又忙活了幾天，熊肉總算拾掇利索了。
王有財把剩下的熊肉分了兩路。
一路醃——腿肉、裡脊抹上粗鹽，一層肉一層鹽碼進大缸，壓上石頭，能存到來年開春。一路熏——肋條肉切成條，掛在灶房後頭的熏架上，底下燒濕柳條和艾蒿，白煙悶著往上走。燻肉這活兒急不得，得小火慢煙，煙大了肉焦，煙小了招蒼蠅。
王有財和吉若蹲在熏架邊上守了半宿，那煙把他熏得眼淚直流，人也跟塊臘肉似的掛了一身煙味。
"行了。"他最後拿筷子戳了戳肉條，見肉色轉成了深紅，油珠子往外滲，"再熏一宿，明兒晾起來，能吃到過年。"
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第二天清早，趙德柱把人都叫到堂屋，宣布進城，也就是離眾人最近的縣城虎林。
"熊皮一張，熊掌四隻，蜂蜜一桶半。"他掰著手指頭算，"都帶上。去虎林，賣了換錢，再買點日常生活用品和過冬要用的東西。"
"都去？"何東問了一句。
"都去，這也是咱們東極的規矩，有啥好事誰也不能拉下來。"趙德柱看了他一眼，"這趟來回得兩三天。雞舍門敞開，隧道通著，雞自己會進出。你在雞舍里多墊點乾草，多放兩天的食水。"
何東點點頭，起身去雞舍忙活。
貨裝上了板車。熊皮用粗麻繩捆成卷，擱在車後頭；四隻熊掌拿荷葉包著，摞在皮卷上；兩桶樺樹皮桶，桶口用麻繩扎得嚴嚴實實，外面又裹了一層葦草防磕碰。
再老灰套上車，七個人就上路了。
牛滿倉趕車。他往車轅上一坐，鞭子虛晃一下，老灰就顛顛地走起來。這騾子昨天餵飽了草料，一上路，倒也溫順得很，蹄子叩著土路"嗒嗒嗒"地響，車軲轆碾過車轍，咯吱咯吱的。
七個人輪換著坐車，坐不下的就跟著走，邊走邊嘮。
從東極到虎林，幾十里地，大半是荒原上的土路，兩邊是一眼望不到頭的大草甸子和大豆地。
七月的太陽毒，曬得人頭皮發麻，可走著走著，路邊的景致慢慢就變了——先是荒草稀了，接著有了成片的莊稼地，再接著，土路變成了能並排走兩輛大車的官道。
趙德柱坐在車尾，兩條腿耷拉著，一晃一晃的。他嘴上跟陳小山有一搭沒一搭地嘮著嗑，眼睛卻一直看著路兩邊的景致。
沒有人知道他在想什麼。
他想去看看虎林。不，他其實是想看看，這個世界的虎林，跟他記憶里的虎林，還是不是同一個虎林。
前世，那個他真真切切活過一輩子、又在火車上睜開眼時像潮水一樣退去的前世，他來過虎林幾次。
那時候的虎林，滿街都是紅旗，高音喇叭從早響到晚，牆上的標語紅漆未乾。
這一世呢？
廣播裡的那麼多東西都變了，虎林算是他比較容易接觸到的大地方，虎林會不會也變了。
趙德柱這一路看過來，心裡那股說不清道不明的滋味，越來越重了。
路邊的莊稼長勢不錯，屯子裡的煙囪冒著炊煙，田裡幹活的人雖說也悶頭不吭聲，可臉上沒餓出來的菜色。
"排長，想啥呢？"陳小山湊過來，遞給他一個水葫蘆。
趙德柱接過水葫蘆，灌了一口，把那些念頭全壓了回去。
"沒想啥。"他抹了把嘴，"瞅瞅路。快到虎林了。"
日頭快要往西斜的時候，虎林縣城到了。
先看見的是鎮口那兩排楊樹。
楊樹後頭，是一片灰撲撲的屋頂，連成一大片，比東極那四間松木房不知道大了多少。再往前走，路上的車馬人漸漸多起來——有套著騾馬的膠輪車，有蹬得飛快的自行車，有挑著擔子的小販，有背著手走路的幹部。
人聲、車馬聲、還有不知從哪兒傳來的高音喇叭聲，混成一片，熱騰騰地撲面而來。
"額的娘啊。"牛滿倉的嘴巴張得老大，手裡的鞭子都忘了揮，"這、這老些人！"
"這才哪兒到哪兒。"王有財坐在車沿上，見怪不怪的樣子，可他伸長了脖子東張西望的勁頭，一點不比別人少，"虎林是縣城，大著呢。俺年輕時候跑碼頭，見過比這還大的地界。"
"上海比這大多了。"李明遠輕聲說了一句。
他語氣里沒有炫耀，倒有幾分說不清的悵然，"大馬路上，一天的人，比這兒一年都多。"
"秀才，你說那都是城裡，俺們哪見過。"陳小山眼睛都不夠使了，左邊看看，右邊看看，"你看那樓，兩層！還有玻璃窗戶！"
吉若走在車邊，一句話不說。
這鄂倫春少年從進了鎮口，就直勾勾地盯著兩邊的房子看。他從小到大跟著部落在山裡打獵，見過的最大的"城"，就是那個換騾子的獵民新村，幾排土坯房，一個供銷社，一條土路。眼前的虎林縣城，對他而言，簡直像另一個世界。
街兩邊全是人。
賣山貨的攤子一個挨一個——木耳、蘑菇、松子、榛子、干黃花菜，裝在柳條筐里，擺在破麻袋上。
賣吃食的挑著擔子，吆喝聲一聲接一聲。
賣冰棍的推著個白木箱子，箱子上寫著"冰棍"兩個紅字，小孩們圍在箱子邊，攥著幾分錢，眼巴巴地瞅。
賣糖人的老漢坐在馬紮上，捏著一個糖勺，在鐵板上畫出龍、畫出鳳、畫出胖娃娃。
賣花布的、賣針線的、賣鞋墊的，擠擠挨挨，把一條街塞得滿滿當當。
高音喇叭掛在電線桿上，正放著歌。歌聲混在嘈雜的人聲里，忽遠忽近，偶爾冒出一句，聽不真切，但那股子熱鬧勁兒，卻是實打實的。
街兩旁的牆上，刷著大紅的標語。
"鼓足幹勁，力爭上遊"。
紅漆在夕陽下亮得晃眼。