二人遁光漸緩，林清抬手示意宋泠停下。
宋泠收了遁光，轉頭望向他。
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林清神色肅然，青袍隨風獵獵作響，抬手於胸前掐訣，一股清靈韻氣四散開來。
二人身前空氣微微扭曲，四周迷霧翻湧而起，一道透明護罩漸漸顯現，罩內傳來沉聲問詢：「何人擅闖？」
林清抬手打入一道靈訊。
不多時，護罩開啟，一名鬚髮皆白、面色黑紅的老者，帶著十餘名年輕子弟飛了出來。
老者目光在二人身上逡巡一圈，最終落定在林清臉上，遲疑道：「五脈子清？」
林清頷首一笑：「伯忠爺爺，是我。」
老者雙眼微眯，周身威勢陡然鋪開，一股沉凝氣壓徑直朝二人壓來。
林清眸光一凝，當即運起靈元撐起靈罩相抗。
宋泠被這股氣勢一壓，丹田靈元也自發運轉，堪堪抵住威壓。
半晌，老者才收了氣勢，朗聲大笑：「你這小子還知道回來！算起來，出去歷練也有十來年了吧？」
話音落時人已掠至林清身側，一掌拍在他肩頭。
林清身形微晃，面色微變，苦笑道：「忠爺爺，您這掌力便是再過幾百年，孫兒也受不住，您可輕些。」
老者聞言笑得更朗：「好小子，嘴還是這般貧。罷了，回來就好，隨我進去吧。」
說罷他似才想起什麼，目光轉向一旁默然佇立的少年。
「這是？」
老者打量著宋泠，一眼便辨出他金丹初期的修為，只是少年面上覆著遮蔽容貌的法器，瞧不清真容。
林清笑道：「是我一位好友，散修出身，我便邀他一同回族裡安頓。」
老者微微傾身，銳利如鷹的目光落在宋泠身上，壓得少年指尖微緊。
宋泠躬身行禮：「拜見前輩。」
老者擺了擺手，沖林清道：「你自己拿捏妥當便好。走！」
說罷老者率先化作遁光掠出，十餘名子弟緊隨其後。
林清也帶著宋泠跟上，二人一頭扎進前方的濃霧之中。
霧氣濃稠得化不開，咫尺之外便難辨景物，只能瞧見身側之人的輪廓。
好在不過半刻鐘，霧氣便到了盡頭。
衝出迷霧的剎那，宋泠抬眼望去，二人正身處一道寬闊裂谷之中，兩側古木參天，枝椏交錯幾乎遮蔽天穹，谷中卻並不晦暗，反倒靈氣充盈、亮堂澄澈。
山崖壁上層層疊疊鑿滿了屋舍殿宇，無數修士往來其間，一派繁盛景象。
望著眼前熟悉的景象，林清眼底掠過一抹懷念。
伯忠屏退了其餘值守子弟，轉向林清道：「你雖是族長嫡系一脈，可離家十餘年，原先住的那處靈院，早被其他脈的子弟占了去。如今……」
他凝神沉吟片刻，掐指一算，又道：「趕巧了，占你院子的是你三爺爺的小孫子，如今修為與你相當。你既回來，是打算奪回舊院，還是去斗堂另選一處新的？」
林清對此早有預料。
族中規矩，靈院每三年便要通過子弟比試重定歸屬，但凡有靈眼的院落靈氣都遠勝別處，為求公允，全族子弟皆可參與爭奪。
「舊院想來早已物是人非，我去斗堂另選一處便是。」林清平靜道。
「好，那你便自行去吧。老頭子我還要去巡守結界。」話音落時，老者身形漸淡，轉瞬便消隱無蹤。
林清轉頭看向宋泠，低聲道：「跟緊我。」
宋泠一路早已習慣，聞言便寸步不離地跟在他身側。
林清帶著宋泠徑直去往族中斗堂，選定了一處帶靈眼的院落，二人便在斗台等候前來爭奪的對手。
林清雖離家多年，族中卻仍有不少人認得他。
斗堂管事素來熟稔全族子弟底細，他一現身，很快便引來了不少圍觀的族人。
「那是林清？」
「可不就是他，已經結丹了。」
「唉，他父親就他這一根獨苗，也不知當初是受了什麼刺激，竟一走了之。」
「陳年舊事了，提它做什麼。倒是林岸，知不知道他回來了？」
四下議論聲不絕於耳，宋泠立在林清身側，對世家氏族的相處之道又多了幾分體悟。
雖說同宗共祖、血脈相連，可彼此間卻生疏得如同陌路。
倒也難怪，氏族偌大，枝繁葉茂，人多了紛爭便多，本就不可能人人都親近和睦。
等待的間隙，斗堂里辦事的子弟也紛紛圍過來看熱鬧。
「來了！是誰？」人群里有人低呼。
宋泠與林清也循聲望去，林清看清來人，眉頭微不可察地一蹙：「林魅……」
「嘶——怎麼是她！」周遭頓時響起一片抽氣聲。
在眾人的驚呼聲中，一名紅衣少女娉娉婷婷走入場中，姿容嫵媚，身段窈窕。
比斗的擂台，是由四根粗碩玉柱懸空吊起的一座寬闊石台。
紅衣少女足尖輕點，輕盈落上石台，身後還跟著一名隨行男子。
「呵，真是巧了。我頭一回來爭這處靈院，便遇上了子清兄長，倒真是有緣。」她眼波流轉，笑意盈盈，「不知兄長這些年在外過得可好？怎麼如今忽然回來了？還以為你永遠都不回來了呢！」
話語聽著客氣，可她看向林清的眼神，冷意毫不掩飾。
林清早已見怪不怪。
這少女性子同她母親如出一轍，他面色微冷，目光掃過她身側的男子，眉頭微蹙，那是八脈的子弟，他也曾見過，修為已是金丹中期。
這般算來，二對二倒也算合規矩，只是，不知這八脈子弟究竟有幾分實力。
「我自然過得不錯。倒是容夫人近來身子如何？當年落下的暗傷，可好些了？」林清語氣平淡，話鋒卻毫不客氣。
兩人一來一回夾槍帶棒，周遭看戲的族人頓時更起勁了，竊竊私語聲此起彼伏。
「容夫人當年受了那般重的傷，沒個百年根本養不回來，可惜了……」
「有什麼可惜的？要說可惜，還得數林清他爹，這輩子怕是都卡在化神後期了……」
這樁事在族裡算不得秘密，人人都知曉。
當年林清的父親為救續弦的容夫人，落下了終身病根，修為就此停滯，再無精進可能。