翌日辰時，九醞山莊書房。
檀香裊裊，日光將斑駁的樹影投在明紙窗欞上。
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晏沉舟端坐在紫檀木案後，身著一襲勝雪白袍，案頭擺著文房四寶，以及兩塊巴掌大小的烏木雕花門牌。
牌面上分別刻著「內庫重地」與「醬房」字樣。
「阿滿，可認得這兩個牌子上的字？」晏沉舟手執青玉戒尺，語氣溫和得像個私塾教書先生。
喬心言頂著圓滾滾的微黃小臉，腦袋搖得像撥浪鼓：「回莊主，一個都不認得。」
「昨日既然不識字，又是如何準確挑中醬房的？」
喬心言眨巴著水汪汪的杏眼，一臉無辜：「奴婢瞧著那鎖孔生得圓潤可愛，像是個有福氣的洞，就隨手戳了戳。」
晏沉舟失笑，提起狼毫大筆，在雪白的宣紙上行雲流水地寫下一個蒼勁有力的「酒」字。
「這個呢？」
喬心言湊上前，煞有介事地端詳片刻：「水！」
「左邊多了一點。」
「哦……那許是天上下雨，把水砸多了一滴。」
晏沉舟也不氣惱，提筆又寫了個「釀」字。
喬心言張嘴就來：「娘！」
「左邊少了半邊。」
「那便是半個娘，或者後娘。」
噗——門外的青黛終於沒憋住，發出一聲噴笑，慌忙捂住嘴假裝劇烈咳嗽。
晏沉舟唇角微彎，放下毛筆，取過青玉戒尺，輕輕點在喬心言握筆的指節處，糾正她略顯生硬的握筆姿勢。
兩人的衣袖在微風中輕輕擦過。
少女身上那股子天生暖玉般的溫熱氣息，順著微風絲絲縷縷鑽入晏沉舟的鼻腔。
晏沉舟長睫微垂，目光落在她泛紅的耳垂上，神色有一瞬間的晃神。
就在此時，房門被輕輕叩響。
長風快步走入，神色肅穆，將一疊沾著泥土與陳年污漬的舊帳單呈了上來：「莊主，這是從小廝暗格搜出來的往來貨單，混在廢紙堆里。」
晏沉舟收斂心神，隨手翻動。
最上面那張泛黃的麻紙調運單，右上角被人隱蔽地剪去了一道斜角，而在殘破邊緣處，赫然扎著三個呈品字形排列的微小針孔！
喬心言原本在紙上胡亂畫圈的筆尖，猛然一頓！
【七星斷角】！
那是千機門獨門的求救暗號！
缺口向西，針孔一深兩淺——人在城西，身負重傷，尚存一息！
師姨當真被關在城西！
喬心言心頭掀起滔天巨浪，手背青筋微凸，卻死死咬住後槽牙，強行將眼底的震顫壓了下去。
晏沉舟眼角的餘光將這一幕盡收眼底，唇角勾起一抹不易察覺的幽光。
他提筆，在調運單旁邊故意用硃砂御筆批下了四個鮮紅的大字——
【城西，枯葉】。
「枯葉莊上個月訂的這批空酒罈，查清楚了麼？」晏沉舟漫不經心地開口。
長風立刻會意，朗聲答道：「回莊主，枯葉莊早在十年前一場大火後就荒廢成了亂葬崗，但這批罈子卻是許家名下的車隊偷偷運過去的，十分古怪。」
喬心言心跳如擂，眼尾鎖定了「城西枯葉」四個字。
踏破鐵鞋無覓處！許崇安那狗賊，果然把七娘藏在了枯葉莊的廢墟地窖里！
然而，狂喜之後，一股極致的清醒迅速籠罩了喬心言的腦海。
太順了。
這男人看似柔弱無害，但九醞山莊的底子絕不簡單！這幾個字，分明是他故意漏給自己的破綻！
喬心言心念電轉，不僅沒有露出半點破綻，反而立刻指著那個「枯」字，傻乎乎地發問：「莊主莊主！這個字左邊一棵樹，右邊一張嘴，是不是說樹底下有人在嚎啕大哭啊？」
晏沉舟抬眸看她，眼底噙著一抹似笑非笑的玩味：「這是草木枯萎的『枯』。」
「那旁邊那個呢？」
「落葉歸根的『葉』。」
「哦……」喬心言若有所思地點點頭，抓起毛筆在自己的廢紙上認認真真地描摹起來。
第一遍寫得歪七扭八；
第二遍下筆時，由於心系七娘安危，手腕習慣性運起了千機門的力道，收筆那一記長折，凌厲如出鞘短刃！
糟了！
喬心言心頭一驚，手肘自然地猛然一拐——
啪！
滿滿一池墨黑的筆洗瞬間被她打翻在地，濃黑的墨汁潑灑而出，瞬間將宣紙上的字跡徹底吞沒成一團污黑。
「哎呀！奴婢該死！奴婢毛手毛腳弄髒了桌子！」
喬心言慌忙用衣袖去擦，眼圈瞬間紅透，一副嚇壞了的模樣。
晏沉舟先一步伸出食指，將真正的機密調運單抽離案面，垂眸看向透出一絲鋒芒的墨跡，慢條斯理地道：
「初學者偶爾一筆寫得鋒芒畢露，倒也算阿滿姑娘的運氣。」
喬心言抬起頭，迎上他那雙深邃如淵的桃花眼，吸了吸鼻子，笑得憨態可掬：「莊主說得是，奴婢從小到大，唯獨這運氣……好得邪門。」
「是麼？」晏沉舟緩緩合上摺扇，眼底波光流轉，「那本庄主倒要看看，你的好運氣，能不能保你平安走出這沉水院。」
……
半個時辰後，書房門闔上。
喬心言拉著青黛快步回到西廂房，關死門窗。
她蘸著茶水在紅木桌上飛快寫下「枯葉莊」三個字。
原主不認字，可她認字！
隨後道：「青黛，你認得這個地方嗎？」
青黛壓低聲音：「那是城西的一處廢窯，十年前燒死過不少人，荒廢多年了。阿滿，你要找的師姨被關在那裡？」
「十有八九。」喬心言神色凝重，「後日大廚房出城採買新鮮冬筍，你能不能幫我混上車？」
青黛一咬牙，狠狠拍了下胸脯：「包在我身上！車夫是我表叔，我帶你混在菜筐底下出城！但我醜話說在前頭，到了地方我不負責打架，若是有危險，我就跑，省的拖累你！」
「好，一言為定。」
而此時此刻的書房內。
晏沉舟正用銀夾夾起那張烘乾的廢紙，透過燭光，冷眼看著被墨汁浸透卻鋒芒畢露的字骨。
長風按刀立在身後：「莊主，她後日必定借採買車出城。」
晏沉舟將廢紙在燭火上點燃，火光映照著他清俊冰冷的面容：
「調三十名暗衛鎖死枯葉莊四周。」
「不許驚動她，更不許阻攔。」
「本庄主要親眼看看，這只在房樑上撒辣椒煙的小野貓……到底能在許崇安的眼皮子底下，掀起多大的風浪。」