工棚里，王有年正蹲在火盆前翻烤著牙粉。
他手裡拿著火鉗，心不在焉地撥弄著炭火，目光卻落在虛空處，不知在想什麼。
林景歡從外面進來，正要跟他說話，忽然看見他袖口冒出一縷青煙。
「小表哥！袖子！」
王有年一愣，低頭一看，只見衣袖已經燎了個小洞，正冒著火星子。
他手忙腳亂地拍打，把火苗撲滅，臉上滿是尷尬。
「小表哥，你想什麼呢？袖子都快燒著了也不知道！」林景歡隨口調侃道。
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王有年訕訕：「沒、沒什麼，就是有點走神。」
林景歡卻起了疑心。
這次小表哥從家裡回來，就總是一副心不在焉的樣子。
幹活的時候走神，吃飯的時候發呆，有時候跟他說話，說了三遍他才聽見。
不對勁。
很不對勁。
「小表哥，」林景歡歪著頭，眨巴著眼睛問，「你是不是有什麼心事啊？跟柳哥兒鬧彆扭了？」
王有年的臉騰地紅了，紅得跟煮熟的蝦似的。
「沒、沒有！」他連連擺手，聲音都變了調，「我跟他能有什麼彆扭！沒有的事！」
林景歡眯起眼睛，看著他這副此地無銀三百兩的模樣，心裡更加確定了。
有情況！
絕對有情況！
林景歡內心的八卦之魂熊熊燃起，他拍了拍王有年的肩膀，老氣橫秋地說：「小表哥，有什麼事別憋在心裡，說出來，我幫你分析分析。」
王有年抬起頭，看了他一眼，嘴唇動了動，似乎想說什麼。
可那些話在舌尖轉了幾圈，還是咽了回去。
他能說什麼？
說他被柳殊白給那啥了？
說他堂堂七尺男兒，被一個哥兒壓在身下欺負？
他還要不要臉了？
王有年把話咽回去，轉過頭去繼續翻牙粉，只悶悶地說：「真的沒事。」
見林景歡還盯著自己看，王有年心裡發虛，手上的動作都亂了。
他硬著頭皮轉移話題，問道：「三表哥是快要考試了嗎？這陣子見他看書看得很晚才歇。」
林景歡果然被轉移了注意力，托著下巴道：「是啊，二月初五就開考了，沒幾天了。」
距離縣試越來越近，林三野幾乎是廢寢忘食。
每日天不亮就起身讀書，夜裡那盞油燈常常亮到三更。
全家人都知道他在拼命，走路都放輕了腳步，說話也壓低了聲音。
就連福蛋和阿滿，都被李繡紅叮囑了無數次，不許在院裡大聲嚷嚷。
王有年與他同住一屋，更是深有感觸。
有時他睡醒一覺，迷迷糊糊睜開眼，還看見林三野坐在桌前，脊背挺得筆直，就著油燈昏黃的光，一頁頁翻著書。
那身影在牆上投下長長的影子，一動不動。
王有年大氣都不敢出，翻個身都小心翼翼的，生怕弄出動靜打擾了他。
「三表哥這麼用功，肯定能考上。」王有年由衷地說。
林景歡點點頭，臉上帶著幾分篤定：「我也覺得。」
時間不緊不慢地往前走。
二月初，春寒料峭，河邊的冰還沒化盡，風裡帶著刀子似的寒意。
縣試定在二月初五開考。
大晉朝的縣試，規矩繁複，一般要考四到五場。
每場只考一天，黎明進場，當日交卷，不許在考棚里過夜。
每場之間隔著一到三天。
考完一場，縣衙的禮房書吏便要連夜閱卷，隔日發榜。榜上有名，叫「出圈」，才能繼續考下一場。若是落了榜，那今年的縣試便到此為止了。
頭一場叫正場，正場考完，出圈者進入初復，初復出圈者進入再復，再復之後還有連復。
連復那一場，有時一場，有時兩場，看知縣的心情而定。
要連過這四五關，才能算過了縣試，有了「童生」的資格。
可這還只是個開始。
過了縣試，若還想繼續考秀才，還得參加四月里的府試。
府試過了，還有院試。
一路考下來，從縣試到府試再到院試，層層選拔，關關難過。
要想摘得秀才功名，真可謂千軍萬馬過獨木橋。
林景歡想想都覺得可怕。
可三哥要走的，就是這條路。
二月初五。
這天寅時不到，天還黑漆漆的，林家院子裡就亮起了燈。
王蕎花摸黑起來，在灶房裡忙活了一陣，烙了幾張餅，煮了一碗熱湯麵。
林滿倉也起來了，幫著林三野收拾東西。
筆墨紙硯，一樣一樣清點好，裝進考籃里。乾糧也帶足了，烙餅、鹹菜、還有一葫蘆水，都是王蕎花連夜準備的。
林二斗套好了驢車，在院子裡等著。
林三野提上考籃，準備出門。
王蕎花上前，替他理了理衣襟，絮絮叨叨地叮囑：「東西都帶齊了沒？筆墨硯台，還有乾糧，別落了。」
「嗯。」
王蕎花點點頭，退後一步，看著他那張稜角分明的臉，心裡忽然湧起一股說不出的酸澀。
這是她兒子第四次下場了。
前三次，都沒過。
她不怕他不過，只怕他太難過。
可她什麼也沒說，只是笑了笑，輕聲道：「去吧，好好考。」
林三野看了她一眼，微微點頭，轉身大步往外走。
驢車吱吱呀呀地駛進夜色里，很快消失在村道盡頭。
寅時末，縣城。
縣衙旁邊的考棚外，已經擠滿了人。
燈火通明，照得如同白晝。
禮房的差役們守在考棚門口，手持名冊，高聲唱名。
考生們排著長長的隊伍，一個個上前接受檢查。
林三野站在隊伍里，與那四個互結保的考生匯合。他們都是小河村的，這幾日也都在埋頭苦讀，此刻見面，也只是互相點了點頭，沒有說話。
替他們作保的廩生張懋也已經到了，正站在廊下，與幾個相熟的廩生說話。
隊伍慢慢往前移動。
唱名聲此起彼伏。
「李福來！」
「到！」
「廩生何人保？」
「廩生周文彬保！」
「驗！放行！」
……
終於輪到林三野。
差役看了一眼名冊，高聲道：「林三野！」
林三野上前一步：「到。」
「廩生何人保？」
廊下，張懋應聲：「廩生張懋保！」
差役仔細核對了林三野的准考證和身份文牒，又看了看廊下的張懋，點了點頭。
「驗明無誤，放行！」
林三野提著考籃，邁步走進了考棚。
身後，隊伍還在繼續往前移動。
天邊，隱隱露出一線魚肚白。