安排完兩個徒弟，張三丰目光一轉，落在了旁邊一直乖乖站著的宋青書身上。
老道人嘴角微微一勾，道：「還有青書，也跟我們一起去。」
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這話一出，大殿裡又是一靜。
宋遠橋愣了，連忙道：「師父？青書他還只是個孩子，西域那麼遠，又那麼危險，帶著他多有不便……」
他倒不是擔心兒子武功不行，只是覺得孩子太小，長途跋涉太遭罪，萬一遇上危險，也怕照應不過來。
「遠橋放心。」 張三丰笑著捋了捋鬍鬚，「這小子機靈得很，輕功又好，真遇上事，跑得比誰都快。再者說，這消息是他帶回來的，也算與這事有緣。帶上他，路上說不定還能給我們出出主意。」
他心裡其實另有計較。
宋青書的劍道天賦，像極了當年的易天行。此番西行，說不定能遇上什麼機緣，對這孩子的武道之路有好處。而且這孩子心思活泛，眼界開闊，不像尋常孩童那般懵懂，帶著未必是壞事。
宋青書心裡早就樂開了花，面上卻裝出一副鄭重其事的樣子，上前一步，奶聲奶氣卻無比認真地道：「太師傅放心，我一定不給大家添麻煩！我還能幫著打探消息，跑腿買東西！」
宋遠橋看著兒子躍躍欲試的樣子，又看看師父篤定的神色，終究是嘆了口氣，沒再反對。
「那…… 路上便勞煩師父和二弟多照看他了。」
「師父！我呢我呢！」
旁邊的莫聲谷早就急得團團轉，見師父安排完了所有人，唯獨沒提他，連忙蹦了出來，「師父，我也想去！我年輕力壯，路上能扛行李，能打前站，能探路，什麼都能幹！帶上我唄！」
他一臉期待地看著張三丰，眼睛亮晶晶的。三哥的事，他比誰都上心，恨不得立刻插上翅膀飛去西域。
張三丰瞥了他一眼，慢悠悠地開口，語氣帶著幾分調侃：
「你啊，還是好好留在山上修煉吧。」
老道人頓了頓，補了句：
「就你現在這點功夫，都未必打得過青書，去了也是丟人。」
「啊？」
莫聲谷臉上的期待瞬間僵住，像被澆了一盆冷水。他張了張嘴，想反駁，可話到嘴邊又咽了回去。
前幾天他一時手癢，拉著宋青書切磋了一場，本想逗逗侄子，結果打了不到二十招，就被宋青書一劍逼在了咽喉上。這事他本來還想瞞著，沒想到師父居然知道。
少年臉漲得通紅，撓了撓後腦勺，蔫頭耷腦地低下頭，踢了踢腳邊的青磚，小聲嘟囔：「不去就不去嘛…… 幹嘛揭人短……」
那副垂頭喪氣的樣子，看得張松溪忍不住別過頭，肩膀微微抽動，強忍著才沒笑出聲。宋遠橋也嘴角微揚，又很快壓了下去。俞蓮舟冷峻的臉上，也極快地閃過一絲笑意。
張三丰看著小徒弟這副模樣，也忍不住笑了笑，隨即正色道：
「好了，事不宜遲。你們各自回去準備，三日後出發。蓮舟去準備盤纏、乾糧、傷藥，遠橋安排好山門事務，松溪去打探一下西行的路線和最近的西域商路消息。」
「弟子遵命！」 眾人齊齊躬身領命。
大殿裡，香菸裊裊，陽光緩緩移動。原本壓在武當眾人心頭多年的沉鬱，終於被這道來自西域的消息，撕開了一道光亮的口子。
宋青書站在人群里，看著眾人忙碌的身影，嘴角悄悄勾起。
西域之行，終於要開始了。
……
晨曦剛漫過武當山的七十二峰，山腳下的老營鎮還浸在薄薄的晨霧裡。
鎮口的老槐樹下，三匹馬早已備好，鞍轡齊全，腳邊放著兩個沉甸甸的包袱，裝著乾糧、盤纏與傷藥。宋遠橋帶著張松溪、莫聲谷早早等在那裡，殷梨亭也抱著剛滿周歲的女兒趕來，紀曉芙跟在身側，手裡還提著一個食盒，裝著路上吃的素餅與肉乾。
「師父，路上保重。」 宋遠橋上前一步，對著張三丰躬身行禮，語氣里滿是擔憂，「西域不比中原，民風彪悍，門派混雜，您萬事以自身安危為重。」
「放心吧。」 張三丰擺了擺手，一身素藍道袍被晨風吹得微微鼓起，花白的鬍鬚飄在胸前，精神矍鑠，半點不見老態，「有蓮舟陪著，還有這小鬼頭在邊上出主意，出不了事。倒是山上，就勞煩你多費心了。」
他說著，伸手拍了拍宋青書的肩膀。
宋青書背著那柄烏木鞘的奪命劍，一身利落的青布勁裝，比在山上時少了幾分稚氣，多了幾分英氣。十歲的少年郎，眉眼長開了不少，鼻樑挺直，唇線分明，站在晨光里，像株剛拔節的青竹，清俊挺拔。
「爹，各位師叔，你們放心吧。」 宋青書對著眾人拱了拱手，小大人似的，「我會照顧好太師傅和二師叔的。」
莫聲谷上前一步，往他包袱里塞了兩包牛肉乾，嘟囔道：「路上別光顧著逞能，知道嗎？西域那些蠻子凶得很。」
「知道了七叔。」 宋青書笑著應下，心裡卻嘀咕，真論狠，未必誰更狠。
又叮囑了幾句，張三丰翻身上馬，動作利落得不像百歲老人。俞蓮舟緊隨其後，玄色勁裝裹著挺拔的身形，背上斜挎著長劍，周身氣息沉穩。宋青書也踩著馬鐙翻身上馬，他年紀小，特意選了匹溫順的川馬，騎在上面穩穩噹噹。
「走了。」 張三丰揮了揮手，一抖韁繩，三匹馬緩緩起步，順著官道往西而去。
晨霧漸散，三人的身影很快消失在路的盡頭。
西行的路，越走越見不同。
初時還在中原地界，官道平整，市鎮繁華，沿途皆是青瓦白牆的村落，田地里麥苗青青，農夫農婦往來勞作，一派昇平景象。可越往西走，景象便越蕭瑟。過了潼關，便時常能見到衣衫襤褸的流民，拖家帶口，扶老攜幼，沿著官道蹣跚而行，面有菜色，眼神麻木。
元庭苛政，再加上連年天災，百姓早已苦不堪言。
「唉……」 張三丰騎在馬上，看著路邊蜷縮的流民，長長嘆了口氣，「亂世之中，最苦的還是老百姓。」