第二十九章 趕路與年關
第二天，西屋裡，石磨隆隆地轉著，比往日響得更久些。今天要送的貨多，兩人商量好了，趁著今天有牛車，一次多帶點，免得過些日子路更難走。做出來三十斤豆腐，帶了二十五斤，給家裡剩下五斤。十斤白豆乾，再加上連夜滷好的十斤滷豆干和十幾斤鹵下水，攏共得有五六十斤。
豆腐是嬌氣東西，怕凍怕碎。和以前一樣，裝兩個陶盆里，蓋好拿棉衣包好，底下墊了層乾草，周圍用軟草塞緊實。就這樣還不放心，又用家裡那床最破舊、卻也最厚實的棉褥子，把整個陶盆嚴嚴實實裹了幾層，拿麻繩捆好。
滷豆干和鹵下水用油紙分著包了，也拿舊布裹著。白豆乾另放一個小罈子。放另一個背簍。
兩個大背簍裝得滿滿當當。王一梅心細，又翻出兩件不穿的破夾襖，團巴團巴塞在背簍的空隙里，既能固定裡面的東西，買石炭還能護一下衣服，免得弄一身黑。
「走吧，趕早不趕晚。」丁冬九背上那個更沉些的、裝著豆腐盆的背簍，試了試分量，勒得肩膀生疼。王一梅背上另一個，裡頭主要是豆乾和鹵貨，也不輕省。
兩人都戴上了那頂「怪模怪樣」的護耳棉帽，把帽耳朵放下來，帶子在下巴繫緊，只露出眼睛和凍得發紅的鼻尖。出了院門，天也大亮了，寒氣像冰水一樣潑下來。村子裡人家的煙囪開始冒起細細的炊煙。
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走到村口，趕牛車的丁老栓已經在了，正給老牛餵草料。看見他倆這全副武裝、背著大山似的模樣，丁老栓嚇了一跳：「冬九，一梅，你倆這是……都要去城裡去？」
丁冬九喘著氣，把背簍卸在車邊，笑道：「老栓叔，天冷了，路不好走，一次多帶點，少跑兩趟。麻煩您了，背簍占地方一樣給錢哦」
「中，中，快上來吧，今兒天冷，路上怕是有冰，咱得慢點走。」丁老栓幫著把兩個沉甸甸的背簍搬上車，放在最穩當的地方。
牛車晃晃悠悠上了路。丁冬九和王一梅並排坐在車板上，背靠著冰涼的背簍。老牛走得不快，蹄子踩在凍硬的路面上，發出「噠、噠」的悶響。車軲轆軋過冰棱，咯吱咯吱的。寒風順著車板的縫隙往裡鑽，無孔不入。
丁冬九側過頭，看著身邊的王一梅。女人裹在厚厚的棉襖和帽子裡，只露出一雙眼睛，睫毛上凝了層細白的霜花。她正微微低著頭，手攏在袖筒里，眼神平靜而專注，不知在想什麼。圓乎乎的臉蛋，被寒風颳得紅撲撲的，像抹了層粗糙的胭脂。她不算好看，可結實，耐勞，像這北方原野上隨處可見的、生命力頑強的野草。他不在家，這個家，里里外外，主要就靠她撐著。種地種菜，洗衣做飯，餵雞帶孩子，醃菜縫補……現在，他回來了，要干點啥營生，她就跟著，陪著，推磨醃菜，洗豬下水翻腸子，不怕受累，只要覺得有奔頭，就天天勁頭十足。
看著她安靜的樣子，丁冬九心裡忽然就湧上一股滾燙的熱流，混雜著感激、心疼，還有一種沉甸甸的、叫做「家」的踏實感。他悄悄伸出手，在厚厚的棉衣袖管下，握住了王一梅冰涼的手指。
王一梅身子微微一顫，轉過頭來看他，眼睛裡帶著疑惑。丁冬九沒說話，只是把她的手握得更緊了些，用自己的手心暖著她。王一梅愣了一下，隨即明白了什麼，臉上那被凍出的紅暈似乎更深了些，她垂下眼，沒抽回手，嘴角卻悄悄彎起一個小弧度。
牛車慢，到縣城時，日頭已經升得老高了。兩人先去了順安居。掌柜的看見他們帶了這麼多東西，有些驚訝。等丁冬九說明來意，又把鹵貨拿出來，掌柜的嘗了嘗，很滿意。
「這滷煮拼盤，昨兒試了試，喝酒的客官都說好，實在，有味兒！」掌柜的點著頭，「今天五斤滷豆干五斤鹵下貨，我都要了。白豆腐白豆乾照舊。」
十斤鹵貨，一百六十文。白豆腐白豆乾，五十八文。錢貨兩清，丁冬九心裡踏實了一半。
從順安居出來，兩人又背著剩下的貨，往醉仙樓去。到了後巷，龐師傅正背著手往來走，他今天是來的晚。看見他們，老遠就笑呵呵地招手：「丁老弟，弟妹，來了！快，屋裡暖和暖和！」
進了後廚旁邊堆放雜物的小屋，爐子燒得正旺，比外頭暖和多了。龐師傅親自給他倆倒了熱水：「凍壞了吧？這天，是夠戧。」
「還好，坐牛車來的。」丁冬九喝口水，暖和一下，便把帶來的貨一一拿出來，「龐師傅，這是滷豆干，鹵下水。今天的下水還帶了鹵豬心豬肝，切片擺盤，顏色好看，也好吃，您嘗嘗。」
龐師傅拿起筷子，各樣都嘗了點兒，尤其是那豬肝，切得薄，鹵得透，入口綿軟，咸香適口，沒有半點臟器腥氣。「嗯！這個好！豬肝鹵得好，不柴不硬，下酒美得很！」他連連稱讚，顯得很高興，「丁老弟，你是真有點本事。昨兒晚上，掌柜的……哦，就是我那姐夫，嘗了你那滷煮拼盤，就著花生米，喝得挺高興，說這味兒正，是個下酒的好菜。讓我今兒多留點。」
丁冬九這才恍然，原來龐師傅是醉仙樓唐掌柜的小舅子！怪不得他在這後廚說話這麼有分量，自己之前無意中的打點和恭敬，還真是「抱對了大腿」。
「都是龐師傅您關照。」丁冬九趕緊說。
「啥關照不關照的，東西好才是硬道理。」龐師傅擺擺手，很爽快，「今天這些，我全要了！滷豆干和鹵下水，剩下的豬心豬肝豆乾，有多少？滷豆干五斤，鹵下貨十斤零六兩？行，都給我留下！天冷，這東西放得住，三四天賣完沒問題。」
丁冬九心裡樂開了花，趕緊上秤。最後算下來，滷豆干和下水賣了二百四十文，再加上豆腐，也多留了5斤，白豆乾四斤，醉仙樓這一趟，就進帳三百五十二文！
等丁冬九算完帳回來要走，胖師傅拍了下腦袋，對丁冬九說：「瞧我這記性！還有個事兒。昨兒晚上，我姐夫，哦，就是唐掌柜，喝了點酒，吃著你這滷味，還念叨呢，說快到年根底下了，請年酒的、走親訪友的，生意一天比一天好。席面上，就缺些稀罕、鮮靈的時令菜撐場面。他讓我問你，上回送的那種鮮蘑菇，這陣子還能不能弄來？價錢好說，只要成色好，有多少要多少！」
丁冬九一聽，心裡「咯噔」一下，隨即湧上一股混合著興奮和緊迫的情緒。年關！這可是大節，是酒樓生意最紅火、也最捨得花錢的時候！蘑菇要是能趕在年節前出一波，那價錢，肯定比平時還要俏上幾分！
他趕緊在心裡盤算。新種下的那兩筐蘑菇，菌絲是長得不錯，可要等到出菇，怎麼也得再有十天半個月。要想在年節前有像樣的收成，就得指望新種的這兩筐。可這時間，卡得是有點緊。
「龐師傅，」丁冬九臉上露出恰到好處的為難和實誠，「蘑菇這玩意兒，您是知道的，它不長腿，不聽咱使喚，得靠天時地利。我家裡是還捂著兩筐，長得還行，可要等它冒出頭、能摘了賣，估摸著……得等到臘月二十了。就怕……趕不上您這兒年節最旺的時候。」
胖師傅一聽，也皺了皺眉，搓著手：「臘月二十……是有點趕。不過，只要在年前能送來，哪怕少點，也成！這東西稀罕，擺上桌就是個體面。你儘量早點，說不定能賣上價。我姐夫說了，價錢上好商量，只要東西好。」
「行！龐師傅，有您這話，我回去肯定緊著伺候，巴不得它明天就長出來！」丁冬九立刻保證道，心裡也暗暗著急起來。這蘑菇，可是年前最大的一筆「橫財」指望，可不能誤了時候。回去就得把爐子燒得更旺些，濕度盯得更緊些，說什麼也得在臘月二十前後，讓它出上一茬像樣的。
從醉仙樓後巷出來，外頭的寒氣撲面而來，可丁冬九心裡揣著蘑菇這事，就像揣了塊熱炭，又興奮又有點灼人。他一邊盤算著回去怎麼「催菇」，一邊和王一梅找了個背風的牆角，開始清點今天的進項。不用數就知道不少，今天兩家店，加起來一共五百七十文！這還不算家裡留的那些。
王一梅捏著手裡沉甸甸、叮噹作響的幾串銅錢，眼睛亮得像夏夜的星星，臉上是壓也壓不住的歡喜和興奮。她抬起頭看著丁冬九，聲音都有些發顫：「冬九……這……這鹵貨，真能賣這麼多錢？那天你買那些金貴的料，我還心疼，怪你亂花錢……現在看，這料……這料用得太值了！以後……以後你想買啥，我……我都不攔你了！」
丁冬九看著她那又驚又喜、又有點不好意思的樣子，心裡又暖又覺得好笑。「這可是你說的。」丁冬九笑了，替她把帽子往下拉了拉，遮住更凌厲的風，「走吧，買料去。今天賣得好，得多備點，不能斷了貨。」
這回不用丁冬九再催促，王一梅自己就輕車熟路地拉著他往相熟的肉鋪走去。她心裡盤算得清楚，今天進項多，本錢足，得多備料，還得挑好的。到了肉鋪，她一反往常買東西時的沉默和節省，主動上前，跟肉鋪老闆一番討價還價，既要新鮮，又要價錢合適。最後，以不錯的價錢，買下了兩副收拾得還算乾淨的豬下水，裡頭還帶著兩副能用來做胰子皂的豬胰臟。
「老闆，下回再有好的，給我留著啊！我隔天來拿！」王一梅付錢時，還不忘叮囑一句，那語氣，已然有了幾分當家掌柜的爽利勁兒。
買完下水，兩人又轉去石炭場。家裡那爐子，如今是蘑菇、豆腐乳、豆腐，甚至鹵貨生意的「命根子」，煤可不能斷。這次他們手頭寬裕，直接又買了三稱的上好塊煤，饒是如此，也花了二百二十五文。
看著那一大袋子黑黢黢、沉甸甸的「黑石頭」被搬上牛車，王一梅臉上的喜色淡了些，抿了抿嘴，沒吱聲，可那眼神里的心疼，丁冬九看得分明。
丁冬九知道她心疼錢，等坐上回家的牛車，才低聲對她說：「一梅，別光心疼買煤的錢。你想想，要是沒這爐子，沒這煤，咱家現在是啥樣？」
王一梅怔了怔，眼神飄向車外荒涼的、覆著殘雪的原野。她想起往年冬天，屋裡跟冰窖似的，坐在炕上還得裹著被子，手腳整天冰涼。那日子，真是熬一天算一天，瑟瑟發抖地盼著春天。
「那會兒……是難。」她低聲說，收回了目光，看著車上那袋煤，眼神複雜，「可現在……掙得多，花得也嚇人。」
「吃飽，穿暖，屋裡不凍人，這是人活著最基本的想頭。」丁冬九看著遠處灰濛濛的天際線，聲音很沉，「可就這麼個最基本的想頭，擱在這年頭，對好些人來說，就是一輩子也奔不到頭的好光景了。咱們現在，能奔著，就得使勁奔。」
王一梅沉默了，把手悄悄塞進丁冬九暖和的大手裡。是啊，吃飽穿暖，屋裡暖和，有奔頭。這日子，以前做夢都不敢想。現在雖然累，雖然花錢的地方多，可心裡是亮的，是熱的。
回到村里，日頭已經偏西了。兩人顧不上歇，趕緊把買回來的東西歸置好。胡氏已經熬好了一鍋稠稠的雜糧粥——雖然離臘八還有幾天，可家裡有了換來的各種餘糧，老太太高興，提前煮了八寶粥解解饞。粥里放了紅豆、綠豆、紅棗，還有一點點難得的糯米，熬得爛爛的，香氣撲鼻。主食是雜麵饅頭。菜是王一梅用二姐給的、曬得半乾的西葫蘆條，和一點鹵下水一起炒的，咸香下飯。
一家人圍坐在暖和的堂屋，就著爐火的光，吃得香甜。丁成捧著碗，喝粥喝得呼嚕呼嚕響。二黑趴在丁傳根腳邊，啃著一塊沒肉的骨頭，尾巴搖得歡實。
吃完飯，胡氏和王一梅收拾碗筷，丁冬九也幫著把新買回來的豬下水搬到井邊，準備初步清洗。丁傳根卻沒閒著，他拿出一個布口袋，小心翼翼地從裡面倒出些灰白色的粉末，攤在爐子邊一個乾淨的瓦片上，借著餘溫烘著。
「爹，這是啥？」丁冬九問。
「葛根粉。」丁傳根頭也不抬，用個小木片仔細地把粉末攤勻，「上次你挖的那些葛根，搗了，濾了，沉了這些天，才得了不到一斤粉。我瞅著成色還行，曬乾了，你下次去城裡，送到藥鋪問問，看人家收不收。這玩意兒，清火，聽說讀書人用眼多，吃了好。」
丁冬九湊過去看，那葛根粉顏色不算頂白，微微發灰，可顆粒細膩，聞著有股淡淡的草木清氣。是個好東西。「行，爹，下回我去問問。」
丁傳根「嗯」了一聲，烘了一會兒，看粉幹得差不多了，又小心地刮起來，裝進一個洗得乾乾淨淨的小布袋裡，紮緊口，遞給丁冬九：「收好。這玩意兒嬌氣，怕潮。」
接著，老漢搓了搓手，眼裡閃著光，對丁冬九說：「冬九，明兒個，咱爺倆再進趟山？你挖葛根那地界估摸著不止那一棵。那東西一發現就是一堆，咱多挖點回來，要是能成，往後也是一項進項。」
丁冬九看著爹難得興致勃勃的樣子，心裡一動。他立刻點頭：「行，爹，明兒一早咱就去，帶上鎬頭，多砍點柴，順便再看看有沒有別的能用的東西。」丁冬九盤算著，去看三姐家，路遠，說不定就得停一天磨， 真是捨不得。看看哪天去合適……