老者咒文念得更快。
荒草里的藍光驟然暴漲，比之前多了數倍的蝴蝶騰空而起，不再四散，而是匯成一股，翅膀收攏成梭，直直地朝夏夢兮撲來。
鋪天蓋地，避無可避。
噬血焦急的說:「主人，躲到我身下！」
夏夢兮想都沒想，身子一矮，順勢滑到它肚皮下，後背緊貼著冰涼的甲殼。
頭頂傳來密集的撲翅聲，緊接著，她聽見一陣嗤嗤的噴射聲。
噬血腹部節肢一張一縮，粗白的絲柱噴向半空，一層疊著一層，眨眼間織成一張丈許寬的大網。
那股匯成梭形的藍蝶洪流，整股撞進網裡。
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撲騰聲頓時響成一片。
噬血的聲音里透出一點得意，隨即又嫌棄起來，「主人，我抓住它們了。我嘗嘗，呸，太難吃了，一股腐屍味。」
夏夢兮從它腹下鑽出來，看見那張網裡裹著黑壓壓的一層藍光，還在蠕動。
她心有餘悸地拍了拍胸口，朝自家毒寵豎起大拇指。
「噬血，牛！」
樹上倒掛的老者把這一切盡收眼底，氣得渾身發抖，纏著蛛絲的身子在半空亂晃。
「你！你竟然吃我的寶貝！我要燒死你們！」
他又開始念咒。
網中那些藍蝶仿佛接到了命令，一隻接一隻地自燃起來，轉眼整團蝶群都燒成了灰藍色的粉末，順著網眼往下淌，落在地上堆起薄薄一層。
噬血抖了抖網，「別白費力氣了，毒寵階級太低，對我造不成半點傷害。」
老者雙眼赤紅，喉嚨里發出嗬嗬的聲響。
「別得意太早，你們永遠別想從這裡出去！」
夏夢兮重新爬回噬血背上，拍了拍它的背甲，「噬血，我們走。」
噬血順便問了一嘴，「主人，這老頭要弄死嗎？」
夏夢兮回頭看了一眼，那老者被倒吊著，頭髮散亂，嘴裡還在不乾不淨地咒罵，一副中氣十足的樣子。
她揉了揉耳朵，「還是打暈吧，省得他在作妖。」
噬血不緊不慢地經過那棵歪脖子樹，抬起一條腿，照著老者的腦殼輕輕一踢。
老者腦袋一歪，不動了。
「主人，解決了。」
夏夢兮十分滿意點點頭，「走吧。」
山道重新安靜下來。
噬血馱著她往深處走，兩旁的荒草漸漸高過頭頂，光線越來越暗，遠處偶爾傳來幾聲不知名蟲獸的啼叫，聽得人心裡發毛。
夏夢兮抱緊噬血的背甲，小聲嘀咕，「這地方怎麼越走越詭異了。」
話音剛落，一陣哭聲傳過來。
斷斷續續，是個女人的聲音，哭得淒悽慘慘。
「什麼聲音？」
噬血停下腳，仔細辨別一番：「主人，前面有一個女人。」
夏夢兮扒開齊腰深的草葉往外看。
前方十幾步遠的空地上，盤著一大群蛇。
青的、黑的、花的，層層疊疊纏成一圈，把中間一個人影困得嚴嚴實實。
那人穿著一身鵝黃的衣裙，頭髮散了一半，癱坐在地上，一邊哭一邊躲著蛇信的試探。
噬血問，「主人，要救她嗎？」
夏夢兮沒著急回應，鬼蜮這種地方，憑空出現一個弱女子被蛇圍困，怎麼看怎麼像陷阱。
「別急，等一等。」
她伏在草後，耐著性子觀察。
那女人哭了一陣，忽然淚眼朦朧地望過來，正好對上夏夢兮的視線。
「救命啊！救我！」
她喊得聲嘶力竭，朝這邊伸出手，「姑娘，求求你，救救我！我上有老下有小，我不想死在這裡！」
夏夢兮沒應聲，猶豫片刻，從懷裡摸出一個小瓷瓶，揚手丟了過去。
瓷瓶骨碌碌滾到蛇圈邊緣，停住了。
「瓶里是解蛇毒的藥丸。」
她揚聲說完，轉頭對噬血低聲道，「噬血，走。」
噬血轉身欲走，那女人的哭聲戛然而止。
緊接著，一道尖利的聲音追了過來：「你怎如此無情！見死不救，掉頭就走，你是蛇蠍心腸嗎！」
夏夢兮沒理，拍了拍噬血的背甲示意加速。
「站住！區區解藥就想打發我，如此冷血，想必是夏家三小姐吧。」
夏夢兮充耳不聞，假裝沒聽見。
「找死。」
身後響起一聲短促的笛音。
下一瞬，前方的荒草嘩啦啦倒伏下去，一條巨蛇從草里昂起頭來，身粗如柱，蛇頭高高揚起，把整條山道堵得嚴嚴實實。
「讓我好等。」
蛇群後方，那鵝黃衣裙的女人緩緩站起身，慢條斯理地攏著散落的頭髮，臉上哪還有半分淚痕。
她一步一步走到巨蛇身側，手掌撫上蛇頸，笑意吟吟。
「除掉你，我說不定就能頂替你，代表夏家參加試煉大會了。」
夏夢兮皺眉，「你是夏家人？」
「自然。」
女人揚起下巴，「我叫夏麝，論控蛇的本事，夏家小輩里我排第二，沒人敢排第一。要不是出身低微，這夏家豈能由你們這些冷血之人說了算。」
夏夢兮試著緩住局面，「是不是有什麼誤會，聽你的意思，你是夏家旁支？」
夏麝冷笑一聲，眼神陡然狠厲，「我父親是夏寨的守衛，值守了二十年，勤勤懇懇，就因為失手打碎了一盞玉碗，被那位高高在上的夏家主，當眾杖斃！一條人命，抵不過一隻碗！」
「從那天起我就發誓，你們欠我的，我要一筆一筆討回來。夏家欠我父親一條命，今天先取你的項上人頭，拿去當我的投名狀。試煉大會上，我會堂堂正正走進夏家的席位，讓所有人看看，誰才配得上統領夏家。」
夏夢兮試圖暫時穩住她的情緒，「打碎玉碗就杖斃，這事或許有誤會，若你在這裡截殺自家族人，就算進了大會，夏家也容不下你。」
夏麝像是聽到了什麼好笑的事，放聲笑起來，「你們杖斃我父親的時候，可曾拿我當過夏家族人？少廢話，你的腦袋，我收下了！」
她橫笛就唇，一串刺耳的笛音衝出來。
巨蛇應聲而動，粗壯的蛇身貼著地面橫掃過來，同時兩側草叢裡的蛇群如潮水般湧上，從四面八方包抄過來。
噬血弓起背甲，進入警戒姿態：「主人，坐穩了。」