出乎所有人的意料之外，
最後出面保下王晉的，
竟是這位素來喜好吃食的東平王。
皇帝指尖輕輕叩著御案，
沉吟片刻，開口發問。
「你們打算做什麼吃食？」
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東平王從容應答：
「火鍋。」
皇帝眉頭微蹙，
火鍋？
「火鍋……
諸位愛卿可曾聽說過？
何人嘗過此物？」
殿下文武群臣面面相覷，
紛紛搖頭。
丞相上前一步躬身稟奏。
「回陛下，
臣等未曾聽說此物，
更不曾品嘗。」
皇帝看向東平王，
你將那廚娘帶進御膳房，
當場烹製這道火鍋，
請文武百官一同品嘗。
若是味道當真絕妙，
那便依你所言，
准許王晉連同這位廚娘，
隨你返回封地，
興建美食城。」
東平王心中一塊大石落地，
當即叩首。
「臣，多謝陛下！」
東平王一離大殿，
立刻遣人快馬出宮，
去接楊喜梅入皇宮御膳房。
不多時，
楊喜梅被引至寬敞豪華的御膳房。
一眾御廚圍在兩側，
滿眼好奇打量這位民間廚娘。
楊喜梅神色從容，
上手指揮眾人，
把鮮牛羊肉切得薄如蟬翼，
透光可見肌理。
她親手熬製兩鍋火鍋底料，
一鍋鮮香的奶白清湯，
另一鍋赤紅翻滾，辣椒與香料在湯里翻湧，
濃烈香辣氣息，順著熱氣漫滿整座御膳房。
食材，銅鍋，炭火全部備妥，
宴席擺在殿外寬敞偏廳。
一隻只黃銅鍋穩穩架在炭爐之上，
鍋底湯汁咕嘟咕嘟不住翻湧，
裊裊熱氣升騰而起。
每位大臣身側都配一名御廚隨侍。
湯鍋滾沸之時，
楊喜梅便站在鍋邊，
親手往鍋里下入肉片，
先涮肉，
肉片入滾湯片刻便熟，
撈起裹上鮮香蘸料。
文武百官紛紛舉箸品嘗。
有的官員夾了清湯鍋里的肉，
入口鮮得眉眼舒展。
有的官員撈起紅湯涮好的肉片。
一口落肚，
滾燙香辣瞬間炸開在口中。
熱辣順著喉嚨一路往下，
一股熱浪直衝頭頂。
額角霎時間沁出細密汗珠，
順著鬢角往下淌。
越辣，越想吃。
明明辣得鼻尖發紅，
額頭大汗淋漓，
卻捨不得放下筷子。
皇帝也夾起一筷子紅湯肉片送入口中。
辣味在舌尖轟然散開，
暖意遊走四肢百骸，
不多時，
龍額之上也冒出一層薄汗。
他抬手擦了擦額頭，
非但不覺難受，
反倒胃口大開，
接連不斷伸箸下肉。
滿廳文武，
有人呼哧呼哧喘著氣，
大口吸氣，依舊不停夾菜，
有人一邊擦汗，一邊連聲讚嘆滋味絕妙。
鮮醇裹著熱辣，
一口接一口，越吃越上頭。
往日裡山珍海味，
竟都比不上這一鍋滾燙火鍋。
滿殿皆是火鍋地讚嘆聲，
人人唇齒留香，
心裡念念不忘。
宴席落幕，
文武百官紛紛起身告退。
皇帝放下銀筷，
意猶未盡感慨。
「這般絕妙美食，
該開遍天下。」
東平王心思敏銳，
瞬間領會帝王言外之意，
國庫空虛，朝廷缺錢。
他當即躬身開口。
「陛下，
按祖制藩王不可私自經商。
這鋪面名義上是廚娘楊喜梅的產業，
所得純利潤，臣願分出三分之一上交國庫。」
皇帝聞言朗聲哈哈大笑，
眼底的戒備盡數散去。
「好！
臣弟既有這份心意，
朕便親手為這鋪子題寫牌匾，
就叫：火鍋美食城！
朕特許此事，旁人不得拿祖制多言。」
東平王深深叩首，
高聲應答：
「謝主隆恩！」
他低頭拜下的一瞬，
眼底飛快掠過一絲不易察覺的微光。
皇帝目光落向楊喜梅，沉聲吩咐。
「這火鍋滋味堪稱一絕，
你必須把底料方子，涮煮之法，
盡數教給宮中御廚。」
東平王躬身應下，
待御廚學完所有技法，
楊喜梅才終於出宮，
一同帶走的還有王晉。
沿著宮道緩步往外走，
她垂著頭，
指尖不自覺攥緊衣袖，
聲音壓得很低，滿心愧疚。
「都是我的錯，
好端端的做什麼火鍋，
害得你丟官入獄。
早知道，我便不做火鍋了。」
王晉側頭看她，
輕輕苦笑一聲。
「不干你的事。
今日就算沒有火鍋，
他日他們也會尋別的由頭。
是我的存在，
本就讓某些人寢食難安。
可笑我尚不自知，
差一點丟了性命。
還好有東平王與你謀劃，
我才暫時保住性命。」
王晉說著，
下意識回頭望了一眼巍峨的宮殿，
眼底掠過一絲憂色。
「眼下只是暫避一劫，
往後怕是要捲入幾位藩王的重重算計之中，
日子只會更加兇險。」
楊喜梅深吸一口氣，
抬眼望向前路，低聲應道。
「好歹踏出宮門了，
出去之後咱們再慢慢想辦法。」
隴西王看著王晉遠去的背影，
眼底藏著濃濃的不爽與不甘。
他早已盤算好，
暗中將這員猛將收入自己帳下。
萬萬沒想到！
煮熟的鴨子，
竟被東平王用一頓火鍋，一樁買賣，
輕輕鬆鬆截胡！
兵權沒了又如何？
王晉沙場經驗冠絕天下，
治軍，布陣，禦敵樣樣頂尖，
落在誰手裡，誰就多一尊靠山。
可如今，
白白便宜了東平王！
隴西王憋著一口悶氣，
卻當著帝王與百官之面，
不敢表露。
只能強壓妒意，
跟著眾人一同躬身退朝。
一旁的朔北王輕輕搖頭，
滿心惋惜。
最沉靜的當屬閩越王。
他唇角噙著一絲若有若無的淡笑，
眼底卻是深不見底的算計。
也好。
就讓東平王先得意一陣。
來日，
我必百倍討回。
龍椅之上，
皇帝靜靜看著諸王離去的背影。
指尖輕輕摩挲著筆桿。
便先放手，讓他們經營火鍋生意。
把三成利銀送入國庫，
不止東平王，
隴西王，朔北王，閩越王打的那些算盤，
他全都看在眼裡。
皇帝心中暗籌，
眼底深沉如水。
祖制禁藩王經商，
今日由朕親手破開先例。
東平王想借火鍋生意，
救下王晉。
朕便將計就計，准他去做。
救出王晉，僅僅只是開始。
東平王鋪開火鍋產業，
一旦紅火，
國庫也可充盈。
閩越，隴西，朔北三王，
見東平王獲利豐厚，遲早心生貪念。
他們之間，難再平靜。
以商耗藩，以利籠心，溫水煮蛙。
這一鍋滾燙人間煙火，
便是那挑起風波的火種。