沈茯苓在山上采了一整天藥。
天黑的時候，她背著一筐藥材回到破廟。
趙老鐵坐在地頭，看見她回來，站起來。
「丫頭，衙門來人了。」
沈茯苓放下藥筐。
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「誰？」
「那個姓蘇的讀書人。」
「他說什麼？」
「他說讓你明天去縣衙一趟。」
沈茯苓沉默了一會兒。
「知道了。」
她把藥材分揀好，把柴火和防風挑出來，用草紙包了，又把蒼朮和荊芥分開放，用另一張草紙包了。
小穗蹲在旁邊幫她。
「姐姐，明天還去北邊嗎？」
「去。」
「不害怕嗎？」
沈茯苓看著妹妹。
「怕。」
「那為什麼還去？」
沈茯苓想了想。
「因為不去的話，他們會死。」
小穗眨巴眨巴眼睛。
「姐姐，你是個好人。」
沈茯苓沒接話。
她不是好人。她只是不想看見有人死在她面前。
第二天一早，她去了縣衙。
周明遠坐在書房裡，面前擺著一沓紙。
「張德茂被撤職了。」他說。
沈茯苓愣了一下。
「什麼？」
「撤職了。」周明遠重複了一遍，「死了人，上面查下來了。他防疫不力，被革職查辦。」
沈茯苓沉默了一會兒。
「營地里的那些人呢？」
「解封了。」
沈茯苓的心裡一塊石頭落了地。
「現在營地歸我管。」周明遠看著她，「我需要人手。」
沈茯苓抬起頭。
「你願意來縣衙幫忙嗎？」
沈茯苓看著他，沒說話。
「不是讓你當官。是讓你幫忙管營地。你懂醫，你認識藥材，你有腦子。我需要這樣的人。」
沈茯苓沉默了很久。
「我弟妹——」
「一起帶過來。縣衙後面有房子，夠住。」
沈茯苓看著他的眼睛。
「大人，您為什麼幫我？」
周明遠笑了。
「我不是幫你。我是在幫那些流民。」
沈茯苓點了點頭。
「我干。」
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沈茯苓帶著弟妹搬進了縣衙後面的房子。
房子不大，兩間，一間睡覺，一間做飯，夠用了。床是木板搭的，被褥是舊的，但乾淨。
小穗摸來摸去，這裡看看那裡看看，眼睛裡全是光。
「姐姐，這是我們家的嗎？」
「是借的。」
「能住多久？」
「不知道。但至少能住一陣。」
小穗笑了，笑得很開心，把包袱里的東西一樣一樣拿出來擺在床上。
小谷也學樣，把姐姐的柴刀從包袱里抽出來，舉在手裡晃來晃去。
「放回去。」沈茯苓說。
小谷乖乖地放回去了。
沈茯苓站在窗戶前面，看著外面的院子。
院子裡有兩棵棗樹，葉子已經落光了，光禿禿的枝丫伸向天空。
她深吸了一口氣。
終於有一個落腳的地方了。
雖然不是家，但至少不用再睡在破廟裡了。
第二天，沈茯苓去營地上工。
營地已經解封了，流民們被安置在縣衙後面的一片空地上，搭了新的帳篷。蘇文遠在負責登記，看見沈茯苓來了，遞給她一本冊子。
「這是所有人的名單。你負責管藥。」
沈茯苓接過冊子，翻開看了看。
一百三十七個人。名字、年齡、性別、身體狀況，都記在上面。
「誰統計的？」
「我。」
「你一個人？」
「嗯。」
沈茯苓看了他一眼。
「辛苦了。」
蘇文遠愣了一下，然後笑了。
「頭一回有人跟我說辛苦了。」
沈茯苓沒接話，拿著冊子去了藥棚。
藥棚是用木頭和油布搭的，裡面擺著幾排架子，架子上放著各種藥材。她看了看，缺很多東西。柴胡不夠，防風不夠，連最常用的甘草都不夠。
她拿出紙筆，寫了一張單子，遞給蘇文遠。
「這些東西，想辦法弄來。」
蘇文遠看了一眼單子，皺了皺眉。
「這麼多？」
「病人多，藥材不夠。不夠就會死人。」
蘇文遠把單子折好收起來。
「我去想辦法。」
沈茯苓蹲在藥棚里，把現有的藥材分門別類，一包一包紮好，寫上標籤。
柴胡。防風。荊芥。蒼朮。甘草。
五種。只有五種。
她看著那些藥材，嘆了口氣。
不夠，但總比沒有好。
她開始煮藥。
大鍋架在火上，水燒開，藥材丟進去，蓋蓋，小火慢熬。
藥湯翻滾起來，冒出一股苦澀的氣味。
小穗蹲在旁邊幫著添柴，小谷坐在地上玩木棍。
沈茯苓攪了攪鍋里的藥湯，用勺子舀了一點，嘗了嘗。
苦。
正好。
她盛了一碗，遞給蘇文遠。
「給誰喝？」
「先給病人喝。沒病的，也喝一碗。預防。」
蘇文遠端著碗，看著她忙碌的背影，站了一會兒，轉身走了。
沈茯苓在藥棚里忙了一整天。
煮藥，分藥，餵藥，登記，統計，再煮藥，再分藥，再餵藥。
天快黑的時候，她的腿已經站不穩了，扶著架子才沒倒下去。
蘇文遠走過來。
「你今天沒吃飯。」
「不餓。」
「你騙誰呢？」
沈茯苓看了他一眼。
蘇文遠從懷裡掏出一個粗餅，遞給她。
「吃。」
沈茯苓接過去，咬了一口，嚼了嚼，咽下去。
「謝謝。」
「不用謝。」蘇文遠說，「你要是倒了，這一百三十七個人的藥沒人管。」
沈茯苓把剩下的餅塞進嘴裡，嚼完了，喝了口水。
「明天柴胡就不夠了。你得想辦法。」
「我已經讓人去隔壁縣買了。」
「什麼時候能到？」
「三天。」
沈茯苓皺了皺眉。
「三天太久。明天我自己去山上采。」
蘇文遠看著她。
「你一個人？」
「一個人夠了。」
蘇文遠沉默了一會兒。
「我陪你去。」
沈茯苓抬頭看他。
「你？」
「我。怎麼了？我不行嗎？」
沈茯苓上下打量了他一眼——青衫，布鞋，書生的手，白白淨淨的，連個繭子都沒有。
「你爬得動山嗎？」
蘇文遠的臉紅了。
「你別看不起人。」
沈茯苓沒忍住，嘴角彎了一下。
「行。明天一早，東門見。」
她轉身走了。
蘇文遠站在原地，看著她的背影消失在一片暮色里，摸了摸自己的臉。
有點燙。
他甩了甩頭，把冊子夾在腋下，走了。
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沈茯苓回到縣衙後面的住處，小穗已經把飯做好了——粗糧粥加一把野菜，煮得稠稠的，冒著熱氣。
小谷捧著碗，喝得滿嘴都是。
沈茯苓坐下來，端起碗，喝了一口。
粥是鹹的，放了鹽。
她看了小穗一眼。
「你放鹽了？」
「嗯。上次買的鹽還有。」
「放了多少？」
「一點點。」
沈茯苓喝了一口，確實只是一點點。
她又喝了一口，鹹味在舌尖上散開，帶著糧食的甜。
「好喝。」她說。
小穗笑了，笑得很開心。
晚上，沈茯苓躺在那張木板床上，睜著眼睛看著屋頂。
屋頂是木頭做的，有幾根梁，樑上掛著蜘蛛網。
她已經有很久沒躺在一個有屋頂的地方睡覺了。
小穗睡在她左邊，手攥著她的衣角。
小谷睡在她右邊，整個人縮成一團，像只小貓。
她側過頭，看了看小穗，又看了看小谷。
兩個孩子的呼吸聲很輕，很均勻。
她閉上眼睛，把手搭在小穗的手上。
明天還要上山採藥。後天還要煮藥。大後天還要分藥。
忙不完的事。
但她不怕。
因為弟妹在她身邊。
因為她有了一個落腳的地方。
因為她知道，明年開春，那塊地就會長出東西來。
想到這裡，她的嘴角彎了一下。
然後她睡著了。
這是她娘死後，她第一次睡得這麼沉。