巷子裡安靜了一瞬。
那人咬著牙，聲音從齒縫裡擠出來：「你……你別逼我。兔子急了還咬人呢。小心我去報官！」
薛正卻不慌不忙，語氣裡帶著幾分輕蔑：「你去報官，回頭你也逃不了干係。到時候不是我一個人的事，你掂量掂量。」
那人沒有接話。
【記住本站域名天天看小說->𝘵𝘵𝘬𝘢𝘩.𝘵𝘸】
薛正又道：「要我說，你也別太往心裡去。這次沒中，下次再來就是了。那東西又不是回回准，總有走眼的時候。」
「下次？」那人聲音發苦，「我哪有下次？家裡砸鍋賣鐵供我讀書，就指著這一回。如今銀子打了水漂，功名也沒撈著，我回去怎麼交代？」
薛正拍了拍他的肩膀，語氣軟了幾分：「你也別太死心眼。這回的事，算我虧待了你。回頭我手裡再有好東西，頭一個想著你，給你補上，成不成？」
那人沒說話，半晌才啞著嗓子道：「你說補上，什麼時候補？我拿什麼等？」
「急什麼，日子長著呢。」薛正聲音漸漸遠了，「你先回去，過些日子我再找你。」
巷子裡傳來一陣沉重的腳步聲，漸漸遠去。
林三野靠在牆邊，一動不動。
他慢慢品著方才聽到的那些話，心裡隱隱約約有了些眉目。
五十兩銀子，假的，對不上，報官。
這些話連在一起，他猜到了七八分。
那些人幹的，恐怕不只是強收修繕費那麼簡單。他們手裡有一樁更大的生意，見不得光，沾上了就脫不了身。
難怪要僱人廢他的手。他若是順順噹噹考過了院試，成了秀才，便有資格往上走。
到時候舊事重提，官府認真查起來，那些藏在暗處的勾當，未必藏得住。
林三野站了一會兒，轉身出了巷子。
又過了兩日，黑皮虎那邊傳了消息。
人找到了。
獨眼龍，大名劉黑子，是縣城一家鏢局裡出來的打手，早年走鏢時傷了眼睛，便在鏢局掛了個閒差。
平日裡替人收帳、看場子，什麼髒活累活都接。
林三野親自去縣城走了一趟，在鏢局對面的茶棚里坐了半日，見那獨眼龍從裡頭出來，大搖大擺地進了街尾一家酒館。
右眼上一道疤，走路時習慣性地偏著頭，正是那日攔路的匪首。
林三野沒有急著動手，只是讓黑皮虎繼續盯著，不要打草驚蛇。
交代完這些，他便去了縣學後巷的一家茶館赴約。
林三野到的時候，沈行禛已經坐在裡頭了。
桌上擺著兩盞茶，一碟瓜子，人靠著窗邊翻書，聽見腳步聲抬起頭。
「來了。」
林三野在他對面坐下，也不寒暄，將這幾日發生的事從頭到尾說了一遍。
從前去府城路上遭匪，到後來跟蹤薛正聽到的那些話，再到黑皮虎查到獨眼龍的底細。
他說得簡略，條理卻清楚。
沈行禛聽著，面色越來越沉。
等林三野說完，他沒有急著開口，端起茶盞抿了一口，才緩緩道：「你是說，那薛正賣給旁人的東西，是假的。」
林三野眸色冷肅：「聽那人的口氣，花了不少銀子，考完發現對不上，才找上門去要退錢。」
沈行禛放下茶盞，手指在桌面上輕輕敲了兩下：「五十兩。尋常學子，誰能拿出五十兩銀子去買一樣東西？除非那東西值得這個價。」
林三野抬眼看他：「你覺得是什麼？」
沈行禛沒有直接回答，反而問道：「那薛正可曾說過，那東西是從裡頭弄出來的？」
「說過。」林三野道，「那人說保真，跟考場上的分毫不差。」
沈行禛的眉頭擰了起來。
兩人對視一眼，都沒有把那個詞說出口。
茶樓里人聲嘈雜，隔壁桌有人在高聲談笑，跑堂的端著茶壺穿梭往來。這種地方說話不怕被人聽去，越是熱鬧越安全。
沈行禛壓低了聲音：「若真是那東西，他們手上的路子可不簡單。考場裡的東西，尋常人弄不到。」
林三野道：「所以不是一個人。薛正不過是跑腿傳話的，他上頭還有人。那個人才有真正的門路。」
「邱明達。」沈行禛說出這個名字時，語氣很淡。
林三野沒吭聲，算是默認。
沈行禛又道：「販賣假的東西，一本萬利。真的弄不到，假的卻好辦。」
「隨便找幾份往年的卷子拼湊拼湊，封上皮，外頭的人哪裡分得出真假？」
林三野頷首：「買的人賭的是前程，不敢聲張。發現是假的，也只能自認倒霉。」
沈行禛點頭：「所以這樁生意穩賺不賠。」
林三野目光一沉。
這就說得通了。
修繕費的事，充其量是德行有虧，罰些銀子，訓斥幾句，傷不了筋骨。
可販賣假考題，就不一樣了。
一旦敗露，從上到下，一個都跑不了。
沈行禛分析道：「他們僱人劫道的時候，想必已經慌得沒了章法。越是怕出事，越容易出事。」
林三野頷首：「狗急跳牆。」
沈行禛道：「你現在手裡的東西還不夠。薛正那邊，得繼續盯著。他上頭的邱明達，也得挖出來。」
「販賣假考題不是一個人能做成的事，他身後一定還有人手。證據要一點一點攢，攢夠了，才好動手。」
林三野明白他的意思。現在去告，空口無憑，反倒打草驚蛇。
等把來龍去脈都摸清了，人證物證齊全了，再遞到官府去，才能一擊即中。
「我會繼續盯著。」他應道。
沈行禛知道他聽進去了，便不再多說，轉而問起另一件事。
「院試可有把握？」
林三野道：「七成。」
沈行禛微微一怔，隨即笑了：「七成，那便是十成。」
——
大河村的日子過得安靜又瑣碎。
天熱，地里的活趕早不趕晚，天剛亮就下地，日頭升高便回來歇著。
林滿倉每日帶著徒弟去外村造水車，早出晚歸，曬得黑了一層。
家裡該忙的忙，該歇的歇，日子就這麼不緊不慢地過著。
時間一晃數日，算著日子，府城那邊該放榜了。
可一天過去了，兩天過去了，五天過去了，始終沒有消息來。
不是說雇了人看榜，等有結果了就捎信回來麼？這都幾天了，連個影兒都沒有。
不管考沒考中，總得有個消息才是啊。
王蕎花不免著急起來，嘴裡不說，心裡卻翻來覆去地琢磨。
莫不是沒考中？那也不打緊，秀才哪有那麼好考的，有多少人考了一輩子都沒中。
老三還年輕，今年不中，明年再考就是了。如今家裡寬裕了，不差這一年兩年的。
這麼一想，心裡便鬆快了些。
家裡其他人也差不多的心思，從最初的日日盼著，後來誰也不提這茬了。
想著沒消息也好，沒消息就是還有盼頭。
就在眾人各自寬慰著，把這事慢慢放下的時候，村口有人喊了一嗓子。
「林家，林家，報喜了！」
一個年輕後生滿頭大汗地從村口跑進來，手裡舉著一張紅紙，鞋上沾滿了泥，一看就是趕了不少路。
「這裡可是林三野老爺家？」那後生站在林家院門外，面帶喜氣，揚聲問道。
「林三野林老爺，院試中了，第七名，秀才！」
屋裡的人俱是一喜。
考中了。
林三野，考中秀才了！