交手十幾招之後，利秀的身影忽然一分為五。
五個完全一樣的殘影從不同角度朝段天涯包夾過來，每一個看起來都像真的。
段天涯閉上了眼。
他不看，用其他感官去捕捉。
精鋼軟劍向右後方刺出，發出一聲刺耳的金屬碰撞。
利秀的真身就在右後方！
五個殘影同時消散，利秀被一劍逼退三步，右臂衣袖被削開一道口子，露出裡面結實的肌肉。
他低頭看了一眼傷口，沒有破皮，但衣服碎了。
他的表情終於變了，從輕蔑變成了正色。
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「伊賀派的感知法門，你用得比那些老傢伙還好。」
利秀收起戲謔的態度，結印的手法陡然變了。
氣息在這一刻暴漲了一截，殿內的空氣像被抽空了一樣稀薄。
半步宗師全力爆發！
利秀的速度又提了一個檔次，匕首化成一道連綿不斷的銀色光幕，從正面、側面、上方三個方向同時切入。
這不是分身，是純粹的速度快到了殘影疊加的程度。
段天涯被壓制了。
精鋼軟劍的防禦被逼到了極限，他連退五步，腳下的地磚被內力震得龜裂。
舊傷在胸口隱隱作痛，內力運轉出現了一瞬間的滯澀。
利秀捕捉到了這個破綻，匕首直取段天涯心口！
就在這千鈞一髮之際，段天涯的左手忽然抽出了背後的武士刀！
雙器齊出！
精鋼軟劍架住匕首，武士刀從下方斬上！
刀鋒帶著一種與之前截然不同的力道，凌厲、沉重、勢不可擋！
利秀的匕首被軟劍纏住了一瞬，武士刀的刀鋒已經劈到了面前。
他急忙後仰避過要害，但刀氣從他胸口划過，衣服和皮膚一起裂開，鮮血飛濺。
這是段天涯被關在東廠地牢里遭受酷刑時的感悟。
他在極致的痛苦中想通了一件事，精鋼軟劍的柔和武士刀的剛，不需要分開使用。
伊賀派的忍術和眠狂四郎的幻劍，本質上都是將虛與實融為一體的武學。
他在東瀛學的兩樣東西，從一開始就不該割裂，它們就是一套完整的功夫。
柔中有剛，剛中有柔，虛實相生，幻真難辨！
段天涯的氣勢在這一刻發生了質變。
他沒有突破宗師，但他的狀態比受傷之前更強了。
雙器同時出手的劍勢覆蓋了利秀所有的退路，精鋼軟劍遊走封鎖，武士刀劈斬攻堅，兩種截然相反的力量在同一個人手中形成了完美的互補。
利秀被徹底壓住了。
他拼命催動甲賀流忍術製造幻境干擾，但段天涯根本不看他的幻術，武士刀循聲辨位，精鋼軟劍觸感追蹤，每一招都精準命中利秀的真身。
十招之後，利秀身上多了七道傷口，深淺不一，鮮血浸透了衣衫。
齊鳴在角落裡看得頭皮發麻。
段天涯此刻展現出的戰力，已經無限接近宗師的邊緣了！
這就是天字第一號的真正實力，不是被人設計陷害時的狼狽模樣，而是置之死地而後生的蛻變。
利秀的眼中終於浮現出了一絲恐懼。
他拼盡全力躍向窗口試圖逃脫。
段天涯沒有追，他將精鋼軟劍甩出！
軟劍在空中旋轉，像一條活過來的銀蛇，纏上了利秀的腰身。
利秀掙扎了一下沒有掙脫，段天涯左手武士刀順勢前送，一步跨出，刀鋒從利秀後背貫穿而出！
利秀的身體僵住了。
他低頭看著從胸口透出的刀尖，嘴角湧出大口鮮血。
「段……天涯……你比我預料的……強……」
他的聲音變得模糊而虛弱。
段天涯抽刀而出，利秀的身體軟倒在窗台上，鮮血沿著窗欞滴落。
甲賀流的忍術光芒在他身上一閃而逝，像一盞燈的最後一跳，隨後徹底熄滅了。
殿內恢復了安靜。
段天涯將武士刀歸鞘，精鋼軟劍也收了回來。
他轉過身的時候，胸口的舊傷滲出了血，面色蒼白，但他的眼神平靜如水，像打完收工的匠人。
歸海一刀不知什麼時候回到了殿門口。
他看著段天涯，又看看倒在窗台上的利秀屍體，沉默了很久，之後他把刀橫在身前，朝段天涯微微欠了欠身。
那不是行禮，是一個武者對另一個武者發自內心的認可。
一刀拜服，無聲勝有聲。
段天涯看了他一眼，點了下頭，沒說話。
齊鳴站在角落裡，胸中翻湧著一種說不清的情緒。
今夜他親眼見證了段天涯從絕境中蛻變的全過程，那種將所學融會貫通、在生死之間突破極限的狀態，和他追求的萬法歸一殊途同歸。
但段天涯用了十幾年才走到這一步，他不能急。
他默默將今夜的每一個畫面刻進腦海，這些都是日後突破的養分。
……
利秀被殺之後，出雲國使團的鬧劇徹底收場了。
皇帝毫髮無損，太后也被成是非送回了鳳儀宮，曹正淳雖然里外不是人，但到底沒被追責。
他在關鍵時刻把皇帝身邊的侍衛調走了一半，這事有人注意到了，但沒人敢當面說。
第三天，護龍山莊議事廳。
朱無視坐在主位上，段天涯、歸海一刀、上官海棠分坐左右。
齊鳴站在末席，成是非被特許進入議事廳，這還是他頭一次踏入這個地方。
氣氛難得地鬆快了些。
大事塵埃落定，至少短期內不會有新的風波了。
上官海棠倒了幾杯茶分給眾人，段天涯和歸海一刀各接了一杯，成是非則一屁股坐在門檻上，手裡啃著他不知道從哪兒順來的雞腿。
「要說這事啊，關鍵全在我老成一個人身上！」
成是非把雞骨頭往旁邊一扔，抹了把嘴，開始滔滔不絕。
「你們是沒看見崔烏丸追我那個架勢，嗷嗷叫著跟瘋了一樣，我就在走廊里跑，左拐右拐，把他遛得跟狗似的，最後化骨粉一盆澆下去，嚯！那老東西當場就化成水了！整個人就剩一堆衣服了！」
上官海棠嘴角微翹，沒有拆穿他添油加醋的成分。
段天涯閉著眼靠在椅背上，嘴角似乎動了一下。
歸海一刀面無表情地喝茶，完全不搭理成是非的吹噓。
齊鳴注意到朱無視的表情，這位大宗師一直在打量成是非，但目光里沒有賞識或親近，反而帶著一種複雜的審視。
按原著里的設定，朱無視並不喜歡成是非，原因很複雜，齊鳴猜測跟古三通有關。
畢竟成是非是古三通的傳人，而古三通和朱無視之間有著太多不為人知的恩怨。