「開門，要十兩。」
守兵喊完，又把槍桿往地上一砸。
「聽清了！一人十兩。沒銀，滾遠點。堵門的，按亂民處置。」
城門外一片亂。
有人跪下：「軍爺，我娘快不行了，讓她進城喝口水。」
守兵看都沒看：「十兩。」
「孩子呢？孩子也十兩？」
「喘氣就十兩。」
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那人抱著孩子往前擠。槍桿抽下來，打在肩上。孩子哭出聲。人群退開，又擠回去。
李成把車停在後頭，牙咬得響：「喘氣就十兩，他咋不去搶錢莊？」
李四說：「搶錢莊得有本事，搶流民省力。」
二牛看他：「你這話難聽。」
李四看著城門：「可對。」
周村長站在車邊，半晌沒動。
他當了一輩子村長，見過收稅，見過抓丁，也見過衙役擺臉。可逃荒到城下，連孩子也要十兩，還是讓他胸口發堵。
王大娘抱著姜苗，草簾擋著車裡：「禾丫頭，別靠太前。人多。」
姜禾坐在車轅上，看城門。
城裡有糧味。車轍新。有人剛運糧進去。門口守兵衣裳整，肚子不癟。城樓上還有人看。
外頭的人餓。
裡頭的人收錢。
這規矩不對。
可她不能直接砸城門。城牆高，城上有弓。隊伍里老人孩子多。弟弟在車裡。先試，試不通，再換法子。
她看趙鐵：「去問。」
趙鐵點頭，帶兩個乾飯小隊的人往前。
趙鐵柱跟上：「我也去。」
姜禾說：「不。」
趙鐵柱停住。
姜禾指車：「護弟弟。」
趙鐵柱看了城門一眼，把腳收回來：「成。」
趙鐵走到門口，抬手：「軍爺，我們是從黑風嶺過來的逃荒隊。山上蝗蟲過了，後頭流民多。能不能讓老人孩子先進？我們願意登記，幹活抵入城銀。」
守兵上下看他：「當過兵？」
趙鐵說：「前鋒營。」
守兵笑了一聲：「逃兵啊。」
趙鐵沒答。
另一個守兵走過來：「逃兵還敢來城門？按軍法，抓了砍頭。」
趙鐵說：「北邊敗了，散兵不少。虎嘯營在鷹嘴溝收人。我們往那邊去，只借城外水井。」
守兵抬槍頂他胸口：「你教我做事？」
趙鐵退半步：「不敢。」
守兵說：「要水也行。一桶一兩。」
人群罵聲起來。
「水也收銀？」
「蝗災剛過，你們還要不要人活？」
「城裡糧車一輛輛進，給我們一口咋了？」
守兵轉身一槍桿抽在最近那人臉上：「誰再吵，拖出去。」
趙鐵忍住：「我們有馬車，能幫城裡運東西。換水，換進城名額。」
守兵看向後頭車隊。
馬車，板車，幾匹瘦馬。還有一卷虎皮。車邊站著男人，車裡有女人孩子。
守兵眼裡多了點東西。
「車留下。馬留下。女人留下。男人去城外挖壕。孩子不收。」
趙鐵臉沉下來：「不成。」
「你說啥？」
「車裡有奶娃。女人趕車。馬要拉傷病。不能留。」
守兵抬手就是一槍桿。
趙鐵偏了一下，還是被打中肩。人退了兩步。
乾飯小隊的人要拔刀。
趙鐵喝住：「別動！」
守兵笑：「逃兵還挺懂事。刀敢出鞘，當場射死。」
城樓上，幾張弓已經搭好。
趙鐵抬頭看了一眼，往後退。
姜禾在車轅上看見了。
趙鐵沒還手。
不是打不過一個守兵。是城上有弓，後頭有隊伍。這個人腦子能用。
她記了一筆。
李四小聲：「禾老大，他挨打了。」
姜禾點頭：「看見。」
二牛問：「打回去不？」
姜禾看城樓：「等。」
王大娘低聲：「等啥？」
姜禾說：「誰下令。」
城門口，一個穿綢衣的胖男人走到城樓邊。他手裡拿著扇，身後跟著兩個家丁。守兵看見他，頭低了低。
胖男人往下看，先看流民，再看姜禾這邊的車。
他指了指：「那幾輛車不錯。」
旁邊守兵頭目說：「許掌柜，那隊人不交銀，還想討水。」
許掌柜笑：「不交銀，就把車抵了。馬也收。虎皮也收。女人會趕車的，留給糧行。」
李成聽見，臉都青了：「糧行的人也管城門？」
趙鐵回來，肩上衣服裂了：「這城門被糧商買了半邊。守兵幫他們挑人挑車。」
周村長問：「縣令呢？」
趙鐵吐出一口血水：「縣令要糧商供糧。糧商要流民的命。」
李四罵：「這買賣真省本錢。」
猴三握著刀：「老大，要不繞城？」
趙鐵搖頭：「平城外頭有護城河，往東是官道，往西是亂墳坡。流民全堵這兒，繞也繞不開水井。咱水不多。」
王大娘看姜禾。
姜禾沒說話。
她在算箭距。
城樓不算太高。弓手十來個。守兵二十多個。流民太多，一亂會踩死人。她能打城門守兵，可弓箭射下來，老人孩子擋不住。
先把隊伍撤離門口。
再找糧商車隊。
有糧行，就有糧倉。有糧倉，就有後門。她不進城門，也能進糧倉。
但眼下，守兵已經盯上他們。
許掌柜在城樓上又開口：「下面那隊，把車趕過來。車抵入城費，可放五個人進去。」
李成抬頭：「我們三十多人！」
許掌柜說：「那就挑五個命貴的。」
人群里有人喊：「憑啥他們有車能進？」
「把車搶了，大家一起進！」
「對！搶車！」
流民開始往這邊擠。
趙鐵帶人擋上去：「退後！車裡有孩子！」
有人紅著眼：「我家也有孩子！」
「憑啥你們孩子坐車，我們孩子啃土？」
「車交出來！」
李四急了：「這話不是該罵城上的？咋沖咱來了？」
二牛把他往車後推：「餓瘋了的人，不挑對手。」
周村長喊：「都別亂！我們也是逃荒的！」
沒人聽。
幾個流民撲向糧車。猴三拿棍橫掃，打翻一個，又被另一個抱住腿。
趙鐵柱拔刀沒砍人，用刀背砸開手：「退！」
王大娘把姜苗塞進車角，拿身體擋住草簾。杜娘握住鞭子，手背冒青筋。
姜禾跳下車。
一個漢子抓住車轅，剛要往上爬。姜禾抓住他的褲腰，往後一扔。人摔到地上，爬起來就跑。
另一個伸手抓草簾。
姜禾一棍打在他手腕上。
咔。
那人抱手慘叫。
姜禾說：「別碰弟弟。」
聲音不高。
前頭幾個人停了。
後頭看不見，還在推。
許掌柜在城樓上看著，扇子敲掌心：「那娃有點意思。」
守兵頭目問：「要不要抓？」
許掌柜說：「抓來賣給戲班也值錢。那虎皮也值。」
他說完，抬手：「放兩箭，嚇散。別射車，車要完整。」
守兵頭目猶豫：「城外人太多。」
許掌柜看他：「亂民沖城，你不射，等他們扒門？」
守兵頭目咬牙，朝弓手揮手。
城樓上弓弦拉開。
趙鐵第一個看見：「趴下！城上要放箭！」
人群亂成一團。
姜禾回頭看車。
車裡，姜苗醒了，沒哭，只睜著眼。
王大娘把他按進懷裡。
姜禾抓起打狗棍，往前走了兩步。
趙鐵柱喊：「禾丫頭，回來！」
姜禾抬頭看城樓。
許掌柜正低頭看她，扇子還在手裡。
他對弓手說：「射她前頭，別射死。我要活的。」
姜禾聽見了。
她把打狗棍換到右手。
趙鐵肩上還疼，看到她站在箭下，嗓子發乾：「禾老大，箭多，接不了。」
姜禾說：「不接。」
李四躲在車後：「那咋辦？」
姜禾看著城門，奶聲奶氣：「打門。」
城樓上，守兵頭目抬手落下：「放箭！」