胡桃退燒之後，又在家躺了小半個月，才慢慢養回精神。
往生堂上下，總算鬆了一口氣。
可胡苓沒松。
她心裡，多了一根刺。
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那根刺，就是那天半夜，她光著腳衝出屋門時，那種渾身發軟、使不上一點力氣的絕望。
她受夠了。
她不要再經歷第二次。
……
這天一早，胡苓在院子裡找到了鍾離。
這位客卿正負手站在老槐樹下，看夥計們清掃落葉，神情慣常地淡。
胡苓走過去，站定，仰起頭。
"鍾離先生。"她的聲音不大，卻很穩，"請教我槍法。"
鍾離低頭，看她。
"為什麼？"
"我要保護姐姐。"胡苓說，"還有往生堂。"
她說得極認真，一字一句，像在立一道誓。
鍾離沒說話。
他轉身進了庫房，過了一會兒，拎出一桿東西。
一桿木槍。
比胡苓整個人還高出一大截，槍身磨得光溜溜的，槍頭是鈍的，一看就是給小孩練手的。
鍾離把木槍遞到她面前。
"先讓我看看你的決心。"他說。
胡苓看著那杆比她高的槍，沒猶豫，雙手接了過來。
槍一入手，沉得她胳膊一墜。
她咬咬牙，把它扶穩。
"從明日起，天不亮，到後院來。"
鍾離說完，轉身走了，再沒多一句。
胡苓抱著那杆木槍，站在原地，覺得懷裡沉甸甸的。
不，沉的是槍。
她心裡，是穩的。
……
從那天起，往生堂的後院裡，多了一個小小的身影。
天還沒亮透，胡苓就爬起來，抱著那杆比她高的木槍，一板一眼地練。
鍾離不常來。
偶爾來，也是站在一旁看，不多話，只開口糾正兩句。
"腰沉下去。""腳步別浮。""槍是手臂的延伸，不是你的累贅。"
胡苓一一記下，練得渾身是汗。
六歲的小孩，胳膊沒幾兩肉，一桿槍舉起來，晃得跟風裡的蘆葦似的。
可她不肯停。
舉起來，放下去。再舉起來，再放下去。
胳膊酸得抬不起來，她就咬著牙，再來一次。
……
頭幾天，胡苓沒少摔。
腳下不穩，一個趔趄，連人帶槍摔進泥地里。爬起來，身上糊了半身土，槍也歪了，她不吭聲，撿起來接著練。
有一回，槍頭一歪，木槍脫了手，在她掌心劃出一道口子。
血珠子滲出來，火辣辣地疼。
胡苓把手往衣裳上蹭了蹭，沒當回事。
正要接著練，一隻手按住了她的肩膀。
"手伸出來。"
是鍾離。
胡苓仰頭，對上那雙看不出情緒的眼睛，乖乖把小手攤開。
鍾離沒說話，從袖中取出一方乾淨帕子，包住她的掌心，動作很輕，系得卻極穩。
"練槍，先練腳下的根。"他低聲說，"根不穩，槍再快，也是虛的。"
胡苓點頭。
"明天起，先站樁。"
鍾離說完，轉身走了。
胡苓看著掌心那方白帕子，抿了抿嘴。
不疼了。
……
練到第三天，胡桃來了。
她搬了張小板凳，往院牆邊一坐，懷裡抱著個食盒，手裡攥著個水壺。
"妹妹加油！"她扯著嗓子喊，"把石頭戳穿！"
胡苓腳下一個趔趄，差點摔個狗啃泥。
姐。
你當我是愚公移山呢。
還戳穿石頭。
胡桃沒管她，喊得更起勁了："那邊那塊！最大的那塊！戳它！"
胡苓順著她的手指，看向院牆邊那塊半人高的大青石。
沉默了。
……
此後的日子，胡桃天天來。
雷打不動。
早上搬凳子，中午端點心，晚上提熱水。
胡苓練槍，她就在旁邊看，一會兒喊"苓苓小心別摔了"，一會兒遞水遞點心，忙活得比練槍的人還累。
胡苓有時候實在累得慌，想偷個懶。
一抬頭，就對上胡桃那雙亮晶晶的、充滿期待的眼睛。
得。
偷懶？不存在的。
"苓苓渴不渴？""苓苓餓不餓？""苓苓你今天比昨天穩多了！"
胡苓被這一串"苓苓"砸得腦仁疼，只能更賣力地練。
心裡卻軟得一塌糊塗。
這丫頭，自己病才剛好沒幾天，就跑來給她當啦啦隊。
……
有一回，胡桃眼尖，看見了胡苓掌心磨出的水泡。
小堂主當場炸了。
"這誰弄的！"她捧著胡苓的手，吹了又吹，急得直跳腳，"疼不疼？肯定疼死了！"
胡苓抽回手："不疼。"
"騙人！都起泡了還說不疼！"胡桃鼓著腮幫子，轉身就跑，"你等著，姐姐去拿藥膏！"
胡苓喊都喊不住。
不一會兒，胡桃抱著一堆瓶瓶罐罐跑回來，七手八腳地往她手上抹，抹完這個抹那個，最後把她的手裹成了兩隻小粽子。
"這樣就不疼了。"胡桃滿意地點頭。
胡苓看著自己動彈不得的兩隻"粽子手"，沉默了。
姐。
我這還怎麼握槍。
……
半個月下來，胡苓那桿槍，總算不再像根風裡的蘆葦了。
她能使出個像樣的起手式了，能一槍一槍地、穩穩地戳出去，雖然準頭還是差了點。
鍾離偶爾路過，會停下看一眼。
也不夸，也不罵，就是那麼淡淡地看一眼。
可胡苓覺得，那一眼裡，好像多了點什麼。
說不上來。
但她心裡，是暖的。
……
這天傍晚，胡苓練完最後一組，渾身酸得差點站不住。
胡桃衝過來，一把扶住她，又心疼又驕傲："我們苓苓真棒！走，姐姐給你盛湯！"
胡苓被半扶半拽地往屋裡走。
路過院牆邊那塊大青石時，她忽然停下，回頭看了一眼。
石頭還是那塊石頭，紋絲不動。
可胡苓知道，總有一天，她會站得比這塊石頭更穩。
到那時候，換她來護著姐姐。
"苓苓？"胡桃湊過來，順著她的視線看，"看什麼呢？"
胡苓搖搖頭："沒什麼。"
她收回目光，抬腳，往那盞亮著暖光的屋子走去。
身後，那杆木槍靜靜地靠在院牆邊。
在暮色里，投下一道長長的影子。