次日一早。
王有財已經在灶房裡烙了半個時辰的餅。苞米麵焦黃的甜味從灶房門縫裡往外擠。
他今天比平時下了狠手，貼餅子多擱了半勺油，烙出來餅面金黃，用手指頭一按，餅皮脆脆地裂開一小道口子。
堂屋裡，六個人在穿紗衣。
何東是頭一回穿紗衣。這身裝備之前去雁窩島他沒趕上，聽陳小山繪聲繪色講了不下十遍，說"穿上跟稻草人似的"。他自己套上之後，抬起手臂彎了兩下——紗衣寬鬆，不影響活動，袖口紮緊了反而有種被裹住的安全感。
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"這紗衣確實好，能防蚊子，走多遠也不悶。"
"那當然。這玩意要是今後能傳出去，就叫東極防蟲衣！"陳小山已經穿戴完畢了，他把草帽往下壓了壓，面罩垂下來的紗簾在臉前面輕輕晃蕩，隔著紗簾看他的臉有點模糊。
……
北大荒七月的清晨，老林子邊緣的草比人膝蓋還高。
七個人把老灰栓在林子外後，組成一路縱隊，鑽進了柞樹林和椴樹林交界的邊緣地帶。趙德柱走在最前頭，柞木桿子拄在手裡當探路拐杖，走一步，杆子在地面上戳一下。
空氣中逐漸出現了甜香。開闊漫崗現在是一種混著豆葉和河水的味道，這裡是一種稠密的、厚實的甜香，這是一千朵一萬朵花一起蒸出來的蜜香。這香味堆在空氣里的，每走一步就更濃一層，走到後來陳小山覺得自己像是鑽進了一個巨大的蜂巢裡面。
"到了。"吉若站住了。
他面前是一片椴樹林，紫椴和糠椴混生的老林子，樹冠遮天蔽日，底下是厚厚一層腐葉，踩上去軟得沒過腳踝。
椴樹花開得正盛，淡黃色的小花一簇一簇掛在枝葉間，不是那種張揚的大花，但架不住多。
整個林子都在嗡嗡地響，那是幾千隻蜜蜂同時振翅的聲音。
鋪天蓋地。
眾人不禁放慢了呼吸。
趙德柱抬頭看了看樹冠間漏下來的光斑，下意識把面罩上的一根鬆掉的麻繩緊了緊。
"散開找樹洞。兩人一組，互相也別離太遠。主要看采了蜜的蜂子往哪裡飛，還有那種樹心朽了但外層還在的大樹，要是有蜂巢的話。樹洞口會被蜂子磨得溜光，周圍有黃白色的蜂屎斑點，找到以後別靠太近，回來喊我。"
幾個人自動分了組。
趙德柱和王有財繼續往前，何東跟李明遠一組，沿著林子東邊走。牛滿倉跟陳小山走西邊。吉若一個人，他在林子裡比兩個人加起來還有用。
林子裡安靜了一小會兒。然後聽見牛滿倉的聲音從西邊傳來，穿過了幾十棵樹還清清楚楚。
"小山子你看這個洞——"
"那是啄木鳥啄的。"
"你咋知道？"
"啄木鳥洞是圓的，周圍有木屑——你看那地上——"
……
吉若最先找到了。
他的視力好，能看清楚空中的蜂子往哪裡飛，找起來就快很多，走了沒幾步，他就在一棵合抱粗的枯心糠椴樹前面站住，仰起頭。樹幹上離地一人多高的位置，有一個拳頭大的樹洞，洞口邊緣的樹皮被磨得溜光——那不是人磨的，是成千上萬隻蜜蜂進進出出，翅膀蹭、腳爪踩，成年累月磨出來的。洞口周圍有密密麻麻的黃白色小斑點——蜂屎。
吉若舔舔嘴唇，往後退了十幾步，朝趙德柱的方向搖了搖手裡的草帽。
過了一會，七個人在枯心椴樹前集合。
"趙德柱繞著樹走了一圈，拿手隔著紗衣摸了摸樹皮，樹皮還是好的，但敲上去聲音空空的，裡面有回音。
樹心朽了，空腔不小。
他把耳朵貼在樹幹上聽，裡面有低沉渾厚的嗡嗡聲，成千上萬隻蜂同時振翅的聲音被樹皮悶住，傳出來像個活物在呼吸。
"樹心空腔很大。蜜脾應該有好幾層。"趙德柱站直了，開始分工，"吉若，你眼神好，爬到樹上去看看洞的朝向和深度——別靠太近，從側面上，看清楚了就下來。何東，你和牛滿倉準備火把。燒成冒白煙的狀態，煙從洞口進去，蜜蜂就往洞外涌。老王、小山子，把蜜桶準備好，蜜脾一出來就往上接，別讓蜂蠟碎在地上。"
吉若點點頭，從腰上解下一盤細麻繩，一頭綁在自己腰上，另一頭甩過樹幹上方一根橫枝——這棵枯心椴樹邊上長著另一棵活椴樹，兩根粗壯的橫枝交叉在一起，正好借力。他拽了拽繩子，腳蹬著樹皮上的裂縫往上攀，動作不快但每一步都穩。攀到離洞口斜上方三四尺的位置，停住了，找了一個能看到洞口但不在蜜蜂飛行路線上的角度。
"洞口朝東南。"他壓低聲音往下說，"洞不大不小，剛好塞一個拳頭。裡面看不清——樹皮太厚，估計蜜脾在裡面一尺到一尺半。"
"夠了。"趙德柱把丈二長的柞木桿子拿過來，將一捆艾蒿火把綁在杆子尖頭上，火把斜斜地翹著，點著了艾蒿冒出一股股濃濃的白煙，帶著特有的那種苦香。
"都往後退。"趙德柱雙手握住柞木桿子，有點沉，但他臂力不差。杆子慢慢舉高，白煙從桿頭上的艾蒿火把里冒出來，像一條歪歪扭扭的白蛇往天上爬。他把杆子尖頭對準樹洞，緩緩靠過去，火把剛好卡在洞口，煙全灌進了樹洞裡。
幾秒鐘之後，拳頭大的洞口像一口開了蓋的蒸鍋，黑壓壓的蜜蜂往外噴，一隻挨一隻，翅膀擠翅膀，嗡嗡聲一下子從悶變成了炸，整棵樹都在響。
飛出來的蜜蜂被煙燻得暈頭轉向，在空中打著旋，撞在樹葉上彈回去，也撞在樹下幾個奇怪模樣的人身上，陳小山的草帽上落了三隻，在他面前爬，隔著紗簾看得清清楚楚。他屏住呼吸，一動不動。
"別怕。"吉若的聲音從樹上傳來，"煙燻著的蜂子不蜇人。它們現在只顧著找出口，顧不上你。"
蜂群涌了將近半炷香的功夫才慢慢變稀。洞口裡不再往外噴蜜蜂了，偶爾還有一兩隻遲到的，跌跌撞撞爬出來，在洞口轉半圈，飛走。空氣里全是艾蒿的苦味混著蜂蠟的甜香。
"吉若，鑿洞。從側面上，別從正面上，蜂子可能還有躲在洞底下的。"
吉若從側面攀過去，拔刀，匕首刃薄，楔進樹皮縫裡，撬一下，再拔出來換角度，再撬。樹皮外層鬆動了。十來下之後，一塊巴掌大的朽木片從洞口邊緣被撬掉，露出裡面更深一層的空腔。他把匕首換了個方向，沿著外側繼續削——一刀一刀，朽木層層剝開，原本拳頭大的洞被擴成了兩個巴掌寬的口子。
然後他停住了。
"排長。"他的聲音和平時的平靜不一樣，帶著些興奮，"你看。"
趙德柱把柞木桿子往地上一杵，踩著樹幹上的裂縫攀上去。洞口裡面，蜜脾一層一層疊著，上下至少四層。每一層都封了蜜，蜂蠟封口在幽暗的樹洞裡泛著深琥珀色的光澤，隱隱透光。蜂巢邊緣滴下來一滴蜜，掛在巢脾底部，墜成一顆珠子。
吉若用刀背輕輕敲了敲最外面一層蜜脾的邊緣，聲音悶悶的，實實的。
"滿蜜。"
趙德柱往下看了眼牛滿倉。
"蜜桶準備。"
「得嘞！」