第二十七章 大姐的病
新種下的那兩筐蘑菇，捂了有七八天了。堂屋裡爐火一直沒斷，溫度合適，濕氣也夠。丁冬九掀開蓋布看了看，白色的菌絲已經在鋸末里蔓延開，像鋪了一層細密的蛛網，有些地方已經開始扭結成團，看樣子長得不錯。他心裡稍稍鬆了口氣，溫度是關鍵，只要這爐子能穩住，蘑菇就有指望。
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這天送完豆腐，天陰沉沉的，寒風颳得更緊了，像小刀子往人骨頭縫裡鑽。丁冬九沒在城裡多耽擱，又去買了副豬下水，還有兩副豬胰子。胰子皂這東西，做起來費時，做好還得慢慢等著干，他打算把剩下的兩個模具也用上，多做點存貨，賣的時候能接上溜兒。
背著東西回到家，王一梅看見他又提著那包腥氣的東西，眉頭就皺起來了：「咋又買這玩意兒？昨天買的還沒吃完呢！是便宜，可也不能這麼天天吃啊，費柴火費調料的！」
丁冬九把東西放下，一邊脫著凍得發僵的外套，一邊說：「鹵湯是現成的，洗乾淨煮上就行，不費啥事。我想著，下回進城送豆腐，看能不能在集市上賣掉點。咱家現在，得多想點來錢的路子。」
他是真著急掙錢。隨著在這邊的時間越來越長，他做「丁冬九」的時間越來越長，那種「穿越者」的疏離感在慢慢褪去，取而代之的是一種沉甸甸的責任和越來越深的代入感。這個家，這些親人，他們的喜怒哀樂，他們的困境，都真實地壓在他心上。一想到還有兩個姐姐——特別是記憶模糊但感情深處仍有依戀的大姐，和幾年沒音訊的三姐——因為當年家裡的窮困，像是被這個家、被那高額的彩禮「捨棄」了，嫁到不如意的人家，他心裡就堵得慌，很不舒服，很不心安理得。仿佛原身那份對姐姐們的愧疚，也繼承到了他身上。
下午，丁冬九悶頭幹活。豬下水交給胡氏，按他教的方法，用草木灰和麥麩細細搓洗。他自己則和王一梅一起，磨了比平時更多的豆子，把該壓的豆乾都壓上。等胡氏把下水洗得白白淨淨，他就接手過來，生火，燒水，焯水，然後把下水放進那鍋已經用了兩次、顏色變得深褐、香味越發醇厚的鹵湯里，蓋上鍋蓋，小火慢慢咕嘟。
屋裡爐火旺，暖洋洋的。肉在鍋里燉著，發出「咕嘟咕嘟」讓人心安的聲音。或許是因為手裡有活兒，心裡雖然有事，倒也能沉得住氣。他想著大姐，想著三姐，盤算著家裡的進項，琢磨著還能幹點啥。
晚飯吃的是手擀麵。切了點鹵下水，舀了鹵湯，澆在煮好的麵條上，隨便一拌，就香氣撲鼻。又配了點自家醃的酸菜，清爽解膩。丁冬九心裡裝著事，吃得格外多，吸溜吸溜吃了兩大碗。
丁成捧著碗，小臉吃得紅撲撲的，比前幾個月圓潤了不少，也有了小孩子的紅潤光澤。他一邊吃，一邊嘰嘰喳喳地說：「爹，娘，五爺爺家的祿娃，天天問我咱家吃啥了，咋那麼香。還有福嬸家的牛娃，說要拿他家苞米麵餅子，跟我換一塊肉吃。我沒換！」
王一梅聽了，立刻放下筷子，很嚴肅地對兒子說：「成兒，記住娘的話，以後不管誰問，不管拿啥好東西跟你換，咱家吃的東西，一口都不許換出去！聽見沒？不然讓你爹打你！」
丁成被娘嚴厲的語氣嚇了一跳，看向丁冬九。丁冬九摸摸他的頭，語氣平靜但不容置疑：「聽你娘的。家裡吃啥，是自家的事，不用跟外人說，也不用跟外人換。記著了？」
「記著了。」丁成似懂非懂地點點頭，繼續埋頭吃麵。小孩子不懂大人世界裡的複雜和防備，但爹娘都這麼說了，他就記下。
第二天，天還沒亮，丁冬九就起來了。他今天要去大姐家，得趕早。他比平時多磨了些豆子，把豆腐做好。然後，從新做的豆腐里，挑了方方正正的一大塊，足有十斤重，用干荷葉仔細包好，放進背簍。又拿了一包自家豆腐換的豆角干、蘿蔔乾，用布包了。昨晚滷好的下水，也切了滿滿一油紙包。把這些東西在背簍里安置妥當，上面蓋了塊舊布。
吃早飯的時候，他跟爹娘說了今天要去大姐家。胡氏立刻紅了眼圈，丁傳根沉默地抽著煙。
「你大姐……去年過年回來一趟，氣色就不太好，說是累的。」胡氏抹著眼淚說，「她生了三個小子，都長大了，倒都挺孝順，知道疼娘。可那地方……唉，地不好，出產少，一家子苦掙苦熬，就為了給兒子娶媳婦。你大姐那身子，就是累垮的，又捨不得吃，捨不得喝……」
丁傳根悶聲道：「她那個男人，趙大夯，人倒不壞，就是一輩子糊塗，沒個主心骨。年輕那會兒，聽他爹娘的，旁人一挑唆，就打媳婦。你大姐沒少受罪。現在上了歲數，兒子也大了，倒是好點了。」
丁冬九默默聽著。腦海里屬於原身的記憶很模糊了，只依稀記得一個總是背著自己、哄著自己的溫柔背影，和大姐出嫁那天，小小的自己追著毛驢哭得撕心裂肺的畫面。那份血脈相連的牽掛和心疼，卻清晰地傳遞過來。
「大姐夫家……為啥那麼窮？」丁冬九問。
「那地方叫趙家窪，地多是沙地，存不住水，莊稼長得賴，十年九不收。」胡氏嘆口氣，「一般人家，都不願把閨女往那兒嫁，怕閨女過去挨餓。當年趙家為了娶你大姐，彩禮給得厚，你爹就應了！」胡氏抹眼淚，大膽說了埋怨的話，也是這些年頭一次。她生不下兒子，那些年，早被人把脊背戳塌了。
丁冬九心裡更沉了。他匆匆吃完飯，背上背簍出了門。
按著丁傳根指的方向，他先坐牛車到離趙家窪最近的岔路口，剩下的十幾里山路，就得靠兩條腿了。路不好走，崎嶇不平，有些地方還結著薄冰。寒風呼嘯，吹得臉生疼。丁冬九深一腳淺一腳地走著，心裡惦記著不知道是個啥日子光景，盤算著等會兒見了面該怎麼說。
走了快一個時辰，才看見遠處山坳里散落著一些低矮的土坯房，這就是趙家窪了。村子比牛尾村小，也更破敗，許多房子牆皮剝落，露出裡面的土坯。打聽著，找到了大姐家。
院子很窄小，院牆是碎石和黃土壘的，歪歪斜斜。正面是兩間低矮的土坯正房，一看是原先的三間正房，被中間那個院牆隔開的，給他們隔過來兩間，屋頂的茅草都發黑了。旁邊挨著間更小的廂房，還有個用樹枝和破蓆子搭的窩棚，算是灶房。院子一角堆著些柴火，收拾得倒還乾淨。正是農閒，院裡沒人。
丁冬九推開那扇吱呀作響的破木門，喊了一聲：「大姐在家嗎？」
正屋的門帘「唰」一下被掀開，出來一個二十出頭的年輕後生，穿著件袖口磨得發亮、打了補丁的舊棉襖，面黃肌瘦，但眼神清亮。他看見門口站著的、戴著怪帽子、背著大背簍的陌生男人，愣了一下，遲疑地問：「你是……？」
「我是丁冬九，牛尾村的，丁招娣是我大姐。」丁冬九說。
那後生眼睛一下子瞪大了，臉上露出驚喜：「是冬九舅舅？快，快進屋！娘！娘！是舅舅來了！牛尾村的冬九舅舅來了！」
他一邊喊，一邊趕緊把丁冬九往屋裡讓，手忙腳亂地撩起那大小布塊拼的已經看不出顏色的棉門帘。
屋裡比外面更暗，一股子混雜了潮濕土腥、陳舊被褥和淡淡草藥的味道撲面而來。光線從窗戶透進來，勉強能看清屋裡的輪廓。靠牆是一盤大炕，炕上鋪著破舊的草蓆，蓆子邊緣都磨爛了。炕上躺著個人，蓋著一床補丁摞補丁的舊被子。聽見喊聲，那人掙扎著想坐起來，發出壓抑的、痛苦的呻吟。
「娘，你別動，躺著。」那後生趕緊上前扶住。
丁冬九適應了昏暗的光線，看向炕上那人。是他的大姐，丁招娣。可眼前的婦人，比他比想像中更蒼老憔悴。頭髮都有不少白了，在腦後勉強挽了個小髻，用根木棍別著。臉色是一種不健康的臘黃，兩頰深陷，眼皮浮腫，嘴唇乾裂起皮。身上蓋著的被子下，身形瘦小得幾乎看不出起伏。只有那雙正努力睜大、看向他的眼睛，在昏暗裡閃著微弱卻急切的光。
「冬……冬九？真是冬九？」丁招娣的聲音嘶啞虛弱，帶著不敢置信的顫抖，她努力想撐起上半身，那後生連忙拿了個破舊枕頭墊在她背後。
「大姐，是我，冬九。我來看你了。」丁冬九趕緊走到炕邊，蹲下身，握住大姐從被子裡伸出來的、枯瘦冰涼的手。那手粗糙得像老樹皮，摸上去幾乎全是骨頭。
丁招娣反手緊緊抓住弟弟的手，力氣大得不像個病人。她渾濁的眼睛死死盯著丁冬九的臉，像是要確認這不是夢，眼淚瞬間就涌了出來，順著深陷的臉頰往下流：「冬九……我的弟弟……你咋來了？你的腿……你的腿咋了？你回啥時候回來的？讓姐看看……」
她掙扎著想去掀被子看丁冬九的腿，卻被自己一陣劇烈的咳嗽打斷，咳得整個人蜷縮起來，臉色漲紅。那後生趕緊給她拍背，又端來一個破碗讓她喝口水順順。
「姐，你別動，我腿沒事，好了，你看，能走能站。」丁冬九心裡酸楚得厲害，強忍著，站起身在大姐面前走了兩步，又蹲下，「我好著呢，你放心。」剛才他習慣性的拉拉了腿，被姐看到了。
丁招娣止住咳嗽，喘著氣，看著弟弟穩穩噹噹的腿腳，枯黃的臉上露出一點像是放心的神色，可眼淚流得更凶了：「好了就好，好了就好……吃苦了，我弟弟吃苦了……」
這時，屋裡另一個角落傳來窸窸窣窣的聲音。丁冬九這才注意到，炕對面的牆根陰影里，還坐著個人。那人五十歲左右年紀，矮壯黝黑，脖子有點短，可能剛才就著窗戶透進來的那點微弱天光，笨手笨腳地修補一個破籮筐。這就是大姐夫趙大夯。他看見丁冬九，侷促地放下手裡的活兒，站起身，搓著粗糙的手，嘴唇動了動，才瓮聲瓮氣地憋出一句：「冬九來了？坐，坐。你姐老是念叨你！」
剛才迎丁冬九進來的後生，是老大趙滿倉。這時，門外又進來兩個年輕後生，一個十八九歲，一個十六七歲模樣，都跟趙滿倉一樣，穿著破舊單薄，面黃肌瘦，但眼神清亮。這是老二趙滿金和老三趙滿銀。兩人看見丁冬九，都有些靦腆，小聲叫了「舅舅」。好奇地打量著這個幾乎沒印象的瘸腿舅舅。
丁冬九放下背簍，先把那塊巨大的豆腐拿出來：「大姐，姐夫，帶點豆腐給你們嘗嘗。」
十斤重的一大塊白豆腐，在這窮家破院裡，顯得格外扎眼。趙大夯和三個兒子都看直了眼。丁招娣又是高興又是心疼：「哎呀，帶這多幹啥！這得花多少錢！你不給家裡留著吃啊？」
「自家做的，不值啥。」丁冬九又拿出乾菜和那包鹵下水，「這是自家曬的乾菜，這是昨兒滷的一點下水，給孩子們添個菜。」
鹵下水的香味一散開，三個年輕後生的喉結都不由自主地動了動。趙大夯也忍不住多看了兩眼。
丁招娣拉著弟弟坐到炕沿上，仔細看他的腿，眼淚又下來了：「冬九，你這腿……真沒事了？咋弄的？吃苦了吧？」
丁冬九把對別人說過的那套說辭又說了一遍，重點強調現在腿好了，不礙事，還因禍得福學了手藝，家裡開了豆腐坊。
「開豆腐坊了？」丁招娣聽得又驚又喜，枯黃的臉上有了點血色，「好，好啊！我弟有出息了！這腿……值了！能吃飯了，姐就放心了！」她拉著弟弟的手，那手瘦得皮包骨頭，冰涼。丁冬九能感覺到，大姐是真的為他高興，那高興里，沒有一絲嫉妒，只有純粹的欣慰和放下心來的輕鬆。
丁冬九心裡更不是滋味。他看看這破敗的家，看看大姐病弱的身體，再看看三個年紀不小卻因為家窮連媳婦都說不上的外甥，沉聲道：「大姐，你這病，得治。不能硬扛著。」
丁招娣眼神黯了黯，勉強笑笑：「老毛病了，累的，養養就好。不礙事。」
「娘！」老大趙滿倉忍不住開口，聲音帶著年輕人的急切和心疼，「郎中都說了，您是累狠了，還有……還有婦人病，吃幾副藥，好好將養一段就能好！您就別硬撐了！」
老二趙滿金也道：「是啊娘，錢我們兄弟再掙，您的身子要緊！」
老三趙滿銀沒說話，只是看著娘，眼圈有點紅。
趙大夯在一旁悶聲道：「你娘就是捨不得錢。眼看……眼看攢的差不多了……」他聲音越說越低。
丁冬九明白了。這是攢著給兒子娶媳婦的錢，大姐寧肯自己病死，也捨不得動一分。這種「犧牲」，在這個時代的母親身上，太常見了，卻也讓人心碎。
「大姐，姐夫，聽我說。」丁冬九坐直了身子，語氣鄭重，「錢是掙出來的，不是省出來的。大姐要是身子垮了，這個家就真散了。滿倉他們娶媳婦是大事，可大姐的身子更是這個家的根！先把病治好，飯吃飽，身體養好了，咱們再一起想法子，給外甥們找營生，掙錢娶媳婦。光靠從嘴裡省、從身上刮，省到猴年馬月去？」
他看向三個外甥：「滿倉，滿金，滿銀，你們都是好孩子，知道心疼娘。舅舅今天把話放這兒，你們娘的病，必須治！娶媳婦的事，咱們一起想辦法！你們還年輕，有力氣，只要肯干，日子總能過起來！」
三個年輕人被舅舅這番話激得胸膛起伏，眼睛都亮了。趙大夯也抬起頭，有些茫然，又似乎被說動了。
丁招娣看著弟弟，看著兒子們，眼淚流得更凶了，但這次，眼淚里除了心酸，似乎也有了一點別的什麼。
丁冬九沒多逗留。他看得出來，大姐家要張羅一頓像樣的午飯都很費勁，他留下反而是負擔。臨走前，他悄悄把趙滿倉叫到一邊，從懷裡掏出一小串錢，整整二百文，塞到他手裡。這是他早上走的時候問王一梅要的，王一梅沒言語，拿給他了。
「滿倉，這錢你拿著，誰也別說，趕緊去給你娘抓藥，買點肉，給你娘補補身子。記著，吃飯要緊，身體是本錢。舅舅想辦法，看能不能給你們找點掙錢的門路。你娘好點了你來找我，有事，捎信到牛尾村。」
趙滿倉握著那沉甸甸的二百文錢，手都在抖。長這麼大，他也沒一次性拿過這麼多錢！他看著舅舅，這個瘸腿的、突然出現的舅舅，眼裡充滿了感激和一種找到依靠的激動，重重點頭：「舅，我記下了！謝謝舅！」
「一家人，不說謝。照顧好你娘。」丁冬九拍拍他的肩膀，又跟大姐、大姐夫和其他人告了別，背上空了許多的背簍，轉身離開了這個破敗卻讓他心裡沉甸甸的院子。
丁招娣被兒子扶著，一直送到院門口，看著弟弟的背影消失在山路拐彎處，還久久站著。風吹亂了她花白的頭髮，可她的心，卻像是被弟弟帶來的那塊豆腐、那包肉、還有那番話，注入了一股久違的暖流和力量。
回去的路上，丁冬九走得很慢。寒風依舊刺骨，可他心裡卻像燒著一團火。大姐一家的困境，比他預想的還要艱難。但也不是毫無希望。三個外甥年輕，肯干，知道孝順，這就是最大的本錢。大姐夫雖然糊塗，但也不算壞人，現在年紀大了，兒子也頂事了，應該能聽勸。
種地是脫不了貧的，尤其是在趙家窪那種地方。這個道理，他這個現代人太清楚了。要想改變，必須做點別的營生。這個時代，士農工商，商排最末，地位不高。可對窮得吃不上飯的人來說，地位是虛的，吃飽肚子才是硬道理。
做什麼呢？豆腐？太遠，運輸不便。換的人多不多？蘑菇？需要條件。胰子皂？可以試試，但銷路有限。滷味？或許是個路子，本錢低，技術門檻有，但需要固定的客源和保鮮……
他邊走邊想，腦子飛快地轉著。得結合大姐家那邊的實際情況，找一條他們能上手、有賺頭、又能慢慢做大的路子。光給錢救急不行，得教他們掙錢的法子，給他們一個能持續來錢的營生。
天色漸漸暗了下來，遠處的山巒變成黑色的剪影。丁冬九加快了腳步。家裡，王一梅和爹娘還在等著，今天的豆腐乾還不知道壓沒壓，蘑菇還得看，胰子皂的模子得脫……一大堆活兒等著他。
「呼～」丁冬九深深吐出一口氣，為了這個家，也為了那幾個因為他（或者說原身）而「被犧牲」的姐姐們，干吧！