劉義二人的證詞，已說得明明白白。
這兩人在邱明達學館讀了數年，連番科考不中，早已心灰意冷。
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家中銀錢耗盡，田地典賣，再也供不起他們讀書。如今一個在縣城替人寫信抄書餬口，一個在鋪子裡當夥計，早已斷了科考的念想。
所以當林三野找到他們，說有一樁事，若能做成，不求能拿回銀子，至少能讓害他們的人得個報應時，他們幾乎沒有猶豫。
邱明達毀了他們一輩子的前程，他們還有什麼可怕的。
而魏平之，他欠林三野一條命。那幾包藥材、那塊碎銀，救的是他娘的命。
這份人情，哪怕是要他當面得罪邱夫子，他也認了。
周知縣聽完三人的供詞，面沉如水。
他看向邱明達，聲音不怒自威：「邱明達，你還有何話說？」
邱明達臉上的慌亂只持續了一瞬，很快便穩住了心神。
他向周知縣拱手道：「大人，此三人所言，句句指向薛正，與老夫何干？老夫在學館教書，底下學生數十人，各人品行如何，老夫豈能一一管束得住？」
「說來也是老夫管教不嚴，竟出了薛正這等敗壞門風的學生。此子私下裡做了這些勾當，老夫竟全然不知，實在慚愧。大人若要治罪，便治老夫一個失察之罪罷。」
他這話說得巧妙，三言兩語便將所有罪責推到了薛正身上。
底下跪著的幾個學生立刻會意，紛紛附和。
「大人明鑑！定是薛正那廝背地裡搞鬼！」
「正是！薛正此人素來不老實，做出這種事也不稀奇！」
「夫子待他不薄，他卻做出這等事來，真是忘恩負義！」
邱明達聽著這些話，面色稍霽。
薛正是他的學生，跟了他多年，對他言聽計從。他給了薛正不少好處，又握著他的把柄，料想薛正也不敢反咬一口。
退一萬步說，就算薛正開了口，沒有旁的人證物證，他也能說是薛正栽贓。
按他的盤算，只要咬死了不知情，又無人能拿出他指使薛正的鐵證，這樁事便落不到他頭上。
頂多是管教不嚴，罰些銀子，訓斥幾句，傷不了根本。
席間有人開始小聲議論。
「這麼說來，倒真是那薛正自己在外頭搞的鬼？」
「邱夫子教了這麼多年書，若真是他指使的，那幾個學生怎會替他作證？」
「怕是學生膽大包天，打著夫子的旗號在外頭招搖撞騙。」
林景歡聽著這些議論，小臉皺成一團。
這黑心老頭，真是滑不留手！
他忍不住看向林三野，想知道三哥還有什麼後招。
林三野氣定神閒：「邱夫子說得有理。此事究竟是夫子指使，還是薛正一人所為，旁人說了都不算，只有薛正本人最清楚。」
他看向周知縣：「大人，可否傳薛正上堂？」
這話一出，邱明達的臉色終於變了。
那幾個學生也慌了神，不知所措地看著邱夫子。
周知縣沉聲道：「傳薛正！」
薛正被押進來時，整個人都在發抖。
半個時辰前，他在家中睡得正沉，院門便被拍得山響。
他還以為是哪家學子來找他對質，慌得連衣裳都沒穿好便要翻牆，誰知翻到一半便被兩個差役從牆頭拽了下來，一路拖到了縣衙。
到了縣衙，差役卻沒把他帶進公堂，而是押到了荷塘邊的假山後面。
那地方僻靜，離宴席不遠不近，裡頭說話，外頭聽得一清二楚。
他聽見魏平之的聲音，聽見劉義的聲音，聽見邱夫子的聲音。
還有那些同窗的聲音。他們把所有的罪都推到了他頭上。
薛正被堵著嘴，手腳發軟，冷汗順著脊背往下淌。邱夫子說他是「敗壞門風的學生」，說他「素來不老實」，說這些勾當都是他一個人幹的，與旁人無關。
那些平日裡跟他稱兄道弟的同窗，一個個說得比誰都響，恨不得把他釘死在「忘恩負義」四個字上。
他越聽越怕，越聽越恨。
到了這個份上，他要是還不明白邱明達打的什麼算盤，這些年就白活了。
邱明達是要把他一個人推出去頂罪，保全自己，保全那幾個出了銀子的富家子弟。
而他薛正，不過是個跑腿傳話的，從邱明達手裡接過那些假冊子，轉手賣出去，每一筆銀子都要先過邱明達的手，自己只落得幾兩碎銀的跑腿錢。
如今出了事，倒要他一個人扛？
憑什麼。
正想著，身後有人拍了拍他的肩膀。
薛正回頭，看見一個年輕書生站在他身後，面容清俊，神色從容，正是沈行禛。
「薛正，」沈行禛緩聲道，「方才那些話，你都聽清楚了？」
薛正嘴被堵著，說不出話，只拼命點頭，額頭上全是汗。
沈行禛不緊不慢道：「販賣假考題，這事說大不大，說小也不小。可若所有罪責都落在你一個人頭上，憑你這幾年經手的銀錢數目，判你個流放，也不算冤枉。」
薛正眼睛猛地瞪大，身子抖得像篩糠。
沈行禛又道：「當然，若你能把實情一五一十說出來，指明背後主使之人，那就是戴罪立功。主犯從犯，判罰可差得遠了。你是要給邱明達頂缸，還是自己謀條活路，自己掂量。」
他說完，朝旁邊的差役使了個眼色。
差役上前，將薛正嘴裡的布條扯了出來。
薛正大口喘著氣，好半響，才啞著嗓子擠出幾個字：「我說……我什麼都說……是邱夫子，都是邱夫子讓我乾的！」
差役將他押上堂時，薛正腿都軟了，幾乎是被人拖進來的。
他一進門便撲通跪倒，額頭磕在地上咚咚作響：「大人饒命！大人饒命！草民交代，草民什麼都交代！」
邱明達斥罵：「薛正！你胡說什麼！」
薛正卻不看他，只顧著朝周知縣磕頭：「大人，那假考題的事，是邱夫子讓草民去賣的！冊子是他給的，銀子也是他收的，草民只是跑腿，每次只拿幾錢碎銀的跑腿錢！」
「那些買冊子的人，都是邱夫子挑的，專挑那些急著中榜的，說這樣的人好騙，出了事也不敢聲張！」
「草民有證據！邱夫子每次給草民冊子，都會在本子上記一筆，誰買了、花了多少銀子，都記得清清楚楚。那本子就藏在邱夫子書房暗格里，草民親眼見過！」
邱明達臉色慘白，嘴唇發抖，想要反駁卻一個字也說不出來。
那幾個學生更是面如土色，方才還幫著喊冤的胖子，此刻縮在椅子上，恨不得把自己藏起來。
周知縣面色鐵青，沉聲吩咐道：「來人，即刻去邱明達學館搜查，將暗格里的帳冊取來！」
差役領命，快步離去。
周知縣又掃了一眼堂下，冷冷道：「邱明達、薛正，以及邱明達門下諸生，一併押入大牢，擇日再審。此事本縣定會查個水落石出，絕不姑息！」
邱明達身子一晃，腿一軟，癱坐在椅子上，被兩個差役架了起來。
那幾個學生也被一一帶走，有的嚇得直哭，有的面如死灰，往日裡的風光體面，此刻蕩然無存。
席間眾人看著這一幕，神色各異。有人拍手稱快，有人搖頭嘆息，也有人交頭接耳，小聲議論著這樁突如其來的變故。
一場好端端的文宴，鬧到這般地步，自然沒法再繼續了。
周知縣拂袖而去，賓客們也紛紛起身告辭。
林景歡跟在林三野身後往外走，走了幾步又回頭張望，正看見沈行禛從月洞門那邊走過來。
暮色里，沈行禛衣袂翩翩，步履從容，像是剛從園子裡賞花歸來，半點不像方才在背後翻雲覆雨的人。
林景歡朝他揮了揮手。
沈行禛看見了，腳步快了幾分，朝他們這邊走來。
三人在門口不遠處碰了面。