而李慕霽，卻像是被什麼東西迎面擊中了一般，整個人都僵住了。
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他渾身上下像是一瞬間結了層霜，比屋外漫天漫地的雪還要冷上幾分。
他的目光在她和聞南容交握的手上停了一瞬，又抬起來，落在她臉上，那雙漂亮的眼睛裡翻湧著一種她從未見過的、近乎兇狠的光。
「心儀之人？」
他一字一頓地重複了一遍，聲音像是從牙縫裡擠出來的，每一個字都帶著尖銳的力道，「譚玉箏，你耍我？」
譚玉箏迎著他的目光，心裡又慌又怕，可她知道這時候不能退，不然對誰都不好。
她鬆開聞南容的手，拱手致歉，聲音帶著一絲顫抖，卻儘量放得平穩：「不敢欺瞞小殿下。我與南容兩情相悅，從前若是承蒙殿下錯愛，是卑職該死。望小殿下看在卑職為小殿下出生入死、盡心盡力的情分上，莫要與卑職一般計較。」
李慕霽盯著她，目光像是要將她穿出兩個洞來。
過了好一會兒，他忽然點了點頭，那動作很輕很慢，卻帶著一種讓人脊背發涼的、暴風雨前的平靜。
「你該死？」
他重複了一遍，聲音輕輕巧巧的，像是真的在掂量這三個字的分量，「呵，你確實該死。」
他左右看了看，目光掃過屋中的陳設，最後落在了炭火盆里那根撥弄炭火的烙鐵上。
烙鐵的鐵柄長而粗，尖端在炭火里燒得通紅，泛著暗紅色的、灼人的光。
他大步走過去，一把抓起那根烙鐵，緊緊地攥在手裡，轉過身來，指著二人。
他臉上帶著一種氣極反笑的平靜，聲音卻冷得像冰：「譚玉箏，本郡主給你一個悔過自新的機會——你用這個，在他臉上烙個疤。本郡主便既往不咎，原諒你今日的狂放悖逆之言。」
烙鐵尖端通紅的火光映在三人臉上，在牆壁上投下跳動的、暗沉的光影。
聞南容的面色微微一白，他下意識地輕輕扯住譚玉箏的袖子，指節微微發抖，卻沒有開口求饒，也沒有後退一步。
譚玉箏看著那通紅的烙鐵，又看向李慕霽，語氣裡帶著又驚又怒的顫抖：「小殿下，從前你再如何驕縱，卑職也只當你是天真率性，事出有因，心總歸是不壞的。可如此毀人面容、傷其血肉的事，怎麼能做？這是動用私刑，有違大坤律法！」
李慕霽怒笑一聲，那笑聲像是從喉嚨深處翻上來的，帶著一股子的狠戾：「放屁，我就是律法！譚玉箏，你別把自己太當回事了——什麼時候輪到你來教我做事？」
譚玉箏皺眉，正色道：「小殿下，這種話不能隨意說的。」
可李慕霽顯然聽不進她的話。
他往前逼近了一步，握著烙鐵的手絲毫沒有鬆開的意思，通紅的鐵尖在空氣中散著灼人的熱氣：「你若動不了手，便讓開，我親自動手。」
聞南容的指節更白了一分，可他的目光依然平靜，像是一口深不見底的古井，井水再大的風也吹不皺。
他沒有後退，也沒有害怕，只是轉頭看了譚玉箏一眼，那一眼裡沒有責備，沒有怨懟，只有一種確認式的溫柔——像是在說：你在，我便不怕。
譚玉箏上前半步，將他擋在身後，背脊挺得筆直，目光迎上李慕霽那雙已經燒紅的眼睛。
她的聲音也冷了下來，帶著一種無所畏懼的沉靜：「小殿下，今日我是不會讓你這般無辜傷人的。若是你非要懲治誰，那就將這烙鐵落在卑職身上。」
她說著，伸出手臂，將袖子往上一捋，露出一截白皙的手腕，腕上那幾道已經淡去的齒痕在火光下依稀可見。
她看著李慕霽的眼睛，那目光平靜而坦蕩，像是在說：你來吧。
李慕霽睜大眼睛，不可置信地望著她。
他的嘴唇微微張開，又合上，握著烙鐵的手在微微發抖，通紅的鐵尖在半空中顫了一下，像是什麼東西正在慢慢地碎開。
「譚玉箏，」他的聲音低了下去，「你就這般喜歡他？為了他，要這樣與我作對？連自己的性命你都不要了？」
譚玉箏放緩了語氣，像是哄一個鬧脾氣的孩子，可那語氣底下卻有一種不容動搖的堅持：「卑職當然惜命。可我這麼做，也是為了小殿下，無論如何，你這樣動用私刑，就是不對的。」
李慕霽頓了頓，握著烙鐵的手依然沒有放下，可那火尖不再往前送了：「你若是惜命，就和他一刀兩斷。否則，我便烙在你身上。」
他話音剛落，聞南容便上前一步，反過來擋在了譚玉箏的面前。
他的身姿挺拔而清瘦，像一株風雨中的青竹，沒有後退分毫。
他直視著李慕霽的眼睛，聲音平靜得像是冬日的湖面：「郡主殿下，有什麼事，沖我來。」
「南容！」
譚玉箏驚呼一聲，伸手想去拉他，他卻紋絲不動。
聞南容回頭看了她一眼，那目光溫柔而堅定，然後他轉回去，繼續看著李慕霽，將譚玉箏擋在身後，不讓她靠近那根通紅的烙鐵半寸。
他的聲音不高不低，卻字字清晰：「若是毀了我這張臉，殿下便能放過玉箏，那便動手吧。」
「不行，南容！」
兩人一個擋著一個，一個護著一個，在通紅的烙鐵火光里形成一種奇異而堅定的畫面。
李慕霽看著這一幕，只覺得一陣眩暈猛地湧上來，眼前的一切都在打著旋兒地晃動。
他的手猛地一松，那根烙鐵「噹啷」一聲落在地上，濺起幾點火星，在青磚地上滾了一滾，停住了。
火星子落在灰燼里，閃了兩下，便滅了。
然後他剛張開嘴，一口鮮血便猛地噴了出來——殷紅色的、溫熱的水珠，濺在譚玉箏的衣襟上，洇開一小片深色的、觸目驚心的痕跡。
「殿下！」
譚玉箏撲上前去，一把扶住他軟倒下去的身子。
他的身體比她想像中還要輕，隔著厚厚的衣裳，幾乎能感覺到他肩胛骨硌在她手臂上的輪廓。