第六十六章 磨坊
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夜裡，等家人都歇下了，丁冬九把油燈挑亮了一些，從柜子里把沉甸甸的錢匣錢袋子和簸籮都抱了出來，放在炕上。
王一梅挺著肚子靠在炕頭的被子上，看著他一樣一樣地往外拿——銅錢用麻繩串好的，一串一串碼在炕席上；碎銀子用一塊舊布包著，解開結，露出幾塊大小不一的銀角子；還有兩塊小銀錠子，是賣鐵力木那次得來後，專門又換的。一直單獨放著，沒動過。
他把所有的錢歸攏到一起，慢慢地數著。銅錢數完了，又在心裡折算成銀子，加上碎銀和那兩塊銀錠，最後得出一個數——十七兩。這是丁家目前全部的家底，不算他藏在另一處的那筆傷殘銀子。
丁冬九盯著那堆錢看了一會兒，沒有伸手去碰，只是靠在炕沿上，腦子裡翻來覆去地盤算著。他原本想先買驢車，可一頭驢要十兩銀子，在村里太扎眼了，買回來全村人都得盯著看。可現在情況不一樣了——雲岩寺的銷路打開了，郭掌柜那邊的需求量不小，光靠他一個人背著豆腐來回跑，不是長久之計。
要是在白河鎮開個小磨坊呢？
租個鋪面，支一盤磨，置辦幾樣做豆腐的家什，再辦個住稅或者市利錢——他明天跟周掌柜好好打聽一下，加上房租、石磨、鍋具、木箱、紗布……一整套置辦下來，少說也得五六兩銀子。
他想了想，又從炕洞口摸出一個罐子，解開口袋——裡面是二十三兩碎銀和銀錠，是他當兵回來時帶的那筆傷殘銀子。他一直把這筆錢單獨放著，沒動過，也沒打算動。這是他給自己留的最後一條後路，也是給孩子留的一份保障。
王一梅一直沒說話，靠在被子上看著他。當丁冬九把那包傷殘銀子拿出來的時候，她的眼睛一下子瞪大了，身子也不由自主地坐直了一些。
「你……你拿那個幹啥？」她的聲音有些發緊，帶著一絲緊張，「那是給娃們娶媳婦的錢！」
丁冬九看了她一眼，笑了：「娃還小呢，娶媳婦最早還得十幾年，你急啥？」
王一梅嘟著嘴，還是不放心的樣子，眼睛一直盯著那包銀子，像是怕它長腿跑了似的。從前這二十三兩銀子就是這個家的天，是這個家的命，她連碰都不敢碰，覺得那是丁冬九用一條腿換來的，花一分都心疼。如今家裡雖然能掙錢了，可她還是捨不得動這筆錢，總覺得那是最後的底氣。
丁冬九把銀子重新包好，放回柜子里，拍了拍手：「別急，我就是拿出來合計合計，沒打算動它。」
王一梅這才鬆了口氣，又靠回被子上，一隻手摸著圓滾滾的肚子，小聲嘀咕了一句：「反正你得留著，不能動。」
第二天一早，做完豆腐，一家人圍著桌子吃早飯。稠粥、餅子、一碟拌野菜，簡簡單單的，人人吃得踏實。
丁冬九端著粥碗，目光在三個外甥臉上掃了一圈。老大滿倉，今年二十了，長得敦敦實實的，臉膛黑紅，話不多，幹活從來不偷懶，磨豆腐、壓豆乾、劈柴、挑水，樣樣拿得起來，也能擔待兩個弟弟。老二滿金，十八歲，跑了幾個月縣城，如今駱駝擔子支得穩穩噹噹的，嘴皮子也練出來了，跟客人打交道不怯場。老三滿銀，才十六，雖然機靈嘴甜，可到底還是小了點。
丁冬九喝了一口粥，心裡暗暗琢磨著——白河鎮那邊要是真開起磨坊來，得派個人過去。滿倉穩重，可家裡的豆腐坊離不了他。滿金要跑縣城賣滷煮，也是一攤子事。滿銀倒是能去，可十六歲到底還是太小了，一個人在外頭支應一個鋪面，不知道撐不撐得住。
他沒有把這事說出來，只是在心裡先放著。
吃完飯，他收拾好背簍，照常進城送貨。送完順安居和仙客來的貨，他又拐到了周掌柜的雜貨鋪。
丁冬九從仙客來出來，懷裡揣著剛結的貨款，沒有急著出城，拐了個彎又去了周掌柜的雜貨鋪。
這會兒鋪子裡沒什麼客人，周掌柜正坐在櫃檯後面，手裡端著一壺茶，慢悠悠地喝著。看見丁冬九去而復返，他放下茶壺，有些意外：「丁老弟？今天又上來送貨了？」
丁冬九在櫃檯前的凳子上坐下來，「周大哥，我想跟你打聽點事兒。」
「你說。」
「我想開個鋪子。」丁冬九也不繞彎子，「在白河鎮那邊，小的，前面賣貨後面磨豆腐的那種。可這裡頭的規矩我不太懂——租房得咋簽契？要不要去縣衙備案？稅怎麼交？住稅和市利錢有啥說法？還有沒有別的啥雜費？」
周掌柜聽完，沒有急著回答，先給丁冬九倒了一杯茶，推到他面前，然後自己也端起了茶碗，慢慢說了起來。
「頭一件事，租房得簽契。你跟房東寫好租契，寫明租期多久、租金多少、幾時交租，雙方簽字畫押。最好找個中人，免得日後扯皮。這份租契，你自個兒收著，不用交衙門。」
丁冬九點了點頭，端起茶碗，認真地聽著。
「第二件事，你得去縣衙備案。不是多大事兒，就是跟縣衙說一聲，在哪條街開了個什麼鋪子，掌柜的是誰，經營啥買賣。衙門登記一下，收你幾十文的契稅，給你一張憑據，就行了。有了這張憑據，你就是正經開鋪子的，不是黑戶。」
「第三件事，就是稅。開店面的稅跟擺攤不一樣，叫門攤錢，是按季度交的，包括街道清掃、巡夜打更這些雜費。鋪子小的，一個季度也就四五十文。另外住稅和市利錢你選一樣，按月交也行，按次交也行。開店面的，一般都是按月交，省心。」
丁冬九在心裡默默算了一下，又問：「那租金呢？白河鎮那樣的地方，一個小門面帶後院，一個月大概多少？」
周掌柜想了想：「白河鎮雖說是個鎮，可香客多，鋪面估計不便宜。一個小門面，帶個後院能住人的，在縣城一個月怎麼也得四百到五百文。你要是到偏一點的巷子，便宜一些。」
丁冬九心裡有了數。房租加稅加雜費，一個月五六百文。豆腐坊開起來，一天光賣豆腐，就能把這個錢掙回來。還可以捎帶著賣胰子皂，豆腐乳 豆乾。
他放下茶碗，真心實意地道了一聲謝：「周大哥，多謝你指點。這些門道，要不是你跟我說，我自己去摸，怕是得摸好幾個月。」
周掌柜擺了擺手：「嗐，都是自己人，說這些見外了。你放開手腳去干，有事兒只管來找我。」
丁冬九心裡有了底，謝過周掌柜，又去肉鋪買了明天要用的豬下水和蹄膀。
肉鋪老闆姓劉，是個四十來歲的胖漢子，跟丁冬九已經很熟了。他一邊給丁冬九包下水，一邊隨口問了一句：「丁掌柜，你家那個挑駱駝擔子的外甥，叫滿金是吧？那小伙子說親了沒有？」
丁冬九愣了一下，下意識地往肉鋪後面看了一眼——站著一個姑娘，十七八歲的樣子，圓圓的臉蛋，扎著一根粗辮子，臉紅撲撲的，扎著油乎乎的圍裙手法利落的割肉，可耳朵分明在聽這邊的動靜。
丁冬九心裡一下子就明白了。他笑了笑，沒有正面回答，只是說：「外甥還沒說親呢，正打算相看。」
劉老闆也不多問，嘿嘿笑了兩聲，把包好的下水遞給他。
丁冬九接過下水，裝好，又去木器行，買了一大袋子鋸木屑——蘑菇房要換新料了，鋸木屑是少不了的。他背著背簍 ，把鋸木屑袋子扛到城門口，出了一身汗，雇了一輛驢車，把背簍和鋸木屑都搬上車，晃晃悠悠地回了村。
到了村口，他跳下車，把背簍背好，把木屑袋子扛上肩一步一步往家走。鋸木屑袋子大，扛著有些礙事。正走得有些吃力，身後傳來一個聲音：「冬九，來，我給你搭把手。」
回頭一看，是丁三爺。丁三爺今天沒有拄拐杖，走過來幫他把鋸木屑袋子託了一把，兩人合力把袋子往他家搬。
「三爺，多虧你搭把手。」
「說這哩，鄰里鄰居的。」丁三爺看了看那袋子鋸木屑，「又弄這些，是養蘑菇用的吧？」
「嗯，換一批料。」
丁三爺點了點頭，沒再多問，沒到家門，隔老遠，丁冬九看見丁傳根和滿銀把豬圈裡糞清到漚肥坑 墊土呢！看到丁冬九和丁三爺過來，滿銀趕緊來接手，丁三爺和丁傳根說了會閒話才回去。
第三天一早，丁冬九又要去白河鎮了。這一回，他沒有繞道縣城，而是直接從牛尾村出發，試著走那條他一直在心裡琢磨的近路。
背簍里裝著一大塊南豆腐，用濕布包了好幾層，又用油紙墊著，裝個小筐，防止顛碎。另外還帶了八塊胰子皂，用乾淨布包好，塞在背簍的角落裡。
他在村口路邊等著雇了一輛驢車——白河鎮那邊他不熟，得先探探路。趕車的老把式聽說要去白河鎮，伸出六個手指頭：「來回一趟，六十文。」
丁冬九心裡算了一下，六十文，不便宜。可這一趟是為了探路，該花的錢不能省。他咬了咬牙，點了點頭，上了車。
驢車沿著村道走了兩里地，拐上了一條進山的土路。路不算寬，可還能走車，兩邊是剛剛泛青的農田和零星的村落。走了大約半個時辰，翻過一道不高的山樑，白河鎮就遠遠地出現在了山谷里。
「這條路確實近。」丁冬九在心裡記下了路線。從牛尾村到白河鎮，走這條路比繞道縣城至少省了小半個時辰，而且路況還不錯，驢車能走，以後送貨走這條路就行。
到了白河鎮，他直接去了郭家飯鋪。
郭掌柜正在店裡忙活，看見他來了，連忙迎出來：「丁掌柜來了！正等著你呢！」
他把丁冬九讓進店裡，坐下，從櫃檯里拿出一個錢袋，放在桌上：「三百塊豆腐乳，按說好的價，兩文半一塊，一共七百五十文。你點點。」
丁冬九接過錢袋，也沒細數，直接揣進懷裡：「郭掌柜的帳，我信得過。」
郭掌柜又笑著說：「你上回說的那個江山素羹，我試了。用你的南豆腐切的絲，確實比老豆腐細膩得多，湯也清亮。我做了兩回，給隔壁幾家鋪子的掌柜嘗了，都說好。雲岩寺那邊我也送了一回，飯頭師父嘗了，沒說話，可把一碗湯喝完了。說了這個南豆腐能送。」
丁冬九心裡有了底。他又跟郭掌柜敲定了供貨的細節——豆腐乳一個月送兩大壇，大約四百塊，郭掌柜自己留三四十塊店裡用，其餘送進雲岩寺。南豆腐隔一天送三十斤，專供雲岩寺的素齋。郭掌柜自己的飯店隔一天也要七八斤。遇到大的節氣或者法會，寺廟用量會增加，得提前幾天打招呼。
丁冬九越聽越高興，心裡那股勁兒越來越足。他喝了一口茶，放下碗，說：「郭掌柜，我想在白河鎮開個小磨坊。」
郭掌柜愣了一下，隨即眼睛亮了：「你想在這兒開豆腐坊？」
「對。」丁冬九把自己的想法說了一遍，「天天從村里送豆腐過來，運費太高了，豆腐賣出肉價錢，不划算。要是在這兒支一盤磨，現做現賣，成本能降下來，供應也穩定。多餘的還能賣給鎮上的居民和其他飯館。」
郭掌柜沉吟一下說：「這個主意正對！鎮子邊上有一家老豆腐鋪，你這南豆腐和他不一樣，各憑口味！」
他是個在本地混熟了的人，當即放下手裡的活，帶著丁冬九去了白河鎮的牙行。牙行的經紀是個五十來歲的老頭，姓馬，對鎮上的空鋪子了如指掌。聽說了丁冬九的要求——前面能開店，後面能住人、能推磨——馬經紀想了想，翻出一本簿子，用手指蘸了蘸口水，翻了幾頁，指著一個條目說：「鎮西頭有一間，原來是個賣雜貨的，不幹了退了租。前面一間門面，後面帶一個小院子，有一間廂房，能住人，院子裡搭個棚就能推磨。一個月租金三百二十文。」
丁冬九跟著馬經紀去看了一趟。鋪子在鎮西頭，不在熱鬧的主街上，可離主街也就幾步路，位置不算差。門面不大，還算乾淨，後面有個小院子，院子裡有一間廂房，雖然不大，可兩個人住足夠了。院子裡搭個棚，就能支磨盤。
丁冬九站在院子裡，四下看了一圈，心裡已經有了畫面——磨盤支在棚子下，旁邊放兩口大缸泡豆子，廂房裡住人，前面的鋪面擺幾塊木板當貨架，賣豆腐、豆乾、豆腐乳。他點了點頭，跟馬經紀說：「這間我要了。」冬天不行，得蓋個磨豆腐的作坊屋，不然豆腐都點不出來。
他又跟著馬經紀去定了一盤石磨。磨盤一尺半，不大不小，一個人就能推得動，正適合小作坊用。磨盤加配套的木架、磨臍、磨把，一套下來，加上鋪子定錢，花了將近一兩銀子。石磨要八九天才能打好，丁冬九付了定錢，跟石匠說好了取貨的日期。
從石匠鋪子出來，天色已經不早了。丁冬九匆匆趕到鎮口，那輛驢車在等他。他跳上車，跟車把式說了一聲「回吧」，驢車便沿著來時的路，慢慢地往回走。
丁冬九靠在車欄上，他摸了摸懷裡那份租房契約和石磨的定單，心裡也有點激動，自己這就把鋪子定了，有些倉促，目前驢車送豆腐，不咋掙錢，但是機會來了，就是賠錢也得先供上貨。這個他明白。
雖然今天花了不少錢，可他覺得值。這條路，走對了。
驢車駛到牛尾村都到後晌吃飯時間了，丁冬九跳下車，活動下胳膊腿，算了車錢，和這驢車把式說好，後天還去送貨。
磨坊的事定了，接下來就是找人去守攤子的事了。滿銀才十六，一個人支應一個鋪面，不知道行不行。可要是不讓他去試試，他永遠也不知道自己行不行。
丁冬九在心裡盤算著，邁步走進了院門，滿腹話要和家裡人說。