邱明達見知縣大人沒有阻止，便接著說了下去。
「大人有所不知，這林秀才當年在書院，便是出了名的頑劣。」
天天看小說->𝑡𝑡𝑘𝑎🅽.𝑡𝑤
「他仗著身強力壯，動輒與人爭執，拳腳相加。有同窗不過是與他口角了幾句，便被他打得臥床半月。
「老夫多次訓誡，他非但不知悔改，反而變本加厲，最後竟在藏書樓前當眾行兇，將幾個勸解的同窗打得頭破血流。」
「這般暴戾之徒，書院自然容不得，便將他除名逐出，以正學風。」
他說到此處，連連搖頭，長嘆一聲：「老夫本不想舊事重提，只是今日聽林秀才吟詩，字字句句皆是清節風骨，老夫實在忍不住要說幾句。這等表里不一之人，如何當得起『清節』二字？」
話音剛落，他那幾個學生便跟著附和起來。
「夫子所言句句屬實，當年林三野在書院，確實橫行霸道，無人敢惹。」
「學生當年便挨過他的打，至今想起來還心有餘悸。」
「就是，這等品行不端之人，也配中秀才？也配坐在這宴席上？」
三人你一言我一語，將林三野在書院的「惡行」一一列數，說得有鼻子有眼，仿佛親歷一般。
席間眾人原本只是看熱鬧，聽他們說得這般言之鑿鑿，漸漸也有人露出了猶疑之色。
「原來還有這等事？」
「毆打同窗？被書院逐出？這等劣跡，怎地還能考中秀才？」
「方才那詩倒是清雅，誰知竟是這等品行，真是人不可貌相。」
「若是當真如此，那這功名……怕是德不配位了。」
竊竊私語聲從四面八方涌過來，像一群嗡嗡叫的蒼蠅。
周知縣面上的笑容已斂去幾分，眉心微蹙。
他素來注重品行之教，在他治下，最容不得那等仗勢欺人、不敬師長之輩。
這林三野，方才瞧著沉穩有度，詩也做得不俗，他還以為是個可造之材。
難道……當真是他看走眼了？
周知縣目光落在林三野身上，神色間已帶了幾分審視和不喜。
邱明達見狀，心中一喜，面上卻更加痛心：「大人，老夫並非要與一個後生晚輩計較。只是這林秀才如今已是功名在身，若德行不改，日後步入仕途，豈不是要誤國誤民？」
他說得情真意切，席間不少人都露出了同情之色。
就在此時，坐在上首的一位老儒生緩緩開了口。
此人姓孟，是縣學裡的夫子，年過花甲，鬚髮花白，在縣裡教書多年，頗受敬重。
「老夫在縣學任教多年，見過不少學子，天資有高低，性子有急緩，單憑几人之言便定論品行，未免草率。」
「況且，年少氣盛時與人爭執，也未必就是十惡不赦的大過。人非聖賢，孰能無過？知過能改，善莫大焉。」
他這話說得委婉，沒有直接替林三野辯解，卻將邱明達那番義正詞嚴的指責輕輕撥開了幾分。
邱明達臉色微變，正要開口，陳開度忽然站了起來。
「學生有一事不明，想請教這位夫子。」
他笑嘻嘻的，語氣聽著隨意，卻讓邱明達眉頭一跳。
「邱夫子方才說，林三野在書院橫行霸道、無人敢惹，」陳開度撓了撓頭，一副百思不得其解的模樣，
「既是這般兇悍，怎地書院裡挨了打的，反倒個個都是家境殷實的富家子弟？那些窮苦出身的同窗，倒是一個都沒挨過他的拳頭？」
邱明達沉下臉道：「你這話是什麼意思？」
陳開度笑道：「沒什麼意思，就是覺得奇怪。林三野一個窮書生，專挑富家子弟打，打完了還不被送官，只是逐出書院了事。這位夫子的治學手段，倒是寬厚得很。」
這話說得輕巧，可落在有心人耳朵里，便品出了幾分不尋常的味道。
邱明達方才口口聲聲說林三野行兇傷人，可若真是屢教不改的惡徒，為何不報官處置，只是一逐了之？
反倒是那些挨了打的富家子弟，一個個啞口無言，連個告狀的都沒有。
席間有人交頭接耳起來。
周知縣聽了，目光在邱明達臉上停了片刻，若有所思。
陳開度說完便坐下了，側頭朝沈行禛擠了擠眼，小聲道：「子珩，你可欠我一個大人情了。」
方才沈行禛在席下朝他使了個眼色，他便知道這事不簡單。
這林三野他也見過一面，知道是沈行禛未來的小舅子。
子珩向來穩重，不會無緣無故求人，陳開度便順勢起了身。
沈行禛看了他一眼，微微點頭，算是認了這個人情。
林景歡站在林三野身後，把這一切看在眼裡。
那位老夫子的話雖不重，卻恰到好處地把邱明達那番指責卸了幾分力。陳開度那幾句看似隨意的問話，更是直接戳在了邱明達的話頭子上。
兩人一前一後，一個緩和，一個發問，配合得不著痕跡。
林景歡心裡明白，這背後定是沈行禛在出力。
他的目光越過人群，往沈行禛那邊看了一眼。
恰巧沈行禛也往這邊看來，兩人目光碰了一碰，林景歡沖他露了個大大的笑臉，沈行禛眉眼柔和。
邱明達被陳開度那番話堵得臉色發青，正要辯駁，周知縣已開了口。
「林三野，你可有話說？」
林三野起身，向周知縣行了一禮，聲音沉穩：「回大人，學生有話要說。」
「方才邱夫子所言，學生當年在書院確實與人起了衝突，這是事實，學生不否認。」
席間又響起竊竊私語。
林三野卻不為所動，繼續道：「可學生想請問邱夫子，當年學生為何與人起衝突？夫子方才只說了結果，卻沒說原因。」
邱明達厲聲道：「你毆打同窗，還有理了？」
林三野不理會他的呵斥，接著道：「當年那幾人，以收修繕費為名，強逼家境貧寒的同窗多交銀錢。不交的，便拳腳相加，甚至威脅要將人趕出書院。」
「學生看不過去，與他們理論，他們便動手打人。學生被迫還手，這才有了後來的事。」
他看向邱明達，目光清正：「夫子只說學生打人，為何不說那幾人先動手？為何不說他們以強凌弱、欺壓同窗？」
席間有人露出驚訝之色。
周知縣眉心微動，看向邱明達。
「修繕費？那是書院定下的規矩，每個學生都要交，有什麼可說的？」
林三野道：「書院確有修繕費不假，可邱夫子收的，恐怕不只是修繕費吧？」
林三野話音落下，邱明達冷笑一聲，起身拱手道：「大人，此子滿口胡言。修繕費一事，書院帳目清楚，每一筆都有據可查。老夫這裡便有一份帳冊，請大人過目。」
他從袖中取出一本薄冊，雙手呈上。
周知縣接過來翻了翻，帳目確實工整，每一筆收入支出都記得分明，看不出破綻。
邱明達又道：「林秀才說書院強收修繕費，可有憑證？可有證人？空口無憑，便想污衊師長，這等行徑，豈是讀書人所為？」
他說到此處，語氣愈發沉痛：「老夫原想著他年少輕狂，被逐出書院後能有所悔改，誰知變本加厲，如今竟公然誣陷師長。這等品行，便是中了秀才，也是讀書人的恥辱。」
席間有人點頭，有人交頭接耳，目光在林三野身上轉來轉去。
林三野卻面不改色，待邱明達說完，才從容應道：「邱夫子說得不錯，空口無憑。學生這裡也有些東西，想請大人過目。」
說著，他從懷中取出幾張紙，雙手遞上。
周知縣接過來展開，看了幾行，面色漸漸凝重起來。
林三野道：「這是當年一位同窗向人借銀交納修繕費的借據。那人如今在府城做工，學生已將他請了來。還有兩位當年親歷此事的人，也一併到了。」
邱明達神色難看，正要開口，林三野已轉向周知縣：「大人，學生還有一個東西，要呈給大人過目。」
他從袖中取出一本小冊子，薄薄的，紙頁泛黃，顯然有些年頭了。
「這是學生無意中得到的東西，請大人過目。」
周知縣接過冊子，翻開一看，面色漸漸沉了下來。
冊子裡頭記著的不是修繕費，而是另一樁事。
哪一年哪一科，何人花了多少銀子，買了一份什麼東西，條目雖簡略，卻件件分明。
最後幾頁還記著幾個名字和銀錢數目，其中一個名字，赫然是方才替邱明達說話的那幾個學子之一。
席間有人探頭想看，周知縣已合上冊子，目光冷冷地掃向邱明達。
邱明達臉色發白，強笑道：「大人，這、這是污衊！小人從未——」
「未曾什麼？」林三野打斷他，「未曾販賣假考題？那這幾個花了銀子買了假東西的人，又該如何解釋？」