水獺是被香氣吸引來的，
那麼香氣拋到遠處，
是不是水獺就離開了呢？
肉餅帶著香氣，
墜落到遠處渾濁的泥潭之中。
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幾隻水獺嗅到那股誘人香味，
果然噌地一下調轉身子，
接二連三躍下木筏，
爭先恐後朝著落食的方向游去，
不多時便盡數散去。
傅萬年一臉肉疼看著這一幕，
這麼好吃的肉餅，
就這麼便宜了這群水獺。
心中暗自感慨，
這個女子，
心思機敏只能交好。
風波平息過後，
楊喜梅高聲提醒眾人。
「大家暫且不要再拿吃食出來，
若是再散發香氣，
還會把水獺重新吸引過來。」
眾人聞言，
連忙七手八腳，
把乾糧吃食盡數收進布袋，
不敢再隨意外露。
就在這時，
忽然有人激動地高聲呼喊。
「快看！咱們是不是走出泥潭了！」
眾人順著他指的方向望過去，
前方沼澤已經到了盡頭，
堅實的陸地鋪展在眼前，
毒霧也漸漸消散。
一眾商人看見岸邊，
不少人激動得熱淚滾滾。
有的商人聲音都在顫抖，
「十多年了，
我終於走出這片死地！」
壓抑許久的情緒盡數釋放，
不少人眼眶通紅，
劫後餘生的歡喜瀰漫在三座木筏之上。
將軍一聲號令，
三支木筏之上，
同時甩出手中的拋鉤繩索。
鐵鉤牢牢勾住岸上粗壯的樹幹。
「一二三，拽！」
將軍高聲喝令。
所有人一齊發力，
粗繩繃得緊緊作響，
三座木筏緩緩靠攏，
穩穩貼在了沼澤的岸邊。
將軍縱身一躍，
第一個踏上堅實的土地。
眾人緊隨其後，
開始有序卸載筏上物件。
先把全部糧草，
一袋一袋搬運上岸。
緊接著第二座木筏之上，
馬車，戰馬，
也被眾人小心牽引進陸地。
最後輪到第三座木筏，
商人們依次邁步走下木筏。
雙腳踩實泥土的那一刻，
劫後餘生的喜悅湧上心頭。
一眾商人紛紛屈膝跪倒在地。
「多謝將軍護佑我等，
賜給我們第二條性命！
往後若是有用得著我等之處，
將軍儘管開口！」
說罷，
眾人各自取出紙條，
寫下自己的姓名與家族籍貫，
一一遞到將軍手中。
彼此就此作別。
山水迢迢，後會有期。
有幾個商人，
時不時回頭望向身後茫茫沼澤，
心底暗自盤算著。
只是所有人都不曾料到，
危機並未隨沼澤一同遠去，
暗處的追殺，已經步步逼近。
另一邊，
馬賊與西鳳王一夥，
守在要道隘口，
左等右等，
始終不見運糧車隊的蹤影。
西鳳王派出手下前去原先的紮營地點探查，
到地方一看，
營地早已空空蕩蕩，
大部隊，糧草車盡數不見蹤跡。
探子匆匆折返，
急忙向西鳳王，馬賊頭目回稟。
「啟稟大王，我們四處搜尋，
完全不見那支運糧車隊。」
西鳳王臉色驟然沉下，
勃然大怒。
「你們敢耍弄於我？來人，把他們拿下！」
馬賊連忙上前開口阻攔。
「大王，我等絕不敢欺瞞，
還請再細細查探，
說不定他們尋了別的道路繞行。」
西鳳王冷哼一聲。
「這片戈壁險地，
只有這一條通路，
哪裡還有第二條路可走。」
馬賊頭目眉頭緊鎖，
忽然開口。
「不對，還有一條路。」
西鳳王目光一凝。
「何處？」
「那座廢棄古棧道。」
西鳳王連連搖頭，滿臉不信。
「絕無可能，那古棧道乃是九死一生之地，
過往無數商隊踏入其中，
就沒有幾個人能夠活著走出來。」
黑衣頭目與馬賊頭目對視一眼，
黑衣人對西鳳王拱手道:
「我們前去一探，
倘若他們當真從古棧道繞行，
我們便順著那條路追上去。」
西鳳王點了點頭。
心裡卻想著，
你們不想活著就去。
想拉我做墊背沒門。
二人帶著一眾手下，
策馬直奔古棧道方向。
抵達古棧道入口，
地面清清楚楚留著新鮮的車轍印記，
看得出來，大部隊剛剛從此處經過沒多久。
眾人順著痕跡舉起火把，
一路向裡面追趕，
踏入古棧道深處，
霎時間，
黑壓壓一大群蝙蝠呼嘯著撲了出來。
尖爪利齒四處撕扯，
賊人奮力刺殺，
由於蝙蝠數量太多，
黑衣人和馬賊死傷慘重。
馬賊們嚇得魂飛魄散，
再也不敢往前半步，
紛紛掉頭狼狽逃竄。
黑衣頭目便以受傷的手下當做掩護，
繼續向前潛行。
一行人一路急趕，
行至一片盛開的花叢旁。
無形的花香悄然瀰漫開來，
眾人在此休息之時，
不知不覺吸入花香。
一眾黑衣人接二連三頭腦發昏，
盡數中招舉刀亂砍。
唯獨黑衣頭目憑藉強悍定力，
拔劍劃破自己手臂，
靠著傷口鑽心的痛感維持幾分清醒。
他咬牙出手，
將昏迷倒地的手下盡數打暈，
拖著扔到距離花叢很遠的一處角落。
可那些黑衣人依舊遲遲不能甦醒。
黑衣頭目望著倒地一片的屬下，
心中萬般無奈。
只得拋下眾人，
繼續向著前方追蹤而去。
行至沼澤泥潭邊緣，
他看見地面尚還新鮮的腳印痕跡，
判斷大軍離開並不算久。
不敢耽擱，
他施展輕功踏入沼澤。
四周毒霧瀰漫無處可避，
足足半個時辰，
才拼死闖過這片死地。
體內吸入大量瘴毒，
剛踏出沼澤沒走多遠，
毒性驟然爆發，
重重栽倒在荒路道旁。
就在此時，
一陣馬蹄聲由遠及近，那人不是別人，
正是小明。
小明翻身下馬，
低頭看清地上之人，
一眼認出，
這便是昔日抓捕過自己的黑衣頭領。
他取出自己新研製的失心毒，
強行撬開牙關餵入黑衣頭目口中，
又給他吃了一粒解瘴氣之毒的藥。
沒多久，
黑衣人便醒過來。
他睜開眼睛，
就看到了小明放大的笑臉。
「你身中我的失心毒，
日後若是敢違逆我的命令，
便要承受萬蟻噬心之苦。」
黑衣頭目心中不屑，
他剛要起來，
可渾身一點力氣都沒有。
心想，我可不是被嚇大的，
等我再恢復些力氣，
把你抓住也能換來一線生機。
他不耐的轉過頭。
小明繼續說，
「我剛才救了你，
連聲謝都沒有？」
黑衣人拱拱手，
慢慢站起來，
搖搖晃晃的走了。
就在夜幕剛降臨時，
失心毒如期發作。
刺骨的痛楚席捲全身，
他渾身酸軟無力，
五臟六腑好似有無數螞蟻啃咬，
折磨得滿地翻滾，求生不得求死不能。
實在熬不住這般酷刑，
黑衣頭目狼狽走回來跪倒在地，
苦苦哀求小明賜予解藥，
發誓此生永遠聽命於他，絕無二心。
小明取出解藥給他服下，
淡淡開口。
「這一枚解藥，只保十日無恙。
十日時限一到，
毒素便會再度捲土重來。」
黑衣頭目喘息著伏在地上，
滿心屈辱，卻再不敢生出半點反叛的念頭。
到此，
小明才問他怎麼到來這裡。
黑衣人才說出自己的經歷，
「一切，
皆是朔北王在背後暗中指使。」
小明眉頭驟然緊鎖，
沉聲追問。
「朔北王四處抓捕流民，
究竟意欲何為？」