劉牙人轉回櫃檯後面，彎腰搬出一條條凳，放在蘇青禾面前：「姑娘坐，人馬上就來。我先跟您說明白——按大啟的規矩，咱這是官牙，人都是籍冊上登記過的，有來路有去路，不沾拐帶的事。您買了人，得跟我去縣衙簽契蓋印，這份錢您出，三文。」
蘇青禾點了點頭，在條凳上坐下來：「嗯，明白。」
正說著，後院的門帘一挑，三個婦人魚貫走了出來。
都是三十五六到四十出頭的年紀，穿得乾淨整齊，但衣裳上都打著補丁，洗得發白。
她們低著頭，走到堂屋中央，站成一排，雙手交疊在身前，姿態卑微而順從。
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劉牙人逐個點過去：「這個是趙家的，四十歲，原先在大戶人家做粗使婆子，力氣大，能幹活，劈柴挑水都不在話下，帶孩子也行；這個是孫嬤嬤，三十八，鎮上大戶人家出來的，奶過兩個孩子，會伺候人；這個是張家的，三十九，什麼都能幹……」
蘇青禾沒等他介紹完，已經站起來，走到三個婦人面前。
她先從趙家的面前經過。
那婦人低著頭，鞋尖並得很攏，看起來老實本分，但蘇青禾的目光掃過她的手指——指甲縫裡有黑泥。
蘇青禾沒說話，不動聲色地移開了目光，走到孫嬤嬤面前。
這位白白淨淨的，收拾得也利索，但眼神有些活泛，眼珠子滴溜溜地轉，一看就是個心眼多的。
蘇青禾心裡搖了搖頭，這樣的人她不會要。
最後她停在張家的面前。
這婦人中等身材，從頭到腳都穿得乾乾淨淨的，雖然衣裳上也打著補丁，但漿洗得很乾淨，頭髮梳得一絲不苟，用一根舊木簪綰著，沒有一絲亂發。
雙手交握在身前，微微低著頭，姿態謙卑。
她不像第一個那樣壯實，也不像第二個那樣活泛，但看著就讓人覺得很踏實、很本分
蘇青禾打量了她幾眼，開口問道：「你原先在哪家當差？會什麼？」
「回姑娘，老婆子以前在縣丞府上做過幾年幫工，後來縣丞老爺調任，我就被遣出來了。會做些家常飯菜，也會縫補漿洗，照顧過產婦和孩子。」
蘇青禾又問了幾個問題，她都一一作答。
雖然聽得出來她有些緊張，說話的時候手指不自覺地絞著衣角，但條理很清晰，回答得也很實在，沒有誇大其詞，也沒有刻意貶低自己。
蘇青禾心裡有了數，轉頭對牙人說：「就她吧。」
劉牙人乾咳一聲，搓了搓手：「姑娘，人你看準了？看準了咱就走契。張家的，賣身銀子是八兩。這價我沒多要——這婆子手腳利索，人也本分，在縣丞府上做過幾年，很懂規矩，會伺候人，值這個價。您買了回去，保管用得順手。」
蘇青禾沒接話，只是笑了笑，慢悠悠地開口：「八兩？掌柜的，您這是看我臉嫩，拿我當外行宰呢。」
劉牙人臉上的笑容僵了一下，連忙擺手：「姑娘這話說的！我們做生意的，童叟無欺！這張家的確實值這個價，您看這身板，這精氣神，一看就是利索人……」
蘇青禾也不急，掰著手指頭給他算：「您說她在縣丞府上做過，可縣丞老爺都調任了，她要是真的好，怎麼不帶著走？再者說，她準備四十了，這個年紀的僕婦，市面上最多二兩到六兩。您開口就是八兩，難道不是欺負我不懂行情？」
劉牙人被她說得一愣一愣的，張了張嘴，想反駁，卻發現這姑娘說得頭頭是道，顯然不是那種好糊弄的。
他乾笑了兩聲，語氣軟了下來：「姑娘是個懂行的……那您說，多少合適？」
「四兩。」蘇青禾乾脆利落地報了個價。
「四兩？這也太低了！」劉牙人苦著臉，一副要虧本的表情，「姑娘，您也得讓我賺口飯吃啊！這樣，六兩，最低了，再少我就虧本了。」
「就四兩，不加價。」蘇青禾語氣平淡卻不容商量，「您要是覺得行，我現在就付銀子簽契。要是不行，我就去別家看看。」
她說著，作勢就要站起來。
劉牙人一看這架勢，連忙喊住她：「得得得！四兩就四兩！姑娘真是個爽快人，我這輩子還沒見過像您這麼會講價的姑娘家……」
蘇青禾也不理會他的碎碎念，從懷裡數出四兩銀子，放在櫃檯上。
劉牙人接過銀子，咬了一下確認成色，然後收進袖中，拿出兩張紙——
一張是張家的籍冊底聯，一張是空白的契書。
他鋪開契書，提起筆，問了一句：「姑娘，你這契書上寫什麼名？張家的……你給她改不改名？」
蘇青禾轉頭看了一眼站在一旁的張家婦人，問她：「你原先叫什麼？」
婦人愣了一下，似乎沒想到主家會問她的名字。
她低下頭，聲音有些發澀：「原先主家都叫我張家的……我本姓周，娘家姓周……」
「那契上寫周氏。」蘇青禾說，「到我家，我叫你周媽，不改你姓。」
周媽——這個名字從今天起就不再是「張家的」了。
她撲通一聲跪了下來，額頭抵在地上，聲音哽咽：「姑娘……你讓我給你當牛做馬，我下半輩子都記你的恩……」
蘇青禾彎腰把她扶起來：「別跪了，回家路上還得走將近一個時辰，你把力氣留著走路。」
周媽被她扶起來，用袖子擦了擦眼角，連連點頭。
劉牙人見這主僕二人說完了話，便埋頭填好了契書——姓名、年貌、賣銀數目，一項一項寫得清清楚楚。
然後他把契書轉過來，指著簽名處對蘇青禾說：「姑娘，你在這簽個名，按個手印。」
蘇青禾接過筆，蘸飽了墨，在契書上寫下了自己的名字。
她的字跡端正有力，筆畫乾淨利落，雖然算不上什麼書法大家，但自有一股獨特的風格。
劉牙人探頭看了一眼，眼中露出一絲訝異：「姑娘字寫得真好，自有風格，倒像是讀過好幾年書。」
「識得幾個字。」蘇青禾沒有多談，放下筆，按了手印。
劉牙人收了契書，吩咐夥計看好鋪門，對蘇青禾說：「走，去縣衙籤押蓋印。這最後一道手續辦完，人就是你的了。」