「這話也一併送到程大人跟前嗎，姑娘，您就不怕他覺得您在催他？」
青杏跟著宋予白走下台階，懷裡的空匣輕了，步子卻仍不敢放快，直到出了衙門，才將後半句講全。
「您才把東西遞進去，若他挑個不肯收的緣由退回來，今日豈不白跑？」
「退回來便看緣由，哪處確實不合，我改，若只是不肯收，也得知道是誰退的，不能先替他把話猜完。」
「方才那人追著山長兩個字，奴婢差點以為要將您留下。」
「所以我答了實際身份，學堂由我教，由我管，這件事不能為了進一次禮部，換成旁人替我認。」
宋予白把收件紙交給青杏收好，扶著車沿上去，膝上沒有再攤開任何冊子。
「回去先上課，今日缺的那一段，我答應孩子們補回來，禮部若送東西來，請曹叔接到門房。」
文書送到程文淵案上時，他正在改巡查條目，年長書吏抱著文匣進來，他先指了指旁邊的空案。
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「接件之處才設，便有人來報了，哪一家？」
「白姨學堂，宋予白親自來的，憑據帶了原件比核，留下的是抄件，學生名冊另封，尚未拆看。」
程文淵手裡的筆沒有放下，先將條目里一處期限圈出，再抬頭看那隻匣子。
「我還沒發補報的細目，她來補什麼？」
「她未稱補齊，只請收存現有材料，說往後正式定了，再照要求補，也沒有索要准憑。」
「收件紙怎麼寫的，拿來我看。」
書吏將留底的一份遞過去，程文淵從頭讀到末尾，見每冊名稱下都註明呈送，沒有寫驗明合格。
他將紙放回案邊，終於擱下筆。
「誰提醒你們這樣寫？」
「她自己先講明，只求收存，不請接件的人替她擔保，小吏拿不準，叫我去看，我便讓照實接了。」
「皇帝的手令帶來了嗎？」
「沒有，也沒提月王府和相府，隨行只有學堂的人，連學生都沒有帶。」
程文淵伸手抽出課目冊，翻到起居一項，幾頁看過，又取來授課記錄放在旁邊。
「她把這些當作教化的憑據？」
「當時只答是實際教過的課，是否合往後的要求，請按條文核，她沒有讓我們當場認定。」
書吏講到這裡，遲疑了一會兒，仍將門邊那句話帶到了。
「臨走又請我們轉達，若有不合之處，請明寫給她，別叫她在門外聽傳話。」
程文淵把冊子合上，掌心仍留在封面，半晌才將它推回匣里。
「先退下，原樣存著，不許私自拆散，更不要把今日收件講成禮部准她開堂。」
書吏應聲出去，門扇還未合嚴，外頭便有人來通報魏明遠求見。
程文淵看了一眼案上未改完的條目，讓人請進來，隨手將學生名冊移到身旁，沒有放在來客能翻到的位置。
魏明遠入座後先看文匣，又看那份收件留底，沒有伸手拿。
「聽聞白姨學堂今日來人，程大人這裡，倒比旁處先忙起來了。」
「你聽得快，接件的紙剛送到我手上。」
「有人在門外見她出來，抱進去的匣子，出來時輕了，想來不會只是問路。」
程文淵端起茶盞，發現杯蓋沒有放正，抬手重新扣好，仍未飲茶。
「她比我原先想的更會避嫌，能交的主動交，未定的便請禮部定，連收件的字樣，都先替下面的人想到了。」
「所以大人覺得，她不好查？」
「未備案這一項，眼下不能再拿來責她，正式條目尚未下發，她已經呈了，誰再追著講，只會落下辦事不公的名聲。」
魏明遠將手攏回袖中，朝那隻文匣看了一會兒。
「她能堵住手續上的缺口，倒也不意外，月王那道手令送到學堂時，我便知道她不會在這裡輕易出錯。」
「你既早料到，又何必催我先定備案？」
「高官子弟由誰教，總得先查清，若連人都不在禮部留存，後面問什麼，又從哪裡問起？」
程文淵沒有接這一句，重新展開收件紙，看見山長稱謂已在留底中註明為學堂自稱。
「她滑得讓人難以著手，卻又處處肯認，連官府未頒准憑，都沒遮掩，若從手續上發難，只會讓她當眾反問。」
「那便換一處來問，程大人，你擬章程的本意，難道只是叫她多交幾冊紙？」
魏明遠把身子坐正，視線從文匣移回程文淵面前。
「文書齊不齊，書吏能核，一個女人憑什麼主持教化，憑什麼教這些世家子弟，書吏可答不了。」
程文淵將紙折回去，沒有立即附和，先把杯子推離案邊。
「女子識字，我從未主張盡禁，宅內教幼童，也有舊例，你若拿一句女人不能教，便想定她的錯，站不住。」
「宅內教子，與在外開堂，總不是一回事，宋予白讓各府長隨聽她的安排，連家裡怎樣養孩子，都要依她的教法。」
「教法有沒有害處，須查過再講，不能只因長隨聽她的話，便算失序。」
魏明遠笑了一聲，手指離開袖口，攤在膝上。
「程大人，我沒說她教孩子洗手有錯，我說的是她坐在那個位置上，孩子敬她，家裡聽她，往後誰來定分寸？」
程文淵望向旁邊的課目冊，沒有伸手，那冊子封皮上沒有誇耀功績的話，只列著所教之事。
魏明遠接著往下講，沒有給他留出翻閱的空隙。
「今日管起居，明日便能講處世，後日各府意見不一，孩子聽家中的，還是聽先生的，這才是禮部該管的地方。」
「尋常塾師一樣會遇到此事，不能單拿這一條問她。」
「所以要問主持教化之人，應具備什麼身份，應受什麼約束，舊例怎麼定，她憑什麼越過去。」
程文淵取過自己正在擬的條目，目光停在尚未補全的師資一項，筆卻沒有拿起來。
「京畿私塾沒有一部儘管的成例，這件事不能裝作已有明文，再倒過來責她。」
「那就從往後定，過去的事先存著，往後若不合，便請她退，程大人原本要守的，不也是這個分寸？」
屋外有人來添茶，程文淵將條目翻扣在案上，等人出去，才抬頭看向魏明遠。
「你要她退到哪裡去？」
「留在宅內教女紅也好，替人照看幼童也罷，總不能再由她一人主持外面的學堂。」
「她不會答應只換個男子掛名，接件的人已經問過，她連稱謂都肯改，主持的人卻不肯換。」
「那就讓她自己來答，究竟憑哪一條，非得由她坐這個位置。」
程文淵伸手去拿筆，指尖碰到筆桿，又把旁邊的課目冊拖過來，重新翻開了幾頁。
魏明遠沒有催，坐著等他看，茶換過後也未再飲，直到程文淵將冊子合攏，才又開口。
「孩子養得好，能證明她會照看孩子，禮序上的身份，卻不能拿幾頁起居記錄換來，這一點，大人比我清楚。」
「你別替我先定問法，查驗尚未開始，也不能讓下面的人去教孩子答話。」
「我何時提過問孩子？」
「先講在前頭，免得往後有人為了添一條見聞，去學生跟前套出幾句話，再送到我案上。」
魏明遠臉上的笑收了，停了片刻，才起身整好衣袖。
「程大人盡可照自己的章程辦，我只提醒一句，她既敢親自來禮部遞件，便已經備好了回答手續的問題。」
程文淵沒有送他，等門外的腳步遠了，才叫書吏把文匣重新抱回去。
「原件比核的經過留好，收下的東西不得無故退回，往後查驗仍按共同籤押的規矩來，不許自作主張。」
「那學堂主持人的履歷，還照原先那一頁收嗎？」
程文淵將尚未寫定的條目翻回來，提筆在師資一項旁添了幾字，寫完又停著看了一遍。
「先照實收，別讓她以為禮部只會挑幾張紙的錯，下一回，讓她親自回答，憑什麼由她來教！」