半月後。
冬木市，新幹線車站。
人來人往的站台上，四道身影格外引人注目，倒不是因為他們穿著多麼華麗的服裝，而是那股若有若無的靈能波動。
讓周圍的路人下意識地讓開距離。
走在最前面的男人約莫五十歲出頭，面容方正，眉宇間帶著書卷氣，銀框眼鏡架在鼻樑，鏡片後面的眼睛沉穩而銳利。
他穿著一身深灰色的西裝，衣領上別著一枚銀色徽章，那是京都府教育廳的標識。
他名叫岸本正臣，二階巔峰靈能者。
在他身後還跟著三人。
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左邊是個同樣身穿西裝的瘦高男人，他名叫吉川雄介，二階中段。
此人面容削瘦，顴骨突出，眼神總是不自覺地東張西望，像是在打量什麼。
右邊的則是兩個女人，一個留著齊耳短髮，名叫松本真由，二階初段，五官端正漂亮，表情卻有些冷淡。
最後那個長髮披肩的女人叫星野綾乃，也是二階初段，圓臉大眼，看起來比實際年齡要年輕許多。
她此刻正微微皺著眉頭，打量著車站外灰濛濛的天空。
「這就是冬木市？」
星野綾乃忍不住開口，聲音裡帶著難以置信和抱怨。
「我還以為櫻洲已經沒有這麼……這麼精緻的城市了。」
精緻，也就是小的意思。
「確實。」吉川雄介接過話茬，語氣里同樣帶著幾分抱怨。
「岸本先生，我們為什麼非要來這種地方招生？從京都跑到冬木，坐新幹線都要數天的時間。
況且這種小地方能有什麼好苗子，學生也好，至於師資……那就更別提了。」
岸本正臣甚至都沒回頭，鏡片後面的眼睛平靜地看著站台外的城市。
「山不在高，有仙則名，水不在深，有龍則靈。」
吉川雄介愣了一下：「您說什麼？」
「一句中洲的古話罷了。」
岸本正臣邁步走出車站。
「冬木市雖然屬於小型城市，但這裡有些存在，連我們的府主大人都要客氣三分，你們切記，在這裡不准放肆。」
對方這話讓三人面面相覷。
連京都府主都要客氣三分？
冬木市？
就這個破地方？
松本真由皺了皺秀眉，沒有說話。
星野綾乃和吉川雄介對視一眼，都從對方眼裡看到了不以為然。
但岸本正臣已經走去，他們只能跟上。
出了車站，岸本正臣並沒有直接前往冬木高校，而是打車拐進偏僻的方向，直到在計程車不願意去的地方下車，轉步行。
沿著未知的小路向前，這條小路兩側都是低矮的民宅，牆皮剝落，瓦片上長滿了青苔，看起來有些年頭。
越往裡走，街道就越窄，最後變成了一條只能容納兩人並肩的石板路。
石板路的盡頭，屹立著一座寺廟。
寺廟不算大，羅生門的門楣上掛著一塊褪色的匾額，上面刻印著「淨心寺」三個字。
圍牆是灰白色，長滿爬山虎。
枯黃的藤蔓在秋風中微微搖晃，寺廟周圍還種著幾棵楓樹，葉子已經開始泛紅，零星地飄落下來，鋪在青石台階。
乍一看，這就是一座再普通不過的鄉下寺廟，但當岸本正臣走到門前時，卻忽然停下腳步，臉色微變。
身後的三人也停下來，臉上的表情從漫不經心逐漸變得震驚。
這座寺廟的氣息不對。
這寺廟有種奇特的割裂感，明明現在他們就站在門外，陽光灑在身上暖洋洋的，但肉眼可見的門內卻是截然不同的世界。
那裡光線極度昏暗，仿佛一步跨過去，就會從人間走進另一個維度。
亦仙亦鬼，兩重天。
這是佛寺？鬼寺才對吧……
「岸本先生……這裡是？」
吉川雄介的聲音壓低幾分。
岸本正臣眼神示意安靜，微微頷首，然後抬步邁過了門檻。
三人對視，面面相覷，連忙跟上。
穿過短短的玄關，眼前頓時豁然開朗，這是一座不大的庭院。
走過門檻的剎那，空氣里的氣溫驟然在古怪的升高。
眼前，精巧的庭院中央有一棵巨大的銀杏樹，金黃色的葉子飄落，鋪滿地面，就像是鋪上一層高貴的地毯。
銀杏樹的枝幹粗壯扭曲，伸向灰白色的天空，有種說不出的蒼勁霸道。
樹下，盤坐著一個人。
那人穿著一身白色的僧衣，衣袍上沾著幾片銀杏葉，正雙手合十，雙目微閉。
他的面容平靜，皮膚在昏暗的光線下泛著淡淡的金色光澤，像是鍍著薄薄的金粉。
這僧人的右臂從肩膀到指尖完全焦黑，就像是被烈火焚燒過，皮膚龜裂，露出下面暗紅色的肌肉纖維。
那些裂紋里隱約有暗金色的光芒在流轉，仿佛有什麼東西正在皮膚下面蠕動。
整個庭院的溫度都比外面略高，岸本能感知到，其高溫就是從這隻焦黑的手臂上散發出來的。
三階。
這是三階靈能者。
吉川雄介的腿微微發軟。
二階和三階之間隔著的不是一堵牆，而是一座山，一條難以逾越的鴻溝。他活幾十年，見過的三階也都屈指可數。
每個都是能在大城市呼風喚雨的人物。
可這樣的一個人物，現在居然盤坐在冬木市的一座破寺廟裡？
現在的他，跟陸悠第一次看到冬木市里出現三階的反應相差無幾。
都是一副你吹牛逼呢的表情。
而且更讓他心驚的是，這隻焦黑的手臂，會是誰傷的？連三階都沒辦法處理？
能傷到三階的，至少也得是三階。
並且而能讓三階尊者老老實實的坐在這裡養傷而不尋仇報復……
這個分量，已經不是他能想像的了。
星野綾乃的腦子裡轉著同樣的念頭。她的手指不自覺地攥緊了衣角。
她想起剛才在車站時自己的抱怨，現在想來，確實是笑話。
有腦子想想也是，這個城市確實是小，但住在這裡的人，卻未必會比那些大型城市要差。
松本真由的臉色也不太好看，但她比另外兩人更沉得住氣，只是微微垂下眼帘。
岸本正臣是唯一面色如常的人。
他走到銀杏樹下，距離那僧人約莫三米的位置，深深地鞠了一躬。
「花山大師，在下岸本正臣，奉京都府主之命，前來拜訪。」
銀杏葉在風中輕輕飄落。
僧人緩緩睜開了眼睛。
那是一雙淡金色的眼睛，瞳孔深邃，像是兩潭不見底的古井，他移目看著岸本正臣，數秒後，嘴角微微上揚。
「岸本施主。」
聲音沙啞，卻很溫和。
「府主有心了。」
岸本正臣直起身軀，從懷中取出一封書信，雙手遞上。
「府主想邀請花山大師出任京都高校的高級教師，這是聘書。
待遇和條件都寫在裡面，大師若有任何額外的要求請求，也都可以盡情提出。」
花山靜修沒有接。
他只是看著那封書信，然後搖頭。
「替我謝過府主的好意。貧僧不會教人，去了也只是誤人子弟。」
岸本正臣似乎早就料到會被拒絕，臉上沒有表現出絲毫失望，只是將書信收回。
「府主說，大師若不願意，絕不勉強。但京都高校的大門，永遠為大師敞開。」
花山靜修微微頷首，重新閉上眼睛。
銀杏樹下恢復寂靜。
岸本正臣轉身，帶著三人離開了寺廟。
走出門檻的那一刻，陽光重新灑在他們的身上，暖意融融。
星野綾乃長長地呼出一口氣，像是溺水的人終於浮出水面。
「岸本先生……」她壓低聲音，「那位大師的手臂……」
岸本正臣看了她一眼，示意此時還沒走遠呢，隨即繼續往前走。
三人跟在後面，各自沉默。