黑子打了個手勢，狗剩點點頭，兩人彎著腰，合力把地上那個昏迷的人抬起來。
那人軟綿綿的，死沉死沉，兩人抬得齜牙咧嘴。
狗剩忍不住小聲罵道：「這賊可真重！吃啥長大的？」
黑子瞪他一眼，壓低聲音：「閉嘴！趕緊走，別弄出聲響來！」
狗剩憋著氣，一邊抬一邊嘀咕：「老子守了好幾天了，好不容易逮著一個，結果還得伺候他。這賊也真是膽肥，連老大家也敢摸？不知道這是咱的地盤？」
黑子沒吭聲，心裡也在琢磨著。
老大臨出遠門前，特意囑咐過他們幾個，讓他盯著點他家。雖說老大沒說為啥，可他們幾個都明白，老大這是不放心。
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他們幾個跟林三野從小玩到大，比親兄弟還親。老大託付的事，那就是天大的事。
這些日子，他和狗剩、趙四、孫老五四個，白天黑夜輪流在林家附近轉悠。
白日裡還好，村里人來人往的，沒人敢動手。夜裡他們也不敢睡死，輪班守著。
好在村里人都知道林三野不好惹，加上林家男丁多，一直沒什麼事。
沒想到今夜還真有不長眼的摸來了。
黑子借著月光看了一眼那人，是個生面孔，三十來歲，臉上有刀疤，穿著打扮也不像本地人。
他皺了皺眉，道：「外鄉人。」
狗剩湊過來看了看，道：「外鄉人？大老遠跑咱村來偷東西？」
黑子沒說話，只是盯著那人的臉看。
狗剩啐了一口：「娘的，偷東西偷到咱地盤上來了，真不知死活。」
兩人抬著那人走出一段路，找了個僻靜的地方放下。
狗剩喘著氣問：「這人咋收拾？送官府？」
黑子搖搖頭：「送啥官府，費那勁。等老大回來了，讓他發落。」
狗剩點點頭，又踹了那人一腳，罵罵咧咧道：「便宜你了，讓你多活幾天。」
那人被踹得哼了一聲，卻沒醒過來。
黑子蹲下，在他身上摸了摸，摸出個小布包，裡頭裝著幾塊乾糧，還有一把生鏽的小刀。
「媽的，還真是個偷兒。」黑子把東西收起來，對狗剩道，「先綁起來，一會兒弄到破土窯里去，別讓他跑了。」
狗剩應了一聲，從懷裡掏出根麻繩，三下五除二把那人捆得結結實實。
忙活完，兩人靠牆坐下，喘著粗氣。
狗剩望著天上的月亮，忽然道：「黑子，你說老大這回府試能中不？」
黑子沉默了一會兒，道：「能中。老大啥時候讓咱們失望過？」
狗剩點點頭，嘿嘿笑了兩聲。
「等老大中了秀才，看村里那些勢利眼還敢不敢瞧不起他。」
黑子沒說話，只是看著月亮。
月亮又圓又亮，照得四下里一片清明。
卯時，平陽府。
天邊剛泛起魚肚白，府貢院前的長街上已經人頭攢動。
今日是府試開考的日子。
貢院大門前，兩排差役持棍而立，維持著秩序。門口設了搜身的棚子，考生們要挨個接受檢查，確認沒有夾帶，才能入場。
隊伍靠後的位置，林天賜站在那裡，臉色蠟黃，眼下一片青黑，整個人憔悴得像幾天沒睡過覺。
他昨天傍晚才匆忙趕到平陽府。
本該提前兩天到的，可路上驢車壞了，耽擱了大半日。好不容易修好，緊趕慢趕，差點錯過入城的時間。若是城門關了，他這一趟就白來了。
進了城，他直奔貢院附近的客棧，卻被告知客房早已客滿。
他跑了七八家，家家都是同樣的答覆。
眼看天就要黑了，他只好咬牙花高價，從一個掮客手裡租了間偏僻的小客房。
那屋子又小又破，隔音還差。隔壁不知是哪個考生，半夜還在背書，翻來覆去就那幾句，念得他腦子嗡嗡作響。
一整夜，他翻來覆去，合眼不到一個時辰。
此刻站在隊伍里，他滿腦子都是漿糊。那些背得滾瓜爛熟的文章，現在一個字都想不起來。
他嘴裡喃喃自語，念著《大學》開篇：「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……在止於至善……在止於……」
念了幾遍，還是那句。
他使勁拍了拍腦袋，想讓自己清醒一點，可腦子裡還是嗡嗡的，像有一群蜜蜂在飛。
前面排隊的幾個考生正在說話，聲音不大不小，剛好飄進他耳朵里。
「……你聽說沒有？這回府試的主考官，是從京城來的翰林，據說學問極好，就是出了名的嚴苛。」
「嚴苛才好，太寬鬆了反而顯不出咱們的本事。」
「話是這麼說，可萬一撞上他心情不好，隨手打個低分，那就倒霉了。」
「呸呸呸，別說喪氣話。」
「對了，你們縣這回來了多少人？」
「我們縣過了縣試的有二十幾個，來的倒是不少。你們呢？」
「我們縣少，才十來個。不過我聽說，寧遠縣這回有個厲害的，縣試第三名，還是個……」
林天賜正迷糊著，忽然聽見「寧遠縣」三個字，心裡一動，豎起耳朵想聽仔細些。
就在這時，前面隊伍里傳來一個熟悉的聲音。
「兄台客氣了，不過是僥倖過了縣試，不值一提。」
那聲音低沉，帶著幾分疏淡，卻讓林天賜渾身一震。
這聲音……
他猛地抬起頭，朝前方望去。
人群之中，一個高大挺拔的身影站在隊伍前頭。
雖然只是一個背影，林天賜卻一眼就認出來了。
林三野！
他怎麼會在這裡？
林天賜只覺得一股火氣往上涌，想也沒想，抬腳就往前擠。
「林三野！你給我站住！」
剛邁出一步，袖子就被人拽住了。
「哎哎哎，幹什麼呢？」身後一個胖乎乎的考生一把拉住他，「不許插隊！後面排著去！」
林天賜急得臉都紅了，用力掙了掙：「我認識他！我找他問句話！」
「認識也不行！這是貢院，不是你家的後花園！」那胖子力氣大，拽得他動彈不得。
林天賜只能眼睜睜地看著，差役唱名唱到林三野。
「林三野！」
「在。」
那個高大的身影微微一頓，隨即大步上前。
他走到搜身的差役面前，張開雙臂，神色平靜地等著。
差役上下打量他一眼，開始搜身。從頭到腳，從考籃到食盒，仔仔細細檢查了一遍。
林三野始終站得筆直，沒有半分慌張。
「進去吧。」差役檢查完，擺了擺手。
林三野大步走進貢院，自始至終，沒有回頭看一眼。
林天賜站在隊伍里，眼睜睜看著那道背影消失在門內，整個人如遭雷劈。
林三野……
真的是林三野……
他真的來參加府試了……
他什麼時候考過縣試的？為什麼他一點都不知道？
林天賜腦子裡嗡嗡作響，耳邊全是嘈雜的人聲，可那些聲音仿佛隔了一層厚厚的棉布，聽不真切。
就在這時，差役的聲音又響起來。
「林天賜！林天賜在不在？」
差役喊了兩遍，沒人應。
第三遍，聲音已經帶上了不耐煩。
林天賜身後那個胖子推了他一把：「喂，叫你呢！發什麼愣？」
林天賜這才如夢初醒，慌忙應道：「在、在！我是林天賜！」
他的腿發軟，腳步虛浮，整個人像踩在棉花上一樣。
搜身的差役上下打量他一眼，皺了皺眉，但還是按規矩搜了一遍。
「進去吧。」
林天賜恍恍惚惚地點點頭，邁步走進貢院大門。
身後，陽光照進來，落在他背上，他卻只覺得渾身發冷。
林三野怎麼會在這裡？
他憑什麼在這裡？