當天傍晚，太陽快落山的時候，陳小山和牛滿倉在新場院上打木架子。
牛滿倉光著膀子掄錘，後背曬成醬紅色，肩胛骨中間那道被汗水浸出來的印子從後脖頸一路淌到腰眼。他把最後兩根松木桿子交叉釘緊，錘子落下去的時候整個木架子都在嗡嗡地顫。陳小山蹲在旁邊扶杆子，拿膝蓋頂著橫樑，嘴裡咬著三根鐵釘——兩顆是備用的，一顆正等著往上遞。他含含糊糊地嘟囔了一聲，牛滿倉低頭看了一眼，把鐵釘從他嘴裡接過來，順手在他肩膀上蹭了一把汗。
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就在這時，吉若忽然直起腰，朝西邊望了一眼，吆喝了一句。
"有人來了。"
陳小山從場院上跑過來，站到他旁邊。
西邊的土路被暮色浸得有些模糊，老林子邊緣的樹梢在夕陽背後變成一排暗色的剪影。一個黑點正在從剪影里走出來。他背著鋪蓋卷，步子不快不慢，走了很長路的那種走法——腿還邁得動，但肩膀已經開始往下塌了。
人影越來越近。
身上穿的是總場發的那種灰布工作服，洗過幾水，袖口卷到胳膊肘，露出兩條曬得半黑不白的手臂。左手拎了個鋪蓋卷，棉繩勒得鋪蓋卷變了形，一看就是走遠路的人自己捆的——底下緊上頭松，繩結打在側面。右手還提了個東西——一個竹篾編的籠子，籠子一晃一晃的，裡頭好像有活物在動。
陳小山眯著眼看了片刻，忽然整個身子往前一探，然後撒腿就跑。腳下的土被碾得硬實，跑起來蹬蹬蹬地響，鞋底子揚起一小片一小片的灰。
"何東哥——！"
他跑過去的時候，何東也認出來他了。他把竹籠子往地上一擱，騰出手來，等陳小山衝到跟前，照著他肩膀擂了一拳。
不重，悶悶的一聲，然後那隻手順勢在陳小山肩上停了一下——不是擂，是拍。
兩人對視一笑。
陳小山驚奇地不行："你怎麼來東極了！"
"我被場裡調來東極了，給你們補充人手。"何東咧嘴一笑，露出一排白牙。他嘴唇有點干，嘴角起了一層白皮，但笑得爽朗。
陳小山低頭往竹籠子裡一看，十來只小雞，黃絨絨的，擠成一團，有幾隻把腦袋埋在別的雞肚子底下，只露個屁股在外頭，毛茸茸的屁股尖一顫一顫。嘰嘰喳喳的聲音從籠子縫裡漏出來，細細的，碎碎的。
"這感情好！"陳小山伸手去摸，小雞也不躲——準確地說，擠得太緊了想躲也沒地方躲。他的手指頭碰到一隻小雞的背，絨毛軟得幾乎沒有觸感，只有一點點溫熱從指尖傳上來。"你從總場走到這兒，還帶著一籠雞？"
"走的，差不多一天。雞小，不沉。"
兩人一邊聊著一邊走近新房子。
何東歪著頭把東極分場打量了一遍。四間新蓋的松木房排成一排，松木板牆在夕陽里泛著蜜色，房頂上的樺樹皮邊緣被風掀起一小角，但壓了石頭，掀不走。空氣里還浮著松脂的清香味。
"這是我們新蓋的房子，你來了算是趕上了。"陳小山嘿嘿笑著，拿手指頭一間一間地指給他看，「那間是堂屋，這兩間是宿舍，後面那間是倉庫。」
"比我想像的好多了。"何東點了點頭。他說這話的時候，眼神在松木房的牆面上停了一下——木板之間嵌著乾苔蘚填縫，整整齊齊，一看就是下了功夫的手藝活，不是隨便對付的。
那邊，趙德柱和李明遠聽到動靜，從房子裡走出來。
何東看見趙德柱，臉上的笑收了。
他把鋪蓋卷擱在地上，竹籠子放穩當了，站直了身子，聲音中氣十足。
"趙場長，我是總場豬場的何東，前來報到！"他從胸前口袋裡掏出一張摺疊的紙條遞過去，"孫場長說了，我的人事關係先掛在總場豬場，借調東極分場，長期。"
趙德柱接過紙條，展開。孫耀宗的字不如韓景文地好看，有些潦草，一行字斜著往下走，像是在趕時間，大意是湯豐年調回合江農墾局畜牧技術科，何東借調東極，人事關係暫掛總場，讓趙德柱看著安排。他把紙條翻過來看了看背面，空的，沒別的內容了。
"咦？湯教授調回合江了？"
"對。前幾天剛下來的調令，畜牧技術科副科長，主持工作。"何東拿袖子擦了把臉上的汗，他的袖子已經濕透了，擦完臉之後臉上反而多了一道灰印子。
「好啊。」趙德柱一邊說著，一邊把紙條重新折好放進口袋裡，腦子裡卻在飛快地轉著。
前世，湯豐年在總場豬場待了好些年，一直待到七十年代末期才因為身體原因離開。根本沒有調回合江這回事，也沒有何東調來東極這檔子事。
他聽說過蝴蝶效應，南美洲的蝴蝶扇一下翅膀，德克薩斯來一場龍捲風。
但他怎麼也想不明白，他這隻小蝴蝶到底扇了什麼風，能把湯豐年的人生軌跡給改了。
改得還挺大。
不過眼下不是糾結的時候。
人已經到了，雞也到了，該接的人得接。
趙德柱拍了拍何東的肩膀——小伙子穿著衣服看著偏瘦，這一拍下去他才感覺到，底子挺厚實，肩胛骨上鼓著一團硬邦邦的肌肉，是長期干體力活磨出來的那種。
"行，歡迎來到東極。你師傅走之前跟你說什麼了？"
"說了一堆。"何東把鋪蓋卷往肩上顛了顛，扳著手指頭一條一條數，"說東極水多草多，是個養豬的好地方。說趙場長是個能幹事的人，讓我來了以後少耍嘴皮子多幹活。說他不在豬場了，沒人護著我了，讓我自己爭氣——"說到這兒他頓了一下，把鋪蓋卷換了個肩膀，"哦，還說趙場長打過仗，讓我別在他面前耍橫，耍橫吃虧的是我自己。趙場長你放心，我在東極會好好努力的。"
牛滿倉在旁邊聽得樂了："你師傅連排長打過仗都知道？"
"排長現在名氣老大了。"陳小山小聲補了一句。
"我之前也聽小山子說過你。"趙德柱看了看腳邊的竹籠子，"你既然是湯教授的學生，那肯定有兩把刷子。這雞苗怎麼回事？場裡給東極下的養殖任務？"
"不是，我自己買的。"
何東蹲下去，把竹籠子上系的麻繩解開，伸手進去撈出一隻小雞托在掌心裡。小雞黃絨絨的，翅膀尖上剛冒出來兩排硬羽的尖，那種羽尖還不算羽毛，只是一小截硬茬，從絨毛堆里戳出來，看著像穿了件毛背心後領子裡扎了根刺。它站在何東掌心裡歪著頭，黑豆似的眼睛轉來轉去，然後低頭啄了一下他的指縫，什麼也沒啄著，又抬起頭來，嘰嘰叫了一聲。
"總場邊上有個屯子，一戶人家裡孵了一窩蘆花雞。我聽了消息之後，離開總場就先去了一趟屯子，拿自己的錢買了十來只。"何東把小雞放回籠子裡，拍了拍手上的絨毛，"蘆花雞跟普通土雞不一樣。長得快，三個月能長到兩斤多，五個月開始下蛋。母雞隻要能吃飽，一年能下一百八十個蛋。而且蘆花雞抱窩性強——"
"啥叫抱窩性？"牛滿倉打斷他。
"就是母雞自己願意孵小雞。"何東扳著手指頭解釋，"有些洋雞，光下蛋不抱窩，種蛋得靠孵炕孵。蘆花雞不用，明年春天讓母雞自己趴窩，二十一天出小雞，不用再花錢買苗。師傅說這叫可持續——"
"額娘，那咱們以後不就有吃不完的雞肉和雞蛋了？"牛滿倉蹲下來，臉湊到竹籠子跟前。一隻小雞被他的大臉嚇到了，嘰地叫了一聲鑽到另一隻肚子底下。他的眼睛瞪得跟籠子裡的雞一樣圓。
"養雞也不是個容易活。"王有財站在門框邊上，端著菸袋鍋子，嘬了一口，慢悠悠吐出來。
"這麼多大豆地都開出來了，養些雞算什麼。"趙德柱笑了一下，他和何東對視了一眼——何東的眼神里有一種東西，不是新兵蛋子的那種愣，是在自己懂的事情上有底氣的那種定。
這個年輕人還真的挺有意思。
"你既然和陳小山李明遠熟，就睡西屋。"趙德柱指了指新房子西邊的門，「西屋還有個吉若，陳小山你給何東介紹一下，往後你們幾個好好相處。"
「是！」
西屋靠窗的位置擺著牛滿倉給李明遠釘的那張書桌，松木板刨得不算太平，但桌面上的木紋被砂紙磨過，摸著光滑。筆記本攤開著，鋼筆擱在一邊，筆帽還沒套——李明遠剛才應該正在寫東西。炕上已經鋪了三床鋪蓋：靠門的是吉若的，
何東這時候才露出疲態來，他在炕沿上坐下來，拿兩隻腳互相蹭著把鞋蹬掉。一隻鞋掉在地上，另一隻翻了半圈，鞋底子朝上，鞋底磨薄了，前腳掌的位置快磨透了，隱約能看見襪子的顏色。
陳小山站在門口看著，忽然問了句："何東哥，你從總場走過來，走了多遠？"
"沒多遠。天沒亮出的門，現在才到，累死為了。"何東躺下去，後背挨上炕面的那一刻，從喉嚨里發出一聲長長的悶哼——不是疼，是酸，是繃了一天的東西終於鬆開了。他把胳膊搭在眼睛上擋住光，過了一會兒又拿開了。
"你們這炕是真好。"他說。