看曹叔手裡那張送紙的回帖。
「那便跟我去，今日講到哪裡，由你先翻出來，別讓大家坐著等。」
「可曹叔剛才講有人催著動手，誰要動手啊？」
她往門房看去，曹叔已經把回帖放進抽屜，朝她搖了搖頭。
「街上轉來的話還沒問清，不能聽見動手，就認定要打人，你先把手鬆開，門夾著衣袖了。」
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沈知鶴低頭扯出袖子，跟著走了幾步，又轉回去看門房，書頁被他攥得彎了起來。
「那問清了，你也告訴我，別又只叫我挑書。」
進穿堂時，顧承安從長凳旁站起來，繞到宋予白前面，剛好擋住她要走的路。
「承安，把盆架旁那塊布給我，地上濕了，要先擦。」
「我去擦，你走這邊。」
「青杏姐姐會拿布，你別踩過去，鞋底沾了水，走到課室也要滑。」
顧承安退回來，卻沒回長凳，等她繞過盆架，又向前挪了一步，木劍的皮鞘碰到她的裙擺。
「劍先收好，今日課上用不著。」
「放著也不礙事，我沒拔出來。」
「方才已經碰著我了，若碰到小栓，他站不穩，你也扶不及。」
孩子摸了摸皮鞘，終於解下來放進柜子，轉身卻又站回她跟前，連進門都先探頭看了一遍。
「裡面還是昨日那些桌凳，你找什麼？」
「看看有沒有擋路的。」
「那你看完了，讓我先過，書還在我手裡，大家等著聽呢。」
顧承安讓開半邊，直到她坐下，才挨著桌腳落座，原先放在院邊的蒲團也被他抱到了這裡。
共讀還沒散，傅烈伸手去拿窗台上的小木人，夠了幾回沒夠到，把旁邊的花盆碰歪了。
宋予白伸手扶住盆沿，叫他先下來。
「站在凳子上也夠不著，就喊大人，別踩窗沿。」
「我拿得到，剛才是誰給我放那麼高的？」
「收課的人放上去的，你若要用，我替你取，先把腳放回地上。」
「拿什麼都要喊人，門也不許守，外頭也不許去，我就只能坐著嗎？」
他落地時踢到了凳腳，伸手搬開擋路的花盆，卻將盆往地上一擲，碎瓷落在腳邊，泥土濺上鞋面。
「傅烈，手裡的放下！」
另一隻小盆已經被他舉起，聽見宋予白的喊聲，手臂往回收，盆沿撞上窗框，脫手摔在地上。
孩子站在碎瓷中間，嘴還張著，隨後把兩隻手都藏到了身後。
「我沒想砸第二個，那個是滑了。」
「先別動，鞋邊有碎片，柳娘，把孩子們帶去長凳那邊，青杏拿掃帚來。」
宋予白清出一塊落腳的地方，扶他跨出來，又看過手掌和鞋面，才將人領到廊柱旁。
「第一隻，是你扔的，對不對？」
「是，可第二隻沒想扔，我已經聽見您喊了。」
「第二隻等會兒再講，先講你為什麼拿花盆出氣。」
「它擋著我了，我想把它搬開，誰叫它還擱在那裡。」
話出了口，他又看向那株連根翻出來的小花，腳往前挪了挪，卻被宋予白擋住。
「花盆原先就在窗台，你想拿木人，拿不到就扔東西，這件事得認。」
「我認，我沒有講不是我，可您別把我送回去，我今日還能上課。」
「沒人讓你走，先坐著，等碎片收淨，再看花能不能救，你若還想扔東西，先把手放在膝上。」
「我不扔了，您別叫教頭來抓我。」
「他來也是幫忙，你沒有傷到人，不必把所有人都當成來罰你的。」
宋予白把孩子的手放回他自己的膝頭，身後傳來青杏掃地的響動，他幾次想回頭，又把脖子轉了回來。
「白姨，花還能活嗎？」
「等根上的土收好再看，換個盆試一試，你待會兒跟柳娘一起做。」
午後何先生進門，沈知鶴連正在翻的書都沒合，抱著便追到廊下。
「先生，是不是有壞人要欺負小姨母，你告訴我，我不出去亂講。」
「哪裡聽來的欺負？」
「你們每次來都去偏廳，講到一半，看見我就停，曹叔還不許我站門口，肯定有事。」
「偏廳里講大人的事，也有與你無關的，你不能見人關門，便認定有人作惡。」
「那你就講沒有啊，你為什麼不講沒有？」
宋予白正給傅烈換沾泥的袖套，聽見這一句，手裡的系帶停了片刻。
何先生俯身把孩子懷裡的書扶正，沒有拿走。
「我不能把沒查清的事講成沒有，也不能隨便指一個人，叫你去認壞人。」
「我不去認，我只想知道小姨母會不會吃虧。」
「知鶴，先讓先生坐下，你站在門口攔著，旁邊的人也過不去。」
孩子轉過來，盯著宋予白看了一會兒，把想說的話咽回去，抱著書挪到了門邊。
「那我就在這裡等，你們講完，總能輪到我。」
何先生沒有進偏廳，只在廊邊交代了新樣已經送去書坊，便告辭離開，沈知鶴一直跟到院門內。
宋予白將袖套放好，回來時看見江瑞珩面前攤著小冊，算盤留在布套里，沒有拿出來。
「今日經手的紙都核過了，怎麼還不收？」
「這頁還沒寫完，我寫完就收，您不用替我看。」
「若沒有今日非做不可的事，先歇眼睛，方才叫你喝水，杯子還滿著。」
江瑞珩把杯子拿起來，冊頁被袖口帶開，露出新寫的標題，學堂應急資金儲備計劃。
她伸手扶住杯底，沒有去翻後面的內容。
「這幾個字，你從哪裡學來的？」
「您以前講過，不能等要用了才找，我只把原先的辦法挪到這裡。」
「學堂的花費由我擔著，你自己的零用，別挪過來。」
「我還沒挪，只算一算，算出來放著也可以。」
「那今日先算到這裡，下午的紙夠用，飯食也已經備好，不缺你這一頁。」
孩子把冊子合上，手掌留在封面，隔了一會兒，才將它塞回自己的布袋。
「若缺了，您得告訴我，別到時候才嫌我算得慢。」
宋予白沒有立刻答，院裡的傅烈正在扶新花盆，柳娘叫他松一點手，他便小心地挪開指頭。
廊下還有趙璟珹，畫板擱在膝上，紙角被他反覆擦過，原先畫著長凳的位置，添滿了伸出來的小手。
「今日畫什麼，連飯後都沒肯放下？」
「還差承安的手，他站在您前頭，我總畫不全。」
她走近去看，紙上的自己站在中間，周圍的孩子手拉著手，把能走出去的空處都接上了。
「這裡怎麼不留個口，畫裡的白姨要出去，得從哪裡走？」
趙璟珹用掌心擋住尚未畫完的一邊，炭筆擱下後，又拿起來補了一條線。
「先不出去，您站在這裡就好。」
「那有人要來找我呢，總不能都讓他們站外頭。」
「好人可以進來，承安會讓開的。」
宋予白把到了嘴邊的誇獎收回去，指腹扶著畫板，過了片刻才重新開口。
「若他一時分不清，怎麼辦？」
趙璟珹抬頭看她，手掌仍護著那一圈孩子。
「那就等您認清了再開，白姨，我們圍住您，他們就不能把您帶走了吧！」