胡苓六歲這年，入秋之後，天氣涼得反常。
那幾天，胡桃就有點不對勁。
平日裡能把往生堂屋頂掀了的小堂主，忽然蔫了下來。飯吃得少了，話也少了，一整天窩在屋裡，說頭疼。
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祖父只當她是貪涼著了風，灌了兩碗薑湯，讓她躺下歇著。
胡苓也沒當回事。
感冒而已。誰還沒個頭疼腦熱。
她甚至在心裡盤算，等姐姐好了，得把前些天藏起來的那半塊桂花糕，分她一塊。
可她沒等到。
……
那天半夜，胡苓是被一陣聲音弄醒的。
不是哭。
是一種她從沒聽過的、像小動物嗚咽的聲音，斷斷續續，從被子裡悶悶地傳出來。
胡苓摸過去，手一碰到胡桃的臉，整個人都僵住了。
燙。
燙得像一塊燒紅的炭。
"姐姐？"胡苓的聲音在抖，"姐姐！"
胡桃沒應。
她的臉燒得通紅，眼睛閉著，眉頭皺成一團，渾身燙得嚇人，卻還在發著抖，冷得直往被子裡縮。
胡苓這輩子，第一次覺得自己的嗓子眼，被什麼東西狠狠攥住了。
她連滾帶爬地跳下床，光著腳就往門外沖。
"爺爺！爺爺！"
……
往生堂亂了。
燈一盞接一盞亮起來，腳步聲、說話聲、翻箱倒櫃找藥的聲音，混成一團。
胡苓被夥計抱到一邊，裹了件厚衣裳，卻還是冷得直打顫。
不是身上冷。
是心裡。
祖父差人去請大夫，自己守在胡桃床邊，不住地摸著她的額頭，那張一向笑眯眯的臉，此刻繃得嚇人。
天快亮的時候，大夫來了。
白朮。
胡苓認得他。不卜廬的白朮，前世她在遊戲裡見過的，說話慢條斯理，身邊總盤著一條叫長生的小白蛇。
可這會兒，這位一向溫和的大夫，臉上沒有半點笑。
他給胡桃診了脈，翻了眼瞼，又摸了摸額頭，半天沒說話。
祖父在旁邊急得直搓手："大夫，怎麼樣？"
白朮收回手，臉色很淡。
"高熱不退，有些兇險。"他說，"孩子太小，拖不得。我先開幾副藥退熱，若這兩日還降不下來……"
他沒把後半句說完。
祖父的臉，白了。
胡苓站在門口，把這句話，一字不漏地聽進了耳朵里。
兇險。
不能保證。
……
胡苓的腦子，嗡嗡的。
怎麼可能。
胡桃怎麼會跟"兇險"兩個字扯上關係。她是火系主C，是往生堂的小堂主，是那個天不怕地不怕、能帶著人送亡魂上路的胡桃。
她怎麼會。
胡苓扶著門框，腿有點軟。
從前，在她的世界裡，生病是件再小不過的事。
遊戲裡，角色掉血了，吃口料理，嗑瓶藥，血條蹭蹭往回漲。再不行，死了就死了，一個"復活"鍵按下去，又是一條好漢。
她玩了那麼多年，死過的角色沒有一千也有八百。
她從來不覺得，"死"這個字，離自己有多遠。
可現在，她看著床上燒得神志不清的胡桃，忽然全懂了。
這裡沒有料理，也沒有藥水。更沒有那個一鍵復活的按鈕。
這裡的人，生了病，是真的會死。
……
這個念頭一冒出來，胡苓整個人都軟了。
她低頭看自己的手。
那雙細小的、屬於六歲孩子的手，在止不住地抖。
抖得她自己都握不住。
她張了張嘴，想喊，想哭，可喉嚨像被誰掐住了，一個音都發不出來。
視線，一點一點糊了。
是眼淚。
她伸手去抹，越抹越多，怎麼都抹不乾淨。
她忽然喘不上氣，胸口像壓了塊石頭，壓得她直不起腰。
好像有什麼東西，正從她身體裡，被一點一點抽走。
……
那三天，胡苓幾乎沒合過眼。
她搬了把小凳子，坐在胡桃床邊，寸步不離。
胡桃時而燒得滾燙，時而冷得打顫，昏昏沉沉。偶爾醒來，也是含糊地喊一聲"苓苓"，又沉沉睡去。
胡苓就守在旁邊，握著她的一隻手，怎麼都不鬆開。
她的手指被攥得生疼，可她不敢松。
她怕自己一鬆手，姐姐就……
她不敢往下想。
白朮每天來，換藥，診脈，眉頭一天比一天緊。
鍾離也來了。
這位一向從容的客卿，在胡桃床邊守了半宿，一句話沒說，只偶爾用溫熱的布巾，替她擦一擦額上的汗。
祖父一夜之間，老了不少。
而胡苓，像一尊小石像，釘在床邊，不吃不喝，誰勸都不動。
她的腦子裡，翻來覆去，只剩一句話。
這個世界是真的。
會疼，會死，都是真的。
……
第四天清晨，天剛蒙蒙亮。
胡桃的手指，動了動。
胡苓一個激靈，猛地抬起頭。
床上，胡桃慢慢睜開眼，眼神渙散了好一會兒，才一點一點聚了焦，落在胡苓臉上。
她看著胡苓，看了很久。
胡苓屏住呼吸，一句話都不敢說，生怕這是個夢。
然後，胡桃咧開乾裂的嘴唇，露出一個比哭還難看的笑。
"苓苓。"她的聲音沙啞得像破鑼，"你哭得好醜。"
……
胡苓愣住了。
三秒。
然後，眼淚"嘩"地一下，全下來了。
這三天，她一滴淚都沒在人前掉過。她以為自己已經哭不出來了。
可這一句話，像把鈍刀子，一下捅穿了她繃了三天的那根弦。
"你才丑！"胡苓哭得上氣不接下氣，"你最丑！發燒也不告訴我，害我守了你三天三夜！"
她一邊哭，一邊往胡桃身上撲。
胡桃被撲得直咳嗽，卻伸出還發著軟的手，一下一下，拍她的背。
"好了好了。"胡桃的聲音虛得厲害，卻帶著笑，"姐姐這不是醒了嘛。不哭了啊。"
胡苓哭得更凶了。
她把臉埋進胡桃的肩窩，眼淚鼻涕糊了人家一身，一點形象都不顧。
哭到嗓子啞了，最後只剩一抽一抽的哽咽。
可哭著哭著，她又笑了。
丑就丑吧。她這輩子，還從沒哭得這麼痛快過。
……
窗外，太陽升起來了。
光從窗欞的縫隙里漏進來，落在兩個抱作一團的孩子身上。
胡桃還在一下一下拍著胡苓的背，嘴裡哼著走調的、不知道是什麼的小曲。
胡苓閉著眼，聽著那個走調的小曲。
她忽然覺得，這是她這輩子，聽過的最好聽的歌。
那天晚上，等胡桃睡著了，胡苓輕手輕腳地爬下床。
她走到院子裡，站在清冷的月光下，抬頭看往生堂那高高的、黑沉沉的房檐。
風一吹，她打了個寒戰。
她把冰涼的小手，慢慢攥成了拳頭。
有些事情，她得做點什麼了。