林清攜著宋泠快步脫離人群，一路徑直趕回此前落腳的客棧。
剛踏入房門，宋泠便垮下肩，語氣里滿是喪氣：「真倒霉，竟碎了。」
他攤開掌心，那支竹簪被老者的余勁波及，已然斷成兩截。
林清接過斷簪看了看，眉頭微蹙：「裂得徹底，怕是沒法修補了。你還有別的遮掩容貌的法寶嗎？」
宋泠這副容色在外行走，容易招惹事端，如今失了遮掩，更是麻煩。
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「沒有了。」
宋泠微微垂著肩，心頭又氣又悶，只覺得自己今日實在倒霉。
林清見他這副模樣，拉著他一同坐下，溫聲寬慰：「罷了，所幸你買的東西保住了。可是與你先前給我看過的那截是同一種？」
一聽這話，宋泠的情緒才稍稍平復。
他取出那截枯枝，枝椏通體漆黑如墨，乾枯皴裂，瞧著毫無生機，唯有斷口處隱隱透著一絲生氣，且比他先前得到的那截要粗壯不少。
林清打量片刻，道：「外頭這層樹皮把內里蓋住了。」
宋泠頷首應了，指尖凝起靈元，一簇靈火騰起，緩緩炙烤著枯枝。
林清見狀，袖袍輕揮，在屋內布下一層靈罩隔絕氣息與動靜。
靈光閃爍間，枯枝外皮逐漸剝落，內里青、火二色交纏的枝脈慢慢顯現出來。
林清湊近細看，一時也瞧不出太多玄妙，只道：「瞧著該是從同一棵樹上折下的，就是不知源頭在何處……」
宋泠掂了掂手中的枝脈，緩緩點頭：「多半是如此……」話音頓了頓，又帶著幾分懊惱，「罷了，就算折回去問那位攤主前輩，想來也不會理會我們。」
「不急。」林清道，「你在南域能遇上一截，別處未必沒有。日後我們多走些地方，總能再尋到的。」
宋泠點點頭，這截枝脈比先前的大上不少，也算是意外之喜，心頭稍安。
他轉而看向林清：「林兄，你買的那件東西呢？瞧著如何，能用嗎？」
林清取出自己買下的物件，那物裹著一層漆黑外殼，湊近看形似一枚果核，內里隱隱透出森寒之氣。
他指尖微一用力，漆黑外殼應聲碎裂，一股刺骨寒意瞬間瀰漫開來，屋內溫度驟降。
隨著外皮剝落，一枚珠玉大小的冰色珠子露了出來，只因寒氣外泄，珠身靈光顯得頗為黯淡。
「是寒髓玉，可內里寒氣只剩一絲，沒什麼大用了。」
林清捏著那枚小小的玉珠，語氣裡帶著幾分可惜。
也難怪那攤主隨意擺在攤上售賣，想來是見靈氣泄得差不多了，便隨手作價賣了。
宋泠接過玉珠把玩片刻，道：「就算派不上大用場，融煉之後總能增益一絲修為吧。」
林清聞言失笑，暗嘆自己適才太過貪心。「確是如此。寒髓玉本就難得，多結於極寒之地的靈果樹芯之中。冰天雪地里草木尚且難活，更遑論開花結果，此物也算得上冰屬性靈物了。只可惜靈力散得厲害，若要真正派上用場，少說也得十來枚才行。」
「我先將它融煉了，你……」林清收過玉珠。
宋泠也站起身：「我也回房試試。」
說罷便回了隔壁房間。
取出那截枝脈，宋泠心念一動，青芒自體內飛出。
青綠流光在屋中舒展成形，化作一條通體澄澈的青龍，一甩尾便纏上那截枝脈，周身靈光暴漲，大口汲取著枝脈中的力量。
脫胎換骨的青芒不過片刻便將青綠枝脈吸食殆盡，隨後繞著宋泠盤旋一周，徑直沒入了他的眉心。
宋泠收好剩下的半段枝脈，很快入定，沉入靈海之境。
先前吸食第一截青脈時，青芒便有了修復經脈的回春之力，此刻靈氣盡數化開，青龍身上竟緩緩生出無數細枝嫩葉。
它本是清透靈體，如今枝丫橫生，身形豐腴了一圈，遊動時尾端更有細碎葉片簌簌飄落，轉瞬消散，活脫脫一條生機盎然的樹龍。
宋泠心念一動將它召至身前，指尖輕觸，便覺一股沛然生機撲面而來，比先前渾厚了不止一倍。
隨著他撫過龍身，那股溫和生氣順著指尖湧入體內，宋泠只覺神魂一盪，周身經脈都被暖意裹住。
他下意識運轉功法，生機順著靈元流轉周身，潤物無聲。
二人各自閉關煉化所得，客棧靈氣雖不及族中濃郁，卻也足夠破關之用。
宋泠本只打算溫養，誰知那股生機與靈元一經觸碰，便如水乳交融，順著周天運轉匯入金丹。
霎時間金丹靈光暴漲，靈元翻湧充盈，瓶頸應聲而破，一舉沖入金丹中期。
靈海之內金丹飽滿渾圓，靈光熠熠。屋內靈光乍閃而收，少年緩緩睜眼，周身威勢徐徐散去。
「成了。」
一步踏入金丹中期，往後便能與林清並肩而行。
他雖仍不擅正面鬥法，可想起此前青龍化出的無數枚葉片，心思微動，或可憑枝葉纏縛敵手，縱然威力不強，困人一時綽綽有餘，且耗損靈元甚微，盡可隨意施展。
念及此處，先前因竹簪碎裂而生的鬱氣一掃而空。
他推門而出，卻見林清房外立著兩名陌生修士。
那兩人也瞧見了宋泠，面露詫異，正待上前，宋泠已先一步凝起靈元，厲聲喝問：「你們是何人？！」
那二人本是奉命守在門外，主子吩咐了要注意旁邊屋子的情況，現下見了這少年，卻不想他疾言厲色地質問，一時竟手足無措。
幸而屋門隨即開啟。
林清早在宋泠撤去護罩時便有所察覺，聽見他的聲音，當即撇下屋內三人走了出來。
「阿泠，我在這，你且隨我來。」
宋泠沒留意他稱呼的變化，見林清安然無恙。
便快步走過去，跟著進了屋。
正要開口詢問，就聽見一道熟悉的嚷嚷聲：「原來你叫阿泠啊！先前對不住了，我這小東西感應到你買的枯枝是寶貝，所以才……」
「哎喲！大哥你打我做什麼！」
徐子洲捂著腦袋，手裡還捧著一隻雪白的鳥雀，一臉委屈。
宋泠認出是方才搶東西的少年，眉頭微蹙，轉頭看向林清，傳音問他原委。
林清面露幾分苦笑，抬眼看向屋中另一位身形高大的男子，對宋泠道：「阿泠，這位是我大哥，過來見一見吧。」