1926年10月14日上午8時，北伐軍的炮火再次向南昌城南開炮，只是這次的頻率明顯沒有之前高。
半小時後，北伐軍發起了第三次總攻，北伐軍士兵嗷嗷叫地往前衝去，但是先前部隊已傷亡慘重，彈藥此時也不足，士兵們雖仍奮勇衝鋒，但是隊形稍顯散亂，協同也出現了問題。
兩個小時之後，第三軍和第一軍士兵攻至惠民門外30米處，便被守軍的重火力壓制，再也無法向前一步。
與此同時，第六軍在德勝門的進攻也未有絲毫進展，第七軍在攻擊牛行車站時，遭受到敵軍們猛烈的炮火攔截，傷亡數百人後選擇了停止攻擊。
激戰至上午11時，部隊傷亡慘重且沒有絲毫進展，前線將領紛紛向後發電，聲稱部隊傷亡慘重，彈藥將盡，已無力再攻，請求支援。
後方指揮部內，校長看到各部求援信息，頗顯無奈，第一軍第一師原本是作為總預備隊使用，可是早已壓上前線，現在他上哪給他們找援軍啊。
「報告總司令，第三軍急電。」
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「念！」
「報告總司令，是第三軍軍長李宗人，我部發現南潯鐵路聯軍援軍，又來了一個團，恐怕南昌再打下去，容易被敵方反包圍，特此勸諫總司令立刻撤退！」
總司令看完這個急電之後，立刻心裡產生了動搖。
「世合，你去把朱培得和李雲龍給我找來，同時告訴白崇喜和加侖顧問，就說我要開緊急會議。」
王世合出了指揮部之後，立刻派親衛隊向幾人一一傳令。
不一會兒，幾人便齊聚一堂。
「諸位，剛剛北線來報，說南潯鐵路敵軍援軍源源不斷，此時正面戰場上毫無進展，李將軍預測，若我們再打下去，有被反包圍的風險，因此我召開了這次緊急會議，來問問大家的看法。」
「總司令，此時我軍正面已攻至城前30米處，我認為如果再堅持一輪進攻，便可破城，若現在撤退，恐怕會動搖軍心吶。」
「朱將軍此言差矣，萬一我等下一輪攻擊，仍未能破城，敵軍以鐵路輸送兵員糧彈，越打越多，到時候萬一被敵軍反包圍，該如何是好啊？」
「這……」
「幼彬，你來說說你的看法。」
「總司令，我認同白參謀長的看法，我軍現在傷亡慘重，彈藥也即將耗盡，就算是攻下南昌，那也只能算慘勝，因此不如撤軍，轉攻南潯鐵路。」
「嗯，幼彬所言有理，強攻南昌已再無可能了。
命令三軍，全線停止進攻，各部隊交替掩護，逐次撤離。第七軍從贛江北岸先撤，掩護主力側翼，
第六軍從中路撤退，沿贛江西岸向高安方向轉進，
第三軍、第一軍擔任後衛，待其餘二軍撤出陣地之後，繞道至贛江西岸、萬壽宮以西一線修整，諸位可還有異議?」
「報告總司令，有。」
「哦，幼彬有何異議? 難道是你又改了主意，認為我大軍該再攻一次?」
「報告總司令，三日前我已命人在贛西上游搭建了兩座浮橋，若我大軍後撤，不需繞道，只需前往浮橋即可。」
「什麼，三日前你已經命人搭建好撤退的浮橋了，那時你已然預料到今日之敗?」
「報告總司令，不是，我只是把每一種結果都想到了，然後想出了應對方案，萬一有用呢。」
「唉，幼彬吶，你的大局觀思維，黃埔之內，恐怕無人能出其右了，既然你早有安排，那就令第三師給我們帶路。」
「是，總司令。」
10月14日下午，北伐軍全軍後撤，至14日深夜，北伐軍全部安全撤離南昌城下，守軍並未展開大規模的追擊。
10月15日，部隊撤回高安，總司令隨即召開最高軍事會議，專題討論江西戰局走向。
經過連續四日的討論，最終定下了「放棄堅城，轉攻鐵路、打生命線、殲敵主力」的總方針。
早於三日之前，兩湖戰場之上，圍困四十餘天的武昌城，不攻自破，第四軍全員進城休整。
10月19日，會議決議攻打南潯鐵路之後，總司令部急調第四軍入贛增援。
第四軍在接到調令後，戴軍長張發奎立即率領第四軍主力從武昌洪山陣地開拔，全軍輕裝急進，葉霆獨立團3000餘人作為先鋒，第10師和12師其餘9000餘人陸續跟上。
此時第四軍「鐵軍」威名，已傳遍大江南北，五湖四海，鐵軍士兵大多為經歷過汀泗橋、賀勝橋血戰的老兵，戰力強悍，攻堅經驗豐富，
武昌洪山陣地距離總司令部下達的預定地點贛西北修水一線，有400多里，第四軍星夜兼程，10月27日，葉霆獨立團，率先抵達修水一線，隨即隱蔽集結待命，兩日後，第四軍全員到位。
10月30日，總司令在江西武寧設立了前線總指揮部，同時開會商定出了一份作戰方案，將五個軍的兵力，編為了左、中、右三個作戰集團。
左翼集團由第七軍配屬第一軍第三師約2萬人，從武寧出擊，主攻若溪、王家鋪，切斷南潯鐵路北段，阻擊九江方向孫傳方的嫡系援軍。
中央集團由第四軍3個師約1.4萬人，從修水出擊，直插南潯鐵路核心樞紐德安，把南潯鐵路從中間腰斬。
右翼集團由第三軍、第六軍及第一軍第2師殘部，合計2萬2000餘人，從南昌西南、西北出擊，佯攻牛行、樂化，牽制南昌城守軍北上。
第一軍第一師作為總預備隊，任務是控制武寧至德安的通道，隨時填補關鍵缺口。
整個北伐軍集結全軍42門山野炮，外加56門迫擊炮，合計98門，重點配屬給中央與左翼集團，攻擊南潯鐵路。
同一時間，孫傳方坐鎮於九江之上的「湘江號」總司令部內，正在召開新的防禦部署議。
「總司令，北伐軍在南昌剛剛敗逃，恐怕至少也得需要休整一個月才能再戰，咱們只需以逸待勞，便可再次擊敗北伐軍。」
「如卓說的不無道理啊，只是萬一北伐軍……」