「只聽聞王爺好似在暗中建些什麼，
具體內情，在下實在不知。」
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黑衣人緩緩地說。
……
將軍與一眾商人作別之後，
大部隊收拾妥當，
繼續向著前方趕路。
越往榆州縣靠近，
道路兩旁的流民反倒越發稀少。
小小坐在馬車上，
目光不住掃過路邊，
心裡隱隱覺得不對勁。
這一路過來，
到處都是拖家帶口逃難的流民，
可臨近榆州縣地界，
路上看見的，
只剩老弱病殘，
青壯年一個也見不到。
小小眉頭微微皺起，
忽然開口。
「娘，
你發現沒有，
這邊流民不對勁？
儘是老弱病殘還往外走。」
楊喜梅聞言抬眼望向道路兩側，
就看了看城門口，
發現門口內側有好多包裹。
就在這時，
遠處走過寥寥幾個百姓，
神色慌張，
腳步匆匆，
全都朝著遠離縣城的方向奔逃，
好像後面有老虎似的。
小小伸手指向前方縣城的方向，
聲音不由得拔高几分。
「快看！」
眾人順著她手指的方向望過去。
城門洞敞敞亮亮，
守兵列隊站在城門兩側。
偶爾有兩個進城的人，
掏出戶籍文書查驗。
手裡拿得出戶籍的，
才可以放行進城。
那些沒有戶籍憑證的流民，
一進門，
立刻就被守城兵卒上前，
直接捆綁扣押帶走。
小小看得心頭一緊，
低聲喃喃。
「沒有戶籍就被抓走，
可為何專抓青壯年，
老人孩童卻不要？
他們抓人，
究竟要幹什麼？」
楊喜梅眉頭緊緊皺起，
神色分外凝重，
低聲開口。
「等張頭領過來，
問問他便能知曉內情。」
大部隊繞過城池老遠之後，
尋到一處開闊平地，
將軍便下令，
就地安營紮寨，暫且休整。
楊喜梅動手生火，
給全軍準備吃食。
小小，曉楠跟著一眾兵士，
四處撿拾柴草，
幫忙攏起篝火。
楊喜梅把僅剩的一點魚肉下入鍋中炒香，
添上水與野菜，
熬煮起一鍋魚肉蔬菜粥。
淡淡的香氣隨風散開，
飄出去很遠。
路邊那些留下來的老弱流民，
聞到這股香氣，
紛紛朝營地方向望過來。
心中十分渴望能討一口吃食，
卻又懼怕軍營的兵卒，
不敢貿然靠近。
可腹中飢餓實在難熬，
幾名流民萬般無奈，
跪在營地外圍。
有人顫聲哀求，
「軍爺行行好，
我的孩子已經三天水米未進，
再熬下去，就要活活餓死了。」
一聲聲悲苦的乞求響在旁邊。
可一路歷經無數磨難的士兵，
內心早已變得麻木。
他們心中都清楚，
若是把糧食分出去，
那挨餓的，
便會換成自己這一行人。
只要流民不闖進營地，
兵士便全都扭過頭，
裝作沒有聽見，
沒有一人上前搭話。
見軍營這邊毫無回應，
有老人悲憤開口，
「你們怎麼這般惡毒，
半分同情心都沒有。
我們這些孩子快要餓死，
你們連一口粥水都不肯施捨。」
任憑流民如何哭訴指責，
士兵依舊置若罔聞，
權當不曾聽見。
不多時，
一鍋粥終於熬煮完成。
兵士們排著隊伍，
紛紛上前盛粥。
一旁饑寒交迫的流民，
再也按捺不住，
一哄而上，
便要衝進營地搶奪吃食。
將軍見狀，
立刻下令，
抽調一部分兵士，
站在車馬與木料搭起的臨時圍擋外側，
阻攔驅趕湧上來的難民。
餘下的士兵，
在圍擋之內排隊盛粥吃飯。
值守在外的兵卒輪班調換，
一部分人吃完，
就替換另一批兵士進去進食。
一鍋魚肉蔬菜粥，
終於盡數吃完。
圍擋外面，
依舊圍聚著大批飢腸轆轆的流民，
看著刷乾淨拿起來的鍋，
一雙雙眼睛滿是渴求與憤怒。
將軍望著眼前景象，
心中暗自掂量。
此地萬萬不可久留，
若是等到夜深，
這群餓到極致的流民，
極有可能聚眾鬧事，
生出大亂。
他當即下令，
全軍迅速收拾行囊物件，
連夜拔營趕路。
隊伍趁著夜色一路疾行，
總算趕在天亮之前，
抵達鷹嘴塞地界。
越靠近鷹嘴塞，
路上的流民越發稀少，
放眼望去，
四下幾乎見不到逃難的百姓。
將軍尋到一處開闊平坦的地方，
傳令眾人就地休整。
楊喜梅便開始張羅做飯。
這一回，
她準備兩口大鍋烙餅，
另外一口大鍋熬煮熱湯。
多烙出不少麵餅，
餅子方便存放，
可以揣在懷中隨身攜帶。
往後若是再遇上難民圍困，
或是途中突發狀況，
大夥隨時都能拿出來充飢，
不至於像上次那樣，
被流民團團圍住。
眾人連夜趕路疲憊不堪，
紛紛倒在地上歇息。
夜色沉沉，
四下一片寂靜。
睡到後半夜，
守夜的兵士忽然高聲大喊。
「有馬蹄聲！
又有人朝著這邊靠近！」
這一聲呼喊，
瞬間打破深夜的安寧。
所有人猛地驚醒，
紛紛摸起兵器，
緊張望向黑暗的曠野。
將軍立刻起身，
沉聲喝令。
「所有人戒備！
弓箭手列於陣前，
搭箭上弦！
不許輕舉妄動，
先看清來者是什麼人！」
一眾弓箭手迅速上前，
排在最前方，
弓弦拉開，
箭頭對準黑暗之中，
那幾道緩緩逼近的黑影。
夜色籠罩之下，
幾道黑影，
正從遠處的黑暗之中，
緩緩朝著營地馳來。
為首那名騎馬之人，
由遠及近，
揚聲高聲喊道。
「對面可是王晉王將軍？
我奉了朔北王之命，
特請將軍進城一聚。
將軍走的可真快！」
王晉將軍眉頭緊緊皺起，
心底滿是警惕。
深夜荒野，
朔北王的人突然找上門，
此番邀約怕只是個幌子，
多半是衝著咱們的糧草而來。
他抬手示意弓箭手不要放箭，
高聲回問。
「不知朔北王，
深夜召我，
所為何事？」
來人朗聲道。
「在下也不清楚，
將軍見到王爺，
自然便知曉。」
王晉將軍神色沉穩，
朗聲回絕。
「本將軍身負押運糧草的要務，
眼下不便赴約。
待我將糧草安全送至邊關，
再登門拜見朔北王。」
來人聽聞，
語氣頓時沉了幾分。
「王將軍，
王爺的邀約，
可不是能夠隨意推脫的。」
王晉將軍面色不改，
語氣堅定。
「請恕本將軍實難從命，
軍務要務在身，
不敢耽擱。」
說罷，
王晉將軍當即沉聲傳令。
「大軍即刻啟程！」
他對著來使抱了抱拳，
「告辭！」
話音落下，
兵士紛紛整理兵器行囊，
拔營動身，
向著前路繼續行進。
來使立在原地，
望著遠去的大軍背影，
臉色十分的難看，
低聲一句，
「看來你是敬酒不吃吃罰酒。」