而滿地狼藉之中，一人通體焦黑、橫陳在地，連髮絲都蜷曲焦糊。
四周所有物什皆被焚燒殆盡，唯獨地上那條橙紅枝脈安然無恙，正源源不斷地散發著濃郁的火靈氣。
而在枝脈上方，懸浮著一隻焰光四射、通體宛如琉璃的赤色靈鳥。
它正貪婪地吸食著枝脈中湧出的火靈氣，羽翼撲騰之間，仍有不少細小的火焰簌簌墜落，濺在地上，卻已無物可焚，便很快消散於無形。
而隨著四周所有物什被焚燒殆盡，對那赤色靈鳥來說，再無阻礙，它便愈發肆無忌憚地汲取著枝脈中的火靈之氣。
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焦黑一片的廢墟之中，那純粹的橙紅火靈之氣漸漸變得稀薄，直至枝脈徹底化作黑灰，猶如燃盡的線香，簌簌塌落，在地上留下一道長長的灰痕。
而這痕跡很快便被那隻赤色靈鳥撲騰的羽翼攪得四散飛揚。
它吞盡了枝脈中所有的火靈氣，這才饜足地收攏翅膀，徐徐飛落到地上那橫陳著的人身上。
歪頭打量片刻，它低頭輕啄——篤、篤、篤——咯吱咯吱的聲音斷斷續續響了一陣。
「咔——」
一塊焦皮應聲剝落，露出底下新生的肌膚。
赤色靈鳥又輕啄了幾下，爪下的人終於微微動了動，自體內傳來一股若有若無的牽引之感。
宋泠最後的記憶，只剩那片沖天而起的火光，以及一股席捲全身的劇痛，隨後他便徹底昏死了過去。
再次恢復意識時，只覺耳朵像被針扎了一般，細細密密地疼，另有一股嘰嘰喳喳的聲響在耳畔盤旋不去，吵得他神魂漸漸回攏。
他渾身俱疲，精神渙散，勉力緩緩撩開眼皮。
剛一睜眼，便見一隻尖利的鳥喙直直啄了下來。
他陡然一驚，下意識想抬手揮開，耳中卻只聽見一陣噼里啪啦的脆響，仿佛是從自己身上傳來的，像枯殼碎裂的聲音。
他來不及分辯，眼皮上便又是一痛。
一股溫熱黏膩的液體緩緩滲出，湧進眼中。霎時間，視線里一片血紅。
他又想抬手去摸，卻發覺手臂根本動彈不得，像是被一層硬殼緊緊箍住，連屈伸都做不到。
宋泠只得收攏心神，強迫自己冷靜下來。
緩了片刻之後，他才試探著運轉靈力，最先感受到的卻是一股既陌生又熟悉的牽引，說陌生，是因為此前從未如此強烈鮮明；說熟悉，是因為這牽引與他同源。
而隨著他建立起這道牽引，那隻赤色靈鳥周身的火光頓時沸騰了幾分，撲棱了兩下翅膀，再次飛落在他身上。
此刻宋泠已將前因後果想了個明白。
此前他太過掉以輕心，竟又重演了秘境中那場兇險，那時他肉身猶如遭受千刀萬剮，經脈承載不了驟然湧入的龐大靈氣，被撐裂又被生機修復，如此反覆，痛不欲生。
這一回雖不比那次慘烈，但他的肉身卻是又遭了一場大難：不僅被烈焰焚燒了一遍，此刻還被禁錮在這層焦黑的外皮之內，動彈不得。
體內更是亂七八糟，經脈猶如被烈火反覆灼烤，若不是有那股木靈生機在支撐，怕是也如這身皮肉一般，早已被燒過一輪了。
宋泠心中苦笑。
想不到他的修行之路竟是這般磨難重重，莫不是他所得到的機緣都太過輕易，天道便降下這般懲罰來？
自怨自艾了一番之後，宋泠才重新打起精神。
一直這樣僵著總不是辦法。方才他能醒來，便與這隻同他有感應的赤色靈鳥有關。
於是他凝神靜氣，將心意緩緩傳達過去。
那隻偶爾嘰嘰叫喚幾聲的赤色小鳥像是被召喚了一般，又低頭開始輕啄爪下的焦皮。
「咯吱……咯吱……」
「咯吱……」
「咯……」
吱吱碎響連綿不絕。
宋泠微微闔眼，靜靜等待。
直到身上某處傳來第一片焦殼鬆脫墜落的觸感，隨即一片接著一片，越落越多，緊縛周身的硬殼才終於一寸寸松解開來。
直到感覺差不多了，宋泠才試探著動了動手。
一陣輕微的摩擦聲響過，手臂終於抬了起來。
赤色靈鳥撲棱著翅膀飛起，在空中打了個旋，又輕巧地落在他的手臂上。
此刻宋泠仍仰躺在地，卻終於將這赤色靈鳥的全貌收入眼中。
它體型不大，至多只有成年男子巴掌大小，通體赤紅，流光溢彩，宛如上好的琉璃玉石般通透瑩潤。
唯有兩隻小黑豆眼黝黑異常，骨碌碌轉動之間，透著一股靈動而又詭譎的神氣。
這般形態，雖不像木靈那樣呈青芒繚繞的虛影狀態，卻也有幾分異曲同工，同樣是靈氣凝聚而成的實體，只不過這隻靈鳥的模樣更為凝練。
望著它這般樣貌，宋泠怔愣了許久。
但他終究沒有細想下去，而是掙扎著想要坐起身來。
即便赤色靈鳥已幫他把肌膚上的外殼啄碎了大半，他還是費了好一番工夫才終於撐起身體。
雙膝盤攏坐定之後，他緩緩吐出一口濁長的氣息，便凝神運轉起功法來。
方才他已粗略感受過體內的情況，心裡也約略有了些底。
可這一細探之下，卻不由得後背陣陣發麻，渾身泛冷。
此刻他周身各處經脈之上，全都附著了一層灼熱的氣息。
那灼息如暗火一般，沿著經脈內壁緩緩煅燒，神識稍一觸碰，便疼得如同撕裂一般。
宋泠的面色漸漸泛白，額間冷汗涔涔滴落。
隨著功法運轉，靈氣雖能正常沒入經脈，可每有一絲靈氣湧入，那灼息便似被攪動的炭火，激出一陣尖銳的痛意。
這痛意密密麻麻，自四肢百骸同時傳來，毫無片刻停滯，仿佛無數根燒紅的細針在經脈中同時攪動。
宋泠再也無法靜心凝神，胸口一悶，猛地嘔出一口血來。
血珠濺落在身前，星星點點地灑在焦黑的碎殼上。
他身形微微搖晃之際，又有許多碎焦皮撲簌撲簌地掉落下來。
他低頭看向自己的手臂，他知道自己是被火焰燒過的，可此刻裸露出來的新肌卻完好如初，白嫩如玉，泛著一層溫潤的光澤，沒有一絲灼燒過的痕跡。