因著狼群被驅散，有不少流民從各個角落和林子裡鑽出，結群向縣城趕來。
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新加入的人剛一接近，便被餓急眼的流民衝上去搶了個一乾二淨。
幾乎是從白天搶到了晚上，又一次天明也沒消停。直到城門上有了動靜，等待多日的流民才放過了更弱者，揍著旁人擠到最前面。
「走了！」
遠處嘈雜聲大起，陶三之跑回通知眾人。一番喬裝，馬車再次駛入流民堆中。
「縣令大人到！」
隨著一聲唱和，城牆上的的守衛分列兩隊 ，一群人拱圍著一個清瘦的男子登上城垛。
「看來大家是終於理解本官的良苦用心了啊！早點想通這幾日也不用挨餓受罪了不是？何苦呢！」
隨著江皓離話落，千斤閘落，城門緩緩開了一扇。
三位郎中模樣的男子抱著小木椅走出，接著是二十士兵懶散地拖著步子列於城門兩側。
最後，十幾人抬著五口蓋著蓋子的木桶緩緩走出。
「是米香！是粥！」
「我先進！你們不要擠！」
米香濃郁，苦等多時，又餓了多日的流民狂熱躁動。
那些不願和親人分離，想再堅持幾日的人經弦霎時崩斷。顧不上其他 ，眼中只有米粥。
底下亂成一團，可這位縣令大人卻是仿若不見，顧自開口，「城中人滿為患，為了篩選更有用的人，也為了讓城中災民能得到妥善安置，本官不得不狠下心來當這個惡人。」
中年男人單薄的身子立於涼風中，聲音悲涼又毅然。尤其還帶著點哭腔，更是讓聞者落淚。
「大人，為了讓百姓活下去，您吃了多少閉門羹，受了多少委屈……」
有屬下不想這一心為民的父母官被人誤解，忍不住為自家大人抱屈。
「住口！本官為一縣之主，理應如此，不必多言。」
抬袖拭去淚水，江皓離忙厲聲喝止。顫巍巍走了兩步，粗喘幾聲後這才繼續無奈開口。
「進城費每人一斗米。知道大家艱難，因此本官於城中鄉紳員外家中奔走相求，總算給大家謀了條生路。」
「什麼好去處？大人您說！」
「嗚嗚……總算是遇上了個好官……」
「員外家缺少做事的下人，待遇優厚，年輕婦人二升糧，少女少年和幼童皆一升糧。」
江皓離欲要講話，奈何迎著風咳嗽不斷，還是方才那名手下接過話頭替自家大人說道。
「這不是賣身嗎？我們雖是災民，可也是良家子，怎可淪為奴隸？」
「那我們這些漢子和老人呢？總不能棄之不顧吧？」
聽得有生路流民喜不自勝，可自是有人不願為人奴隸。而沒聽到自身安置之處的男人和老人不滿叫嚷。
「糧食有限，自是要有人作出犧牲。想來為人爹娘為人爺奶，為了子孫後代應當是樂意留下的吧？大人您宅心仁厚，可必須要有所取捨啊！」
不忍愛民如子的自家大人繼續優柔寡斷下去，苦勸無果，那手下違命擅自做主。
「放肆！都是本官的子民啊……江皓離急忙想要說些什麼，可硬是擋在身後，竟難行一步，只得頹然放棄。
看在流民眼裡，自是對這位有心無力的縣令大人好感倍增。甚至起來同情之心，對其過往種種皆是惘顧。
看來大家皆是不易啊。
也不再為難江皓離，思量片刻流民匆忙行動起來。
年紀稍大的女子趕忙收拾起自己來，楚禾還看到有位老婆婆使勁兒扯著松垮的皮膚，儘量讓自己看著年輕些。
而一些人則哭著給未及笄的女兒梳起婦人髮鬢，以期多換一升糧。
到處都是哭聲，可沒人閒坐等著，忙著打扮也忙著告別。
這一分別，便沒了自由，自此是他家奴。
流民瘋了般湧向城門，就算陸寬想強行開道也是徒然。
只能捂著鼻子暫時避開，等人稍少再進。
江皓離也沒有像昨日副將那般說完就走，依然站在城樓之上不停吩咐手下。
奈何身體太過羸弱，不得不躺在椅子上歇息，一切事宜交給縣丞等人。
「粥可就只有五桶，米糧也是有定數的，晚了可就沒了！」
高調戲謔聲不知從那個方向響起，也無人在意。只有無數流民更為急迫地往前擠。
推人，踩人，殺人，明著暗著。
「對了，城中人滿為患。為了治安，大家最好將武器上交，尤其是鐵器！」
縣丞高高在上，守城士兵用長矛劃開包袱，從一地破爛中拿走鐵鍋。
「我的鍋！為何要搶走我的鍋！」
「鋤頭拿走便是，鐵鍋又傷不了人！」
「鐵器一律上交，以防有心之人藉此生亂。怎得？還想不想進城？」
威脅聲淹沒嘈亂，士兵也不在意。無視流民地哀求，一腳將人踢開，連同地上的其他家當。
有些人想上手去搶，可剛邁開腿，就再也前去不得了。
身體被幾根長矛捅穿，下一瞬，破布般被挑起拋向人群。
摸著灑落到臉上的血滴，驚恐慌亂後的其餘流民再乖順聽話不過了。
「受傷嚴重和毀容的就不要前來，免得耽誤大家時間！」
「容貌姣好，兩升糧，過！」
總算安靜下來了，縣丞抬起眼皮粗略掃過排隊走前來的婦人姑娘，有人在旁專門唱和。
婦人美滋滋地用衣襟接住糧，也沒在意那明顯淺了許多的升子。
也不管看不看得見，向遠處的家人揮手告別後，婦人含淚走進半扇城門後面。
見有人真的拿了糧食順利進了城門，流民們徹底安了心，一個個爭先恐後地喊著，「我願意賣身！讓我先來！」
陶三之等人遠遠看著，忍不住搖頭。
「阿姐，這江皓離和手下一唱一和的紅白臉，假的要命，這些人這也信？」
陶雅雯手裡握著竹籤，挑開窗簾往外偷看。看到流民失了神智般賣兒鬻女，自賤己身，有些怒其不爭。
楚禾翹著腿摸著手臂上的護手，小心將上面沾上的幾根草杆兒取下，「他們別無選擇，不過是賭命而已。只可惜，賭錯了。」
陶雅雯羨慕得眼熱。阿奶見那遲珥幾人縛著護手，便照著樣子親手給阿姐也做了一雙。
說是阿姐打鬥個不停，得做好保護。
絲毫沒想起自己也是親親孫女兒。
還好娘心疼自己，這不馬上也安排上了，雖然是給爹他們做時順帶捎上的。
不過有就行，嘿嘿嘿嘿。
楚禾看傻子一樣抬眼，然後轉身側躺繼續閉目，城門口愈發熱鬧。
「咳嗽成這樣了，怕不是癆病？我看倒像是疫病，滾滾滾！」
「臉上有紅斑和黑疤，前面的人盯仔細點兒，這種就不要放過來！」
那幾個郎中也並不是來診治傷患的，沒帶藥，只負責診斷被篩選上的年輕人有無重大疾病和疫症。
兩根指頭搭在手腕上，一觸即離。
倒是對那些粗糙得獨有氣質的年輕少女興趣十足，檢查身體時手掌大喇喇的一一摸過許多不可言說之處。
氣憤，羞恥，卻只能忍著。